The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

लंदन में एक शांत गली है, जो एक व्यस्त सड़क से निकलती है जहाँ दुकानें हैं। यह गली उजाड़ और भुलाई हुई है। इसी गली में एक दरवाज़ा खड़ा है — न घंटी है, न खटखटाने वाली चीज़। दरवाज़ा फीका पड़ा है, दाग़ लगे हैं, और दीवार में लगा है जिसकी कोई खिड़की नहीं। एक रविवार को वकील श्रीमान उत्तरसन और उनके चचेरे भाई श्रीमान रिचर्ड एनफील्ड अपनी रोज़मर्रा की सैर करते हुए इसी दरवाज़े के सामने रुक गए। 'क्या तुमने कभी इस दरवाज़े पर ध्यान दिया है?' एनफील्ड ने पूछा। फिर उन्होंने बताया कि एक बार जब वह सुबह तीन बजे घर लौट रहे थे, तो उन्होंने एक छोटे आदमी को देखा जो कोने पर एक दौड़ती हुई लड़की को धक्का देकर गिरा गया। फिर वह आदमी उसके शरीर पर से शांति से चला गया, जबकि लड़की पत्थरों पर चिल्लाती रही। एनफील्ड ने उस आदमी का पीछा किया और उसे पकड़कर वापस लाए ताकि भीड़ का सामना करना पड़े। भीड़ से बचने के लिए उस आदमी ने एक चेक लिख दिया — सौ पाउंड का। चेक पर हस्ताक्षर थे एक ऐसे नाम के, जिसे उत्तरसन अच्छी तरह जानते थे: हेनरी जेकिल।

उस शाम को अपने अध्ययन कक्ष में अकेले बैठे—जैसा कि अविवाहित जीवन की उनकी अकेली आदत थी—श्री अटरसन ने अपनी मेज़ से एक चाबी निकाली और एक दस्तावेज़ बाहर निकाला जिसे उन्होंने स्वयं तैयार किया था, हालाँकि वह हमेशा उससे असंतुष्ट रहे थे: अपने मुवक्किल और पुराने मित्र डॉक्टर हेनरी जेकिल की वसीयत। इसमें जेकिल के अपने हाथ से लिखा था कि यदि डॉक्टर की मृत्यु हो जाए या तीन महीने से अधिक समय के लिए लापता हो जाए, तो उनकी सभी संपत्ति तुरंत उनके 'मित्र और उपकारक, एडवर्ड हाइड' के हाथों में चली जाए। अटरसन को यह दस्तावेज़ उसी दिन से नापसंद था जब से वह तैयार किया गया था, लेकिन एनफील्ड की उस कहानी—जिसमें एक बच्चे को कुचला गया था—और उस चेक पर हस्ताक्षरित नाम ने उनकी पुरानी नापसंदगी को कुछ और तीव्र बना दिया। आग के पास बैठे हुए, उन्होंने ठान लिया कि वह इस श्री हाइड को स्वयं ढूंढ निकालेंगे।

उसके बाद कई रातों तक अटरसन उस फुंसियों से भरे दरवाज़े को गली के कोने से देखता रहा। आख़िरकार एक ठंडी, साफ़ रात को उसने एक छोटी-सी शक्ल को गली में आते हुए देखा, दरवाज़े की ओर जाते हुए, और एक चाबी निकालते हुए। अटरसन आगे बढ़ा और अपना नाम बोला। वह आदमी तेज़ी से मुड़ा, साँस खींची, और पहले कुछ नहीं बोला — लेकिन जब बोला, तो उसकी आवाज़ भारी और फुसफुसाती हुई थी। "यह मेरा नाम है," आदमी ने कहा। "तुम क्या चाहते हो?" अटरसन ने उसका चेहरा देखने को कहा, और आदमी एक पल के बाद लैंप की पूरी रोशनी में आ गया। अटरसन ने उसे देखते हुए एक अचानक, सहज, गहरी घृणा महसूस की जिसे वह नाम नहीं दे सकता था — जैसे वह कोई ऐसी चीज़ देख रहा हो जिसे लंदन में बिल्कुल भी घूमने का कोई हक़ नहीं था।

कुछ हफ्तों बाद, अटरसन जेकिल के अपने घर पर खाना खाने गया — उस खूबसूरत पुरानी हवेली में जो चौराहे पर थी। बाकी मेहमान चले जाने के बाद वह वहीं रुक गया। आग के पास, शराब का आखिरी प्याला पीते हुए, उसने वसीयत की बात छेड़ने की हिम्मत की। जेकिल का खुशमिजाज चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया, लेकिन उसने इस विषय को हल्के में उड़ा दिया। उसने कहा कि यह उसका निजी मामला है और अटरसन को मिस्टर हाइड के बारे में इतनी चिंता नहीं करनी चाहिए। 'मैं जानता हूँ कि वह एक मुश्किल आदमी है,' जेकिल ने कहा, 'लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि मैं जब चाहूँ मिस्टर हाइड से छुटकारा पा सकता हूँ।' अटरसन ने उसे थोड़ा और दबाया। उसने उसे याद दिलाया कि वे दोनों जवानी से एक-दूसरे को जानते हैं, और कि वह किसी भी परेशानी में उसकी मदद करेगा — लेकिन जेकिल ने सिर्फ हँस दिया और कहा कि कुछ भी गलत नहीं है, बिल्कुल कुछ नहीं, और बातचीत को दूसरी तरफ मोड़ दिया।

लगभग एक साल बाद, एक साफ चाँदनी रात को देर से, नदी के पास एक सूनी गली के ऊपर अपनी खिड़की पर बैठी एक नौकरानी ने देखा कि एक बूढ़ा, सफेद बालों वाला सज्जन रुका और दूसरी ओर चलते हुए एक छोटे आदमी से कुछ विनम्र शब्द कहे। उस छोटे आदमी ने अचानक, अनियंत्रित क्रोध से जवाब दिया, और नौकरानी की आँखों के सामने उसने बूढ़े सज्जन को मार गिराया और तब तक नहीं रुका जब तक वह पत्थर की सड़क पर निश्चल न पड़ गया। नौकरानी चिल्लाई और छोटा आदमी भाग गया। जब पुलिस आई तो उन्होंने लाश के पास एक भारी बेंत का आधा हिस्सा पाया, जो बिल्कुल टूटा हुआ था — और मरे हुए आदमी की जेब में, मिस्टर गेब्रियल अटरसन के नाम एक पत्र था। बूढ़ा सज्जन सर डैनवर्स कैरू था, एक दयालु, सम्मानित आदमी जो लंदन के उस हिस्से में सभी को जानता था, और छोटा आदमी उन सभी के लिए संदेह का विषय नहीं था जिन्होंने उसे देखा था: वह एडवर्ड हाइड था।

पुलिस ने हाइड को सोहो के एक मकान में ढूंढ निकाला, और अटरसन इंस्पेक्टर के साथ उसके कमरों की तलाशी लेने गया। कमरे बहुत सुरुचिपूर्ण तरीके से सजाए गए थे — अच्छी तस्वीरें, बढ़िया कालीन, सावधानी से चुनी गई शराबें — लेकिन सब कुछ जल्दबाजी में तहस-नहस कर दिया गया था। आग की जगह राख से भरी थी जहां कागजात जलाए गए थे, उनमें एक चेक-बुक का कवर भी था। चूल्हे के पास फर्श पर नदी के किनारे वाली गली में टूटी हुई लकड़ी की छड़ी का दूसरा हिस्सा पड़ा था। अटरसन ने उसे पलटकर देखा और तुरंत पहचान गया — वह खुद ही यह छड़ी कई साल पहले हेनरी जेकिल को दी थी। हाइड का कहीं कोई और निशान नहीं था, न ही यह पता चल सका कि वह कहां गया। सिर्फ यह साफ और निर्विवाद सबूत था कि इन दोनों आदमियों की जिंदगियां एक-दूसरे से कहीं ज्यादा गहराई से जुड़ी हुई थीं, जितना इस कमरे के बाहर कोई भी समझता था।

कई महीने बाद, डॉक्टर लैनियन, जेकिल के सबसे पुराने दोस्त, अचानक और रहस्यमय ढंग से बीमार पड़ गए। कुछ ही हफ्तों में वह दुबले-पतले और सफेद बाल वाले हो गए। यटरसन से भी वह इसका कारण कुछ नहीं बताते थे — जब तक कि अंत के करीब, वह इसे और छिपा न सके। एक देर रात को, एक शॉल ओढ़े हुए, आग के पास बैठे हुए जो अब उन्हें गर्माहट नहीं दे सकती थी, लैनियन ने यटरसन को बताया कि उन्होंने क्या देखा था: हाइड एक रात उनके घर आया था, बहुत बेज़ार हालत में। उसने एक अजीब पाउडर को एक शीशी के तरल के साथ मिलाया, यटरसन के सामने ही उसे पी लिया — और फिर उसी क्षण, लैनियन की आँखों के सामने, हेनरी जेकिल में बदल गया। उस एक पल का झटका, लैनियन ने कहा, उन्हें किसी बीमारी से ज़्यादा तोड़ गया था, और वह दोबारा इसे समझाते हुए जीवित रहने की उम्मीद नहीं रखते थे। उन्होंने पहले ही सब कुछ एक पत्र में लिख दिया था, जो वह यटरसन के लिए छोड़ जाएँगे, और जेकिल की मृत्यु के बाद ही खोला जाएगा।

एक रविवार को फिर से टहलते हुए, अटरसन और एनफील्ड जेकिल के घर के पीछे की संकरी गली से गुजरे और उसके निजी कक्ष की एकमात्र खिड़की में जेकिल को ही देखा — वह एक कैदी की तरह बैठा था, जो हवा खाने के लिए बाहर आया हो। उन्होंने उससे बात करने के लिए रुके, और एक पल के लिए सब कुछ ठीक लगा — जेकिल ने कहा कि उसका मन उदास है पर वह जल्द ही ठीक हो जाएगा। फिर, एक साधारण बातचीत के बीच ही, उसका चेहरा ऐसे भयानक आतंक और निराशा के भाव से ग्रस्त हो गया कि नीचे से देख रहे दोनों आदमियों का खून जम गया। दोनों में से कोई भी कुछ कह पाता, इससे पहले ही जेकिल का हाथ ऊपर उठा और खिड़की बंद हो गई। उसके बाद दोनों दोस्त पूरी चुप्पी में आगे बढ़ गए — न तो एक ने और न ही दूसरे ने जोर से कहने की हिम्मत की कि उसे अभी-अभी क्या दिखा था।

कुछ रातें बाद, पूल भयभीत होकर अटरसन को लेने दौड़ा आया। उसे पक्का यकीन था कि उसके मालिक के साथ कैबिनेट के बंद दरवाज़े के पीछे कुछ भयानक घटना हुई है। दोनों आदमियों ने मिलकर कुल्हाड़ी से दरवाज़ा तोड़ डाला और कमरे में घुसे। फर्श पर एडवर्ड हाइड का निर्जीव शरीर पड़ा था। वह हेनरी जेकिल के ही कपड़े पहने हुए था, पर वे उस पर ढीले पड़ रहे थे। उसने ज़हर खाकर अपनी जान दे दी थी — जीवित पकड़े जाने से बेहतर समझा था। जेकिल का कहीं कोई निशान नहीं था। लेकिन मेज़ पर अटरसन के नाम से एक मोटा सीलबंद लिफाफा पड़ा था, और उसकी लिखावट अटरसन को अच्छी तरह पहचानी हुई थी। उसी रात जब अटरसन ने अपनी आग के पास बैठकर लिफाफा खोला, तो उसके अंदर हेनरी जेकिल का पूरा और सच्चा इकबाल मिला — उसके अपने शब्दों में लिखा हुआ, जिसमें सब कुछ बताया गया था कि आख़िर क्या हुआ था और क्यों हुआ था।

उटरसन ने उस रात अपनी आग के पास बैठकर पूरी स्वीकारोक्ति पढ़ी, और सुबह तक सब कुछ समझ गया: हेनरी जेकिल और एडवर्ड हाइड सारे समय एक ही आदमी थे, जेकिल की अपनी दवा ने उस दूसरे स्वभाव को मुक्त कर दिया था जिसे वह हमेशा छिपाए रखते थे, और आखिरकार हाइड इतना ताकतवर हो गया कि जेकिल अब अपने को वापस बुला नहीं सकते थे, न ही उस छोटे, बुरे प्राणी को काबू में रख सकते थे जो उन्होंने अपने आप को बना लिया था। जेकिल हाइड का चेहरा लगाए फाँसी के तख्ते तक खींचे जाने के बजाय, अपने आखिरी लिखे हुए शब्दों में जहर खुद ही पी गए। अगले दिन उटरसन निकल पड़े, उसी शांत गली में उसी फफोलों से भरे दरवाज़े के पास से गुज़रते हुए, और खुली धूप में उसके आगे कुछ देर खड़े रहे, स्वीकारोक्ति अपनी जेब में मोड़ी हुई, फिर अपने रास्ते पर चल दिए।