The Three Musketeers — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

युवा दर्तागनां, फ्रांस के दक्षिण से आया एक गर्वीला गैस्कॉन, अपने दुबले-पतले पीले घोड़े पर पेरिस की ओर निकल पड़ा। उसका दिल सपनों से भरा था: वह एक मस्केटियर बन जाएगा, राजा की सेवा करेगा, और अपनी पसंदीदा कहानियों के नायकों की तरह रोमांच खोजेगा। उसके पास एम. दे त्रेविल को एक परिचय पत्र था—मस्केटियरों का कप्तान—और अपनी यात्रा के लिए कुछ सिक्के थे। उसका रास्ता लंबा और धूल भरा था, पर उसकी आत्मा प्रत्याशा से चमक रही थी। लेकिन मेउंग शहर के एक भीड़-भाड़ वाले सराय में रुकते ही उसकी भव्य योजनाएं अचानक बाधित हो गईं। एक लंबा, सुंदर आदमी, अपने सुसज्जित सेवकों से घिरा हुआ, दर्तागनां के विनम्र घोड़े का खुलेआम मजाक उड़ाने लगा। जब दर्तागनां ने, अपने सम्मान की रक्षा के लिए तुरंत उसे चुनौती दी, तो उस आदमी के निर्दयी सेवकों ने हमला कर दिया, दर्तागनां को घायल कर दिया और उसका कीमती पत्र छीन लिया। इससे भी बुरा, वह रहस्यमय रईस गायब हो गया, अपने साथ एक सुंदर महिला को ले गया जिसे दर्तागनां ने क्षण भर के लिए देखा था, और दर्तागनां प्रतिशोध की जलती हुई इच्छा से तिलमिलाता रह गया।

कुछ दिनों बाद दारताग्नान शानदार पेरिस पहुँचा। उसका दिल फिर से आशा और उत्साह से भर गया। उसने जल्दी ही मिस्टर दे त्रेविल का भव्य होटल खोज निकाला। वह राजा के मस्केटियरों के कप्तान थे, और उनका भवन गतिविधि से गूँजता रहता था। जब दारताग्नान प्रवेश द्वार की ओर दौड़ा, तो उसकी नज़र खिड़कियों पर पड़ी। अचानक उसे एक परिचित चेहरा दिखा—वही सुंदर आदमी जो मेंग में था! सभी सावधानी भूलकर, अपने मिस्टर दे त्रेविल से मिलने के लक्ष्य को भी भूलकर, दारताग्नान आगे बढ़ा। वह उससे भिड़ने के लिए दृढ़ संकल्प था। अपनी जल्दबाज़ी में उसने एक गर्वीले मस्केटियर से जोर से टकरा दिया। वह था अथोस। उसका कंधा चोटिल हो गया जब वह आगे बढ़ा। अथोस ने अपनी गरिमा बनाए रखते हुए तुरंत उसे द्वंद्व के लिए चुनौती दी। जब दारताग्नान अथोस से माफ़ी माँगने के लिए दौड़ा, तो वह फिर से ठोकर खा गया। इस बार उसने एक मस्केटियर की सजी हुई पोशाक पकड़ी—वह था पोर्थोस। उसकी साधारण चमड़े की अस्तर उजागर हो गई। इससे एक और तेज़ चुनौती मिली। फिर जब उसे मेंग वाला आदमी फिर से एक गली में गायब होते दिख गया, तो वह दौड़ पड़ा। इस दौड़ में उसने एक नाज़ुक रूमाल गिरा दिया। वह तीसरे मस्केटियर का था—अरामिस। इससे तीसरी, उतनी ही भीषण चुनौती मिली। एक ही सुबह में दारताग्नान ने राजा के तीन सबसे प्रसिद्ध मस्केटियरों के साथ तीन द्वंद्व का प्रबंध कर लिया था।

दोपहर को, प्राचीन कार्मेस-देशॉ मठ के पीछे, डी'आर्तान्यां सबसे पहले पहुँचा। उसका दिल घबराहट और उत्सुकता के मिश्रण से तेज़ी से धड़क रहा था। थोड़ी देर बाद एथोस, पोर्थोस और अरामिस आ गए। उनके चेहरे गंभीर थे, क्योंकि वे अपने द्वंद्वयुद्ध की तैयारी कर रहे थे। लेकिन तलवारें भिड़ने से पहले ही कार्डिनल रिशेलिउ के सैनिकों की एक टुकड़ी प्रकट हुई। उनके अहंकारी कप्तान जुसाक के नेतृत्व में ये सैनिक आए, और उनकी लाल वर्दियाँ शांत सड़क के साथ तीव्र विरोधाभास बनाती थीं। शक्तिशाली कार्डिनल ने द्वंद्वयुद्ध को सख़्ती से मना किया हुआ था, और जुसाक मस्केटियरों को गिरफ़्तार करने का इरादा रखता था। यद्यपि डी'आर्तान्यां को तकनीकी रूप से इन तीनों बहादुर योद्धाओं से लड़ना था, फिर भी उसने तुरंत ही उनके साथ एक अटूट रिश्ता महसूस किया। उसने उनके सम्मान और साहस को पहचाना। "सज्जनों," उसने पुकारा, उसकी आवाज़ दृढ़ थी, "भले ही तुम मुझसे लड़ने वाले थे, फिर भी मैं तुम्हारे साथ हूँ!" बिना किसी देरी के उसने अपनी तलवार निकाली और तीनों मस्केटियरों के साथ जा खड़ा हुआ। चार के मुक़ाबले पाँच सैनिकों के साथ, ये नए दोस्त अविश्वसनीय साहस, कौशल और नई एकता के साथ लड़े। उन्होंने कार्डिनल के सैनिकों को तलवारों और दृढ़ संकल्प की बौछार में पीछे धकेल दिया। यह एक शानदार जीत थी, जिसने सबसे कठिन परिस्थितियों में एक तत्काल और अटूट मित्रता को जन्म दिया।

फ्रांस की रानी एक भयानक संकट में फँस गई थी। उसने बेवकूफी से और गुप्त रूप से बारह हीरों की एक कीमती जोड़ी, जो राजा का व्यक्तिगत उपहार थी, अपने सच्चे प्रेम को दे दी थी — शक्तिशाली बकिंघम के ड्यूक को, जो लंदन में रहते थे। कार्डिनल रिशेलियू, जो हमेशा सतर्क रहते थे और इस गुप्त प्रेम संबंध पर संदेह करते थे, ने चतुराई से राजा को यह माँग करने के लिए प्रेरित किया कि रानी आने वाले शाही नृत्य समारोह में बारहों हीरे पहने। केवल कुछ दिन बचे थे कि रानी की समर्पित दासी कॉन्सटेंस बोनासिएक्स ने डी'आर्टैग्नान से बेताब होकर विनती की कि वह लंदन जाने का खतरनाक गुप्त मिशन अपने ऊपर ले और हीरे वापस ले आए। डी'आर्टैग्नान अपने तीन मित्रों के साथ (हालाँकि कार्डिनल के एजेंटों ने उन्हें खतरनाक रास्तों में रोका था) दिन-रात दौड़ते हुए, अपनी सारी शक्ति झलकाते हुए लंदन पहुँचे। लंदन में पहुँचकर, थके हुए पर दृढ़ संकल्प के साथ, वह आखिरकार शानदार बकिंघम के ड्यूक से उनके भव्य महल में मिले। उनके भय की कल्पना कीजिए — जल्दी गिनती करने से पता चला कि बारहों हीरों में से दो गायब थे! मिलेडी डी विंटर, रिशेलियू की चतुर जासूस, ने रानी को बर्बाद करने के लिए उन्हें चुरा लिया था।

पेरिस लौटकर राजा का भव्य नृत्य समारोह लूवर महल में पूरे जोर-शोर से चल रहा था—संगीत, नृत्य और चमकदार पोशाकों का एक अद्भुत दृश्य। कार्डिनल रिशेलियु अपने चेहरे पर विनम्र प्रत्याशा का मुखौटा लगाए रानी को देख रहे थे, और उन्हें पूरा यकीन था कि वह बारहों हीरे की कलियाँ नहीं ला सकेगी। उनके होंठों पर क्रूर और जानकारी भरी मुस्कान थी। रानी चिंता से पीली पड़ गई थी—उसकी प्रतिष्ठा और शायद उसका जीवन एक धागे पर लटका हुआ था। राजा, इस षड्यंत्र से अनजान, रानी को वे कलियाँ पहनने का आदेश दे चुका था। जब निराशा रानी को पूरी तरह निगल लेने को तैयार थी, तभी एक आकृति—साँस फूली हुई, तेज़ सवारी की धूल से सनी हुई—शानदार नृत्य कक्ष में टूट पड़ी। यह डी'आर्तान्यां था! वह लंदन से बिजली की गति से वापस आया था, हर बाधा को पार करते हुए और कार्डिनल के भेजे हुए हर एजेंट को पछाड़ते हुए। उसने रानी को गहनों का डिब्बा सौंपा, और सभी को अवाक करते हुए, राजा की खुशी का ठिकाना न रहा—बारहों कलियाँ वहाँ थीं, उनमें से दो सूक्ष्मता से चमक रही थीं, बिल्कुल नई। रानी बच गई, उसका सम्मान बरकरार रहा, और रिशेलियु की चतुर साजिश पूरी तरह विफल हो गई। उनका क्रोध और कड़वी निराशा मुश्किल से ही छिपी रह सकी।

दारतान्यां को हमेशा से रोमांच का शौक था और सुंदरता उसे आसानी से मुग्ध कर देती थी। सुंदर और रहस्यमय मिलेडी द विंटर के प्रति वह अपने आप को अप्रतिरोध्य रूप से आकर्षित पाता था। उसके आकर्षण, उसकी सुरुचि और उसकी तीव्र बुद्धि से दारतान्यां पूरी तरह मुग्ध था, भले ही उसके बुद्धिमान मित्रों ने छिपे हुए संकेत दिए थे। वह पेरिस के उसके शानदार घर में कई शामें बिताता था—एक ऐसी जगह जहाँ विलासिता और रहस्य थे—और वह उसके जादू में गहरे उतरता जा रहा था। उसे बिल्कुल पता नहीं था कि वह कार्डिनल रिशेलियू की सबसे खतरनाक और निर्दय एजेंट थी। दारतान्यां सोचता था कि मिलेडी उससे प्रेम करती है, और उसका दिल पूरी तरह जकड़ा हुआ था। एक शाम, उनकी बातचीत के दौरान एक पल में, दारतान्यां को कुछ ऐसा दिखा जिसने उसे तुरंत ही हड्डी तक ठंडा कर दिया। जब मिलेडी हिली, तो उसकी पोशाक का एक हिस्सा खिसक गया और उसके सुंदर कंधे पर एक भयानक निशान उजागर हो गया—फ्लेर-दे-लिस की एक स्पष्ट छाप, एक दोषी अपराधी का भयावह चिन्ह। जिस सुंदर महिला की वह प्रशंसा करता था, जिस महिला के लिए वह दिल हार चुका था, वह एक सजायाफ्ता अपराधी थी! उसकी असली, भयानक पहचान और उसका खतरनाक अतीत अचानक ही सामने आ गया। मिलेडी ने भीषण क्रोध से प्रतिक्रिया दी, उसकी आँखें जल रही थीं, क्योंकि उसका सबसे भयानक रहस्य खुल गया था और अब दारतान्यां जान गया था कि वह वास्तव में कौन है।

अपने खतरनाक राज़ को उजागर किए जाने के बाद, निर्दयी मिलेडी जेल से फरार हो गई और उन सभी के खिलाफ बदला लेने की कसम खाई जिन्होंने उसके साथ गलत किया था। इसी बीच, डी'आर्टैग्नान मिलेडी की सच्ची और भयानक प्रकृति से विचलित होकर अपनी प्रिय कॉन्सटेंस बोनासिएक्स को ढूंढने के लिए बेताब होकर खोज करता रहा, जिसे कार्डिनल के एजेंटों से बचाने के लिए किसी सुरक्षित जगह पर छिपाया गया था। आखिरकार उसे पेरिस के खतरों से दूर बेथुन के एक शांत, सुदूर कॉन्वेंट में मिल गया। उनका मिलन अपार आनंद और गहरी राहत से भरा था, जब वे एक साथ भविष्य के बारे में बातें करते थे, सभी षड्यंत्रों से दूर। लेकिन उनकी खुशी दुर्भाग्यवश अल्पकालिक साबित हुई। मिलेडी, जो हमेशा एक कदम आगे रहती थी और अपनी बुराई में अटूट थी, कॉन्सटेंस के ठिकाने का पता लगा गई। वह कॉन्वेंट में पहुंची, उसका दिल क्रूर और काले इरादों से भरा हुआ था, लेकिन बेहानक दिखने के लिए भेस बदलकर आई। मिलेडी की इस भयानक यात्रा के कुछ समय बाद, कॉन्सटेंस को गंभीर रूप से बीमार पाया गया, उसकी शक्ति तेजी से क्षीण हो रही थी। डी'आर्टैग्नान की बेताब विनती और दयालु नन्स की कोमल देखभाल के बावजूद, वह जल्दी ही मर गई, डी'आर्टैग्नान को पूरी तरह टूट गया छोड़ गई। वह निश्चित रूप से जानता था कि इस भयानक और अपूरणीय नुकसान के लिए मिलेडी ही जिम्मेदार थी।

तीनों मस्केटियर और डी'आर्तान्यां अब कॉन्स्टेंस की दुर्दशा पर गहरे दुःख और न्यायसंगत क्रोध में एकजुट होकर आर्मेंटिएर्स के एक सुनसान, उदास घर में इकट्ठा हुए। उन्होंने मिलेडी के भयानक और जटिल अपराधों को बड़ी मेहनत से जोड़ा था: हीरे की कलियों की चोरी में उसका विश्वासघाती हाथ, बकिंघम के ड्यूक को गंभीर चोट पहुँचाने के लिए उसकी उकसाहट, और सबसे क्रूरता से, कॉन्स्टेंस की दुःखद बीमारी और मृत्यु में उसकी निर्विवाद भूमिका। एथोस, जो मिलेडी के अंधकारमय और जटिल अतीत को अच्छी तरह जानता था, उसकी प्रत्येक दुष्टता का विवरण समझाया। मिलेडी, जिसे एक निराश पीछा करने के बाद अंततः पकड़ा गया था, अब उनके सामने खड़ी थी, अवज्ञाकारी और क्रोधित, उसकी आँखें चमक रही थीं, उनके न्याय और अपनी अनिवार्य नियति से बचने का जरूरी प्रयास कर रही थी। लेकिन मस्केटियर, साथ ही लॉर्ड डी विंटर, उसका पीड़ित भाई-विवाह, और वह कठोर जल्लाद जिसे उन्होंने चुपचाप बुलाया था, उसे भागने या अपने अपराध से इनकार करने नहीं देंगे। उन्होंने उसके विश्वासघात की लंबी सूची दोहराई, प्रत्येक अपराध उसकी निर्विवाद निंदा पर एक भारी पत्थर था, सभी को सुनने के लिए उसकी नियति को सील कर रहा था।

फीके, धुंधले भोर के समय, एक छोटी, गंभीर भीड़ नदी लिस के ठंडे, शांत किनारे पर इकट्ठा हुई। मिलेडी डी विंटर, जिसका विद्रोह अंततः टूट गया था, डी'आर्तान्यां, एथोस, पोर्थोस, अरामिस और उसके देवर लॉर्ड डी विंटर के सामने आरोपी के रूप में खड़ी थी। सुबह की शांति में उसके कई भयानक कर्मों को एक बार फिर से दोहराया गया: उसका विश्वासघात, उसकी क्रूर साजिशें, निर्दोषों की पीड़ा में उसकी अक्षम्य भूमिका, और जिन मौतों का वह कारण बनी थी। अब उसके लिए कोई रास्ता नहीं था, न ही कोई चतुर झूठ या बेताब गुहार। जल्लाद, एक मौन, प्रभावशाली व्यक्ति, अंधकार से आगे बढ़ा और मिलेडी को उसके भाग्य की ओर ले गया, उसकी मौजूदगी एक कठोर अंतिमता थी। न्याय, हालांकि उदास और भारी मन से, अंततः उसके कई अपराधों के लिए दिया गया। तीनों मस्केटियर्स देखते रहे, उनके चेहरे उन जीवनों के लिए गहरे दुःख और इस बात से कि ऐसा खतरनाक दुष्ट किसी को और नुकसान नहीं पहुंचा सकता, इसके लिए कठोर संतुष्टि से भरे हुए थे, जिससे जिन लोगों की वे रक्षा करते थे उनके लिए शांति सुनिश्चित हुई।

मिलेडी के अंततः पराजित होने और उसकी खतरनाक साजिशों के पूरी तरह विफल होने के बाद, फ्रांस के दरबार में एक नाजुक शांति लौट आई। दारतागनान, जिसका साहस, वफादारी और अटूट संकल्प अनगिनत संकटों में बार-बार परखे गए थे, अंततः राजा लुई तेरहवें के सामने लौवर पैलेस के उनके भव्य निजी कक्ष में बुलाया गया। कार्डिनल रिशेलिउ, अपने पिछले टकरावों और दारतागनान द्वारा विफल की गई कई साजिशों के बावजूद, अब दारतागनान को एक औपचारिक आयोग प्रदान किया, जिससे उन्हें मस्किटियरों के लेफ्टिनेंट के सम्मानित पद पर पदोन्नत किया गया। यह कार्डिनल की ओर से एक अप्रत्याशित इशारा था, लेकिन दारतागनान की असाधारण सेवा और वीरता के लिए निस्संदेह न्यायसंगत पुरस्कार था। उसके तीन वफादार मित्र, एथोस, पोर्थोस और अरामिस, गर्व के साथ उसके पास खड़े थे, उनका बंधन पहले से भी अधिक मजबूत और अटूट था, उसकी विजय में भागीदार थे। दारतागनान, अब मस्किटियरों का एक सच्चा और मान्यता प्राप्त नेता, एक ऐसे भविष्य की ओर देख रहा था जो निरंतर रोमांच, राजा के प्रति वफादार सेवा, और अपने मित्रों की अटूट साहचर्य से भरा हो, उनके प्रिय आदर्श वाक्य से सदा बंधा हुआ: "सब एक के लिए, और एक सब के लिए!"