The Nose — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

सेंट पीटर्सबर्ग का शहर अभी नींद में डूबा था। आइजैक पुल पर नाई इवान याकोवलेविच एक कपड़े में लपेटा हुआ पोटली पकड़े हुए था। उसके पास एक भयानक राज था, और उसे लगता था कि ठंडी नदी ही इसके लिए एकमात्र जगह थी। उसने चारों ओर देखा; पुल सूना था। वह रेलिंग के ऊपर झुका, इसे गिराने के लिए तैयार था, तभी दूर के सिरे पर दो पुलिस अफसर उसकी ओर देखने लगे। वह जम गया, उसकी योजना बर्बाद हो गई। शहर जाग रहा था, और छिपने के लिए कहीं जगह नहीं बची थी। "इसके लिए जल की कब्र ही एकमात्र रास्ता है," वह अपने आप से बुदबुदाया, दिल तेज़ी से धड़कने लगा। "लेकिन ये पहरेदार... वे मुझे देख रहे हैं। अब मैं क्या करूँ?"

यह सब एक घंटे पहले उनके छोटे से कमरे में शुरू हुआ था। इवान याकोवलेविच जाग गया ताज़ी रोटी की खुशबू से और उसने अपने लिए एक टुकड़ा काट लिया। उसका चाकू कुछ ठोस चीज़ से टकरा गया। उसने जाँचा, फिर अपनी उँगलियों से उसे निकाल लिया। यह सफ़ेद और मजबूत था। "यह नाक है!" उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसका खून ठंडा हो गया। और भी बुरी बात यह थी कि वह इसे अपने एक ग्राहक, मेजर कोवालयोव से पहचान गया। प्रास्कोव्या चिल्लाई, उसका चेहरा क्रोध से भरा हुआ था। "नाक? मेरी रोटी में?" वह रोई। "तुम शराबी हो! तुमने शेविंग करते समय किसी आदमी की नाक काट दी!" इवान हकलाते हुए बोला, "लेकिन मुझे याद नहीं है, मैं कसम खाता हूँ!" उसने काँपती हुई उँगली से दरवाज़े की ओर इशारा किया। "इसे मेरे घर से निकाल दो! पुलिस आने से पहले!"

उसी क्षण, कॉलेजिएट असेसर कोवालयोव—जो 'मेजर' का खिताब पसंद करते थे—अपने बिस्तर में जाग गए। उन्होंने शरीर को तानते हुए अपनी मेज पर रखे छोटे दर्पण के लिए कहा। उनका इरादा सिर्फ एक मुँहासे को देखना था। लेकिन जब उन्होंने अपना प्रतिबिंब देखा, तो उनके मुँह से चीख निकल गई। उनकी नाक की जगह कुछ नहीं था—सिर्फ त्वचा का एक बिल्कुल चिकना, समतल टुकड़ा। वे बिस्तर से कूद पड़े और अपने चेहरे पर पानी छिड़क दिया। यह कोई सपना नहीं था। "दर्पण, जल्दी!" उन्होंने अपने नौकर को पुकारा। उन्होंने फिर से उसमें देखा, उनका हाथ अपने चेहरे की ओर दौड़ गया। "यह हो ही नहीं सकता! त्वचा बिल्कुल चिकनी है! इसका मतलब क्या है? यह गई कहाँ?"

कोवालयोव ने अपना कोट पहना, रूमाल से अपना चेहरा ढका, और सड़क पर दौड़ गया। वह फुटपाथ पर खड़ा ही था कि पास के एक भव्य मकान के सामने एक सुंदर गाड़ी आकर रुकी। दरवाज़ा खुला, और सोने की कढ़ाई वाली वर्दी में एक सज्जन बाहर निकले। कोवालयोव की नज़र उन पर पड़ी और वह अवाक रह गया। वह सज्जन उसकी अपनी नाक थी। नाक, राज्य परिषद के सदस्य की वर्दी में सजी हुई थी—एक ऐसा पद जो कोवालयोव के पद से ऊँचा था। वह तेज़ी से सीढ़ियों पर चढ़ने लगी। "हे भगवान," कोवालयोव ने रूमाल के पीछे से फुसफुसाया। "यह सोने की कढ़ाई… यह पंखों वाली टोपी… यह मेरी अपनी नाक है!" उसने आगे बढ़ने की कोशिश की। "सुनिए! ठहरिए! आप तो…" लेकिन नाक ने अपने ऊँचे कॉलर को झटका दिया, सीढ़ियों पर चढ़ती गई, और बिना एक बार भी पीछे मुड़े अंदर गायब हो गई।

कोवालयोव अपनी नाक के पीछे-पीछे शानदार कज़ान कैथेड्रल में घुसा। वहाँ उसे अपनी नाक भक्तिपूर्वक प्रार्थना करते हुए मिली। हिम्मत जुटाकर वह पास गया। "प्रिय महोदय," उसने शुरुआत की, "मुझे लगता है... आप मेरी नाक हैं।" नाक ने मुड़कर देखा। उसके चेहरे पर ठंडी तिरस्कार की भाव थी। "आप गलत समझ रहे हैं, भाई साहब," उसने ठंडे अंदाज़ में कहा। "मैं अपने आप में एक व्यक्ति हूँ।" कोवालयोव तुतलाया, "लेकिन... आप मेरी नाक हैं! आप मेरे चेहरे पर होनी चाहिए!" नाक ने कोवालयोव की साधारण वर्दी को ऊपर से नीचे तक देखा। "आपकी वर्दी के बटनों को देखते हुए, आप बहुत निचले दर्जे के हैं। मैं आपसे बातचीत करते हुए नहीं देखा जा सकता।" यह कहकर उसने उसे अपनी पीठ दिखा दी।

शर्मिंदा होकर कोवालयोव अखबार के दफ्तर की ओर दौड़ा। उसने एक भूरे बालों वाले क्लर्क के पास पहुँचा, जो कागजों के ढेर से लदी ऊँची मेज के पीछे बैठा था। "मुझे एक विज्ञापन देना है," कोवालयोव ने कहा। "यह एक भगोड़े के बारे में है। अच्छा इनाम दिया जाएगा।" क्लर्क ने अपना चश्मा लगाया। "कोई भगोड़ा नौकर?" कोवालयोव ने गहरी साँस ली। "एक भगोड़ी नाक।" क्लर्क ने घूरा, फिर धीरे-धीरे अपना चश्मा उतार लिया। "हम ऐसा विज्ञापन छाप नहीं सकते," उसने सपाट स्वर में कहा। "यह बहुत... अजीब है। इससे हमारी साख को नुकसान होगा।" "लेकिन यह सच है!" कोवालयोव ने विनती की। "शायद आपके लिए, साहब," क्लर्क ने जवाब दिया, अपने काम की ओर मुड़ते हुए। "आम जनता के लिए, यह बकवास है।"

कोवालयोव निराश होकर अपने अपार्टमेंट लौटा। उसी पल दरवाज़े पर ज़ोरदार दस्तक सुनाई दी। एक पुलिस इंस्पेक्टर था, उसकी मूँछें अधिकार से तनी हुई थीं। "क्या आप मेजर कोवालयोव हैं?" उसने पूछा। कोवालयोव ने उदास होकर सिर हिलाया। "हमें आपकी चीज़ मिल गई है," अफ़सर ने घोषणा की और कागज़ में लपेटी हुई एक छोटी वस्तु आगे बढ़ाई। कोवालयोव का दिल उछल गया। "यह आपकी है?" इंस्पेक्टर ने पूछा। कोवालयोव ने उसे फाड़ा। "हाँ! मेरी नाक! धन्यवाद, अफ़सर!" इंस्पेक्टर ने गंभीरता से सिर हिलाया। "इसे रीगा के लिए मेल कोच में चढ़ने की कोशिश करते हुए पकड़ा गया था—नकली पासपोर्ट के साथ। बिल्कुल अनियमित।"

उसकी खुशी ज्यादा देर तक नहीं रही। नाक वापस चिपकने को तैयार ही नहीं था। इसी बीच, शहर अफवाहों से पागल हो गया। कोवालयोव अपना चेहरा कपड़ों से लपेटकर बाहर निकला, तो हर जगह यही सुनाई दिया। वह एक भीड़-भाड़ वाली दुकानों की गली में भीड़ में छिप गया और सुनने लगा। "कहते हैं यहीं देखा गया था!" एक महिला ने अपनी सहेली को उत्साह से फुसफुसाया। "हाँ, बिल्कुल! मेरी चचेरी बहन की दर्जिन ने इसे तंबाकू मँगवाते देखा!" उसकी सहेली ने जवाब दिया। "यह तो असहनीय है," कोवालयोव ने अपने दुपट्टे में बुदबुदाया। "मैं पूरे शहर का तमाशा बन गया हूँ।" उसकी निजी, शर्मनाक समस्या शहर का पसंदीदा मजाक बन गई थी, और उसे सभी को अपने गायब हिस्से के बारे में गपशप करते सुनने के लिए मजबूर होना पड़ रहा था।

दिन भर दुःख में बीते। फिर सात अप्रैल की सुबह कोवालयोव जाग गया और आदत के वश आईना उठा लिया। उसने आईना सामने किया, उसी चिकनी भयानकता की उम्मीद करते हुए। लेकिन उसके मुँह से चीख निकल गई। उसने आँखें रगड़ीं और फिर देखा। वह वहाँ था। नाक वहाँ थी, ऐसे जैसे कभी गई ही न हो। उसने उसे छुआ। वह असली था। "लौट आया! लौट आया!" वह खाली कमरे में चिल्लाया, उसकी आवाज़ खुशी से काँप रही थी। "वह वहाँ है! सच में लौट आया!" वह हँसा, एक जंगली, अविश्वास्य हँसी, और अपनी उँगली से उसे दबाया ताकि पक्का हो जाए। सब कुछ, बिना किसी कारण के, अचानक, चमत्कार से सामान्य हो गया।

नेवस्की प्रॉस्पेक्ट पर सूरज तेज़ चमक रहा था। सेंट पीटर्सबर्ग की इस सबसे भव्य सड़क पर भीड़ में मेजर कोवालयोव घूम रहे थे—उनकी वर्दी निखरी हुई थी, मुद्रा गर्वपूर्ण थी, और नाक ऊँची थी। एक परिचित को देखकर उन्होंने तेज़ी से सिर हिलाया। "क्या बढ़िया दिन है न, जनरल साहब?" उन्होंने गहरी और स्पष्ट आवाज़ में कहा। जनरल ने अभिवादन का जवाब दिया, कुछ भी अजीब महसूस नहीं किया। कोवालयोव ने अपने आप से मुस्कुराते हुए सोचा कि वह फिर से एक सम्मानित व्यक्ति हैं। इस दुनिया में सबसे अजीब चीजें घटती हैं। कभी-कभी किसी का नाक उसके चेहरे से निकल जाता है, शहर में घूमता है, और फिर ऐसे लौट आता है जैसे कुछ हुआ ही नहीं। और ज़िंदगी, बेतुकेपन से, बस आगे बढ़ जाती है।