The Captain's Daughter — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

प्योत्र ग्रिन्योव रूस के अपने परिवार की देहाती हवेली में बड़ा हुआ था। उसके मन में पेत्रोग्राद में सैनिक का जीवन जीने का सपना था, क्योंकि बचपन से ही उसका नाम वहाँ के रक्षकदल में दर्ज था। लेकिन जिस सुबह वह सत्रह साल का हुआ, उसके पिता अंद्रेई पेत्रोविच ने उसे आँगन में बुलाया और बिल्कुल अलग खबर सुनाई। वह पेत्रोग्राद नहीं जाएगा। उसे सेना में सीमांत पर, खुली रूसी घास के मैदान में सेवा करनी थी, जहाँ कोई उसे बिगाड़ नहीं सकता था और वह असली सेवा का अर्थ समझ सकता था। उसका बुजुर्ग सेवक सावेलिच, जो उसकी बचपन से देखभाल करता आया था, रास्ते भर उसकी निगरानी के लिए भेजा गया। गाड़ी निकलने से पहले उसके पिता ने उसे एक सीख दी—जब कोट नया हो तो उसकी रक्षा करना, और जब जवान हो तो अपने सम्मान की। प्योत्र सावेलिच के पास बैठ गया, और घोड़े उन्हें फाटक से होते हुए खुली सड़क की ओर ले गए।

खुली घास के मैदान पर, अंधेरा होने लगा तो एक भयंकर बर्फानी तूफान प्योत्र की स्लेज को जकड़ लिया। जल्दी ही चालक को यह भी पता नहीं रहा कि सड़क कहाँ है। चारों ओर से बर्फ उड़ने लगी और प्योत्र को डर लगने लगा कि वे इसी अंधकार में जम जाएँगे। तभी सफेद बर्फ के बीच से एक अकेला पथिक पैदल चलता हुआ उनके पास आ गया — एक किसान जिसने कहा कि वह इस इलाके को अच्छी तरह जानता है, भले ही तूफान हो, और उन्हें किसी शरण स्थल तक पहुँचाने को तैयार हो गया। उसने स्लेज को बर्फ के ढेर के बीच से होकर एक छोटी सराय तक ले गया, जहाँ एक गरम चूल्हा और खाना तैयार था। प्योत्र कृतज्ञ हो गया और उस आदमी को इतनी कड़ी ठंड में इतने मोटे-झोटे कपड़ों में देखकर द्रवित हो गया। उसने अपना खरगोश की खाल का कोट उतारा और उसे दे दिया, हालाँकि सावेलिच जोर-जोर से विरोध कर रहा था कि यह उसे फिट भी नहीं आएगा। किसान ने गरमजोशी से धन्यवाद दिया और उसे अपने पुरानी भेड़ की खाल के ऊपर पहन लिया, और सुबह जब प्योत्र जागा तो वह जा चुका था।

आखिरकार प्योत्र बेलोगोर्स्क किले पहुँचा, और वह उन भव्य पत्थर के किलों जैसा बिल्कुल नहीं था जिनकी उसने कल्पना की थी — सिर्फ एक टेढ़ी लकड़ी की बाड़ के पीछे लकड़ी के घरों का एक ढेर था, आँगन में एक जंग खाई तोप खड़ी थी और मुर्गियाँ इधर-उधर दौड़ रही थीं। कप्तान इवान मिरोनोव, बूढ़े कमांडेंट, पूरी जगह को सेना की चौकी से ज्यादा एक खेत की तरह चलाते थे, और उनकी पत्नी वसीलिसा एगोरोवना, कप्तान को चलाती थीं। उन्होंने प्योत्र का स्वागत तुरंत ऐसे किया जैसे वह परिवार का सदस्य हो, उसे खाना खिलाया और उसके कमरे की देखभाल में लगी रहीं। उनकी बेटी माशा पहली मुलाकात में शांत और शर्माली थी, पर उसकी नज़रें दयालु थीं और वह समझदारी वाली थी। किसी भी पद का एकमात्र दूसरा अफसर अलेक्सेय श्वाब्रिन था, एक तीक्ष्ण जीभ वाला युवा जो खुद ही साल पहले पीटर्सबर्ग में एक द्वंद्वयुद्ध के लिए यहाँ भेजा गया था। श्वाब्रिन शुरुआत में काफी मिलनसार था, किले के बारे में गपशप से भरा हुआ और सबके ऊपर तेज़ मज़ाक करने वाला, और प्योत्र को उसकी संगति से खुशी हुई।

जैसे-जैसे हफ्ते बीतते गए, प्योत्र माशा के करीब होता गया, और शव्राब्रिन से उसे नापसंद होने लगा। शव्राब्रिन माशा का मजाक उड़ाता था क्रूर कविताओं में, फिर प्योत्र की उन कविताओं का भी मजाक उड़ाता था जो उसने माशा के लिए लिखी थीं। एक तीखे शब्दों के आदान-प्रदान से चुनौती निकली, और दोनों अफसर किले की दीवार के बाहर मिले तलवारों से फैसला करने के लिए। कैप्टन मिरोनोव की पत्नी को पहली कोशिश का पता चल गया और उसने उसे रोक दिया, इससे पहले कि कोई नुकसान हो। दोनों को खूब डाँटा भी। लेकिन शव्राब्रिन और प्योत्र अगले ही दिन फिर से चले गए अपना काम पूरा करने के लिए, नदी के किनारे जहाँ किले से कोई उन्हें देख न सके। तलवारें टकराईं, और एक पल के लिए लगा कि दोनों बराबर हैं — लेकिन तभी सावेलिच, जो चुपके से पीछे आया था, दौड़ता-चिल्लाता हुआ आया प्योत्र को रोकने के लिए, और उसी एक पल की असावधानी में शव्राब्रिन की तलवार उसे लग गई।

प्योत्र को एक हल्के घाव के साथ कप्तान के घर वापस ले जाया गया, और उसके बाद के दिनों में मशा ही थी जिसने उसकी देखभाल की। वह उसके बिस्तर के पास बैठी, ठंडा पानी लाती और धैर्य से उसकी सेवा करती रही। जब प्योत्र फिर से खड़े होने लगे, तब दोनों को पता चल गया कि वे एक दूसरे से प्यार करते हैं। प्योत्र ने तुरंत अपने पिता को पत्र लिखा और उससे विवाह का आशीर्वाद माँगा। जब जवाब आया, तो वह बहुत निराशाजनक था। उसके पिता ने साफ़ इनकार कर दिया। किसी तरह उन्हें द्वंद्वयुद्ध की एक अतिशयोक्तिपूर्ण और अप्रिय कहानी सुन चुकी थी, और उन्होंने विवाह पर पूरी तरह प्रतिबंध लगा दिया। प्योत्र का दिल टूट गया, और उसे शर्म भी आई कि उसकी ही मूर्खता के कारण ऐसा हुआ। लेकिन मशा ने उससे कोमलता से कहा कि वह बिना उसके पिता के आशीर्वाद के उससे विवाह नहीं कर सकती, चाहे इससे उसे कितना भी दुःख हो। उसने कहा कि उन्हें बस इंतज़ार करना होगा और आशा करनी होगी कि यह मुसीबत कट जाए।

फिर भयानक खबर आई: एमेल्यान पुगाचेव नाम का एक कोसैक विद्रोही, जो स्वयं को सही ज़ार बताता था, एक सेना के साथ स्टेप के पार बढ़ रहा था और एक के बाद एक क़िला जीत रहा था। बेलोगोर्स्क एक ही दिन में गिर गया। कप्तान मिरोनोव ने विद्रोही नेता के प्रति वफ़ादारी की क़सम खाने से इनकार कर दिया और इसी के लिए उसे मार दिया गया, साथ ही उन सभी को भी जो अपने पर दृढ़ रहे। यह खबर प्योत्र तक टुकड़ों में पहुँची। वसीलिसा एगोरोव्ना, जो अपने पति के पास दौड़ी गई, वह भी उस भयानक सुबह की अफ़रातफ़री में मार दी गई। श्वाब्रिन ने, सभी की घृणा के बीच, सीधे पुगाचेव के पक्ष में चला गया। प्योत्र को भी विद्रोही नेता के सामने खींचा गया, ताकि उसके साथ भी वही किया जाए — लेकिन तभी पुगाचेव ने उसकी ओर ध्यान से देखा और उस युवा अफ़सर को पहचान गया जिसने बहुत पहले एक बर्फ़ानी तूफ़ान में एक ग़रीब अजनबी को अपना ख़रगोश की खाल का कोट दे दिया था। पुगाचेव ने हँसते हुए उसे दोस्त कहा और उसे रिहा करने का आदेश दिया, जबकि बूढ़े सावेलिच ने, आँसुओं में डूबे हुए, पहले से ही अपने मालिक की जान के लिए विनती कर रहे थे और पैसे का प्रस्ताव दे रहे थे।

पुगाचेव, जो अब किले पर काबिज था, ने पीयोत्र को आजाद कर दिया कि वह जहाँ चाहे जा सकता था। लेकिन पीयोत्र माशा को पीछे छोड़कर नहीं जा सकता था — न ही श्वाब्रिन के साथ, जिसे वह जानता था कि माशा को अपने लिए चाहता था और अब विद्रोहियों का समर्थन पाकर इस अराजकता का फायदा उठाएगा। पीयोत्र ने चुपचाप किले के पुजारी की पत्नी, दयालु बुजुर्ग अकुलीना पामफिलोव्ना से कहा कि माशा को अपने घर में छिपा दे और जो कोई भी पूछे तो कह दे कि वह सिर्फ उसकी भतीजी है, जो बीमार है और किसी से मिल नहीं सकती। सावेलिच भी उसके पास ही रहा। पीयोत्र को संतुष्टि हो गई कि माशा अभी के लिए जितना सुरक्षित हो सकती है, वह है। फिर वह ओरेनबुर्ग की ओर निकल पड़ा, जो सबसे निकटतम किला था और अभी भी महारानी के प्रति वफादार था। वहाँ वह सैनिकों से विद्रोह को दबाने और किले को ठीक से आजाद कराने के लिए कहना चाहता था।

ओरेनबर्ग में पीयोत्र जनरल और उसकी परिषद के सामने खड़ा हुआ और उनसे विनती की कि वे तुरंत सैनिकों को भेजें ताकि बेलोगोर्स्क को वापस ले सकें। शवाब्रिन अब वहाँ पुगाचेव के अधीन कमांडेंट के रूप में नियुक्त था, और पीयोत्र को डर था कि वह माशा को कोई नुकसान पहुँचा सकता है। परिषद ने विनम्रता से सुना और फिर मना कर दिया। उन्होंने यह तय किया कि ओरेनबर्ग की दीवारों के भीतर हर सैनिक को रखना और विद्रोह के अंत का इंतज़ार करना ही समझदारी है। पीयोत्र कक्ष से क्रोध और असहायता के साथ निकल गया। कई हफ़्ते बाद, एक पत्र आखिरकार उसके पास पहुँचा। किले से गुप्त रूप से निकाला गया था। माशा ने लिखा था कि शवाब्रिन को अब पता चल गया है कि वह वास्तव में कौन है। वह उसे अपने साथ विवाह के लिए राज़ी होने पर मजबूर कर रहा है। उसने धमकी दी है कि अगर माशा इनकार करे तो वह उसे पुगाचेव के आदमियों के हवाले कर देगा। पीयोत्र को तब समझ आ गया कि कोई सेना नहीं आने वाली। अगर माशा को बचाना है, तो उसे ख़ुद ही जाकर उसे बचाना होगा।

सेवेलिच के साथ अकेले पेत्र सीधे बेलोगोर्स्क की ओर लौट रहा था कि रास्ते में उसका सामना पुगाचेव के आदमियों से हुआ। वे उसे विद्रोही नेता के सामने ले गए। पेत्र ने पुगाचेव को सब कुछ सच-सच बता दिया — कि श्वाब्रिन एक मासूम लड़की को जबरदस्ती रोक रखा है। पुगाचेव को खरगोश की खाल वाली कोट के लिए जो कर्ज महसूस होता था, उसी के कारण वह तुरंत पेत्र के साथ चलने को राजी हो गया। दोनों किले तक पहुँचे, और पुगाचेव श्वाब्रिन के कमरे में घुसा, उसे कॉलर से पकड़ा, और मशा को तुरंत रिहा करने का आदेश दिया। श्वाब्रिन की सभी बहानेबाजियों को वह झटक कर अलग कर दिया। मशा पीली पड़ गई, डर से काँपती हुई, जैसे ही उसे छोड़ा गया, पेत्र की बाहों में दौड़ी गई। पुगाचेव संतुष्ट हो गया और दोनों को बिना किसी नुकसान के साथ-साथ जाने दिया। बदले में उसने सिर्फ यही माँगा कि पेत्र उसे अच्छे से याद रखे।

विद्रोह को एक साल के भीतर कुचल दिया गया, और पुगाचेव को ख़ुद पकड़ा गया और बाद में सम्राज्ञी के सैनिकों ने उसे मार डाला। लेकिन प्योत्र की मुसीबतें अभी ख़त्म नहीं हुई थीं। क्योंकि वह विद्रोही नेता के साथ घुड़सवारी करता रहा था और खुलकर बातें करता रहा था, इसलिए उसे गिरफ़्तार कर लिया गया और राजद्रोह का आरोप लगाया गया। श्वाब्रिन ने अपनी नीच भावना से उसके ख़िलाफ़ गवाही दी। प्योत्र अपने बचाव में माशा का नाम लाने के लिए बहुत गर्वीला था, इसलिए उसने अपने पक्ष में कुछ नहीं कहा और उसे निर्वासन की सज़ा दी गई। तब माशा ख़ुद अकेले ही पीटरबर्ग तक की यात्रा करने गई। एक सुबह वह त्सारस्कोए सेलो के महल के बाग़ में टहल रही थी कि एक दयालु महिला से उसकी मुलाक़ात हुई जो अपने कुत्ते को लेकर टहल रही थी। माशा ने उसे अपनी पूरी कहानी सुना दी। उसे बाद में पता चला कि वह ख़ुद सम्राज्ञी से बात कर रही थी। कुछ दिनों बाद क्षमा पत्र आ गया। प्योत्र को रिहा कर दिया गया, और जल्द ही दोनों का विवाह हो गया।