The Thousand and One Nights: Sinbad's Seven Voyages — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बग़दाद के शानदार शहर में सिंदबाद नाम का एक बहुत ही अमीर सौदागर रहता था, जिसे समुद्री यात्री के रूप में जाना जाता था। उसका भव्य महल, वास्तुकला और कला का एक अद्भुत नमूना था, जो फर्श से छत तक दुनिया के हर कोने से लाए गए विदेशी खजानों से भरा हुआ था। उसकी शानदार दावतें पूरी धरती पर प्रसिद्ध थीं। एक तपती दोपहर को, हिंदबाद नाम का एक गरीब मजदूर, अपनी मेहनत से थका-हारा, सिंदबाद के दरवाज़े के बाहर बैठा था। वह अपनी कठिन ज़िंदगी और भाग्य की नाइंसाफ़ी पर रो रहा था। सिंदबाद ने उसकी सच्ची शिकायतें सुनीं और उसे अपने घर के ठंडे संगमरमर के कमरों में आमंत्रित किया। उसने हिंदबाद को अपना सबसे अच्छा खाना और मीठे पेय पदार्थ दिए। फिर सिंदबाद ने कहा, "मैं हमेशा से इतना अमीर नहीं था। मेरी दौलत बड़े ख़तरों और समुद्र के पार की कई भयानक यात्राओं से मिली है।" हिंदबाद आश्चर्य से भरी आँखों से सुनने लगा जब सिंदबाद अपनी पहली यात्रा की कहानी सुनाने लगा। उसने गहरी साँस लेते हुए समझाया कि कैसे रोमांच का उसका गहरा प्रेम उसे हमेशा समुद्र की ओर खींच ले जाता था, भले ही घर की आरामदायक गोद उसे बुला रही हो।

सिंदबाद ने हिंदबाद को अपनी पहली यात्रा के बारे में बताया। उसने कहा कि कई हफ्तों तक समुद्र में एक व्यापारी जहाज पर सवार होकर वह एक सुदूर, बिल्कुल सूने द्वीप पर पहुँचा, जहाँ हरियाली और सब्जियों की भरमार थी। जब चालक दल एक छायादार जगह पर आराम करने लगा, तो सिंदबाद—जो हमेशा से ही खोजी स्वभाव का था—अंदर की ओर चला गया। उसकी जिज्ञासा उसे अज्ञात भूमि की गहराई में ले गई। वहाँ उसे एक ऐसा दृश्य दिखा जिससे उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा—डर और गहरे आश्चर्य का मिश्रण। एक विशाल सफ़ेद गुंबद था, बिल्कुल चिकना और चमकदार, किसी भी घर से कहीं बड़ा, जितना उसने कभी देखा या सोचा था। जैसे ही वह सावधानी से पास गया, उसे अचानक समझ आ गया—यह एक विशाल अंडा था। यह उस किंवदंती के पक्षी का था, जिसे रोक कहते हैं, जो भयानक और शक्तिशाली माना जाता है। सिंदबाद कुछ चट्टानों के बीच छिपकर प्रतीक्षा करने लगा। शीघ्र ही वह विशाल पक्षी आकाश से लौटा। वह अपार शक्ति का प्राणी था, उसके पंख सूरज को ही ढक देते थे, और पूरी धरती पर एक विशाल छाया पड़ती थी। सिंदबाद को तब समझ आ गया कि उसे इस द्वीप से निकलने का कोई रास्ता खोजना होगा। लेकिन उस पक्षी का अतुलनीय आकार उसे विस्मय और गहरे, ठंडे भय से भर देता था।

सिंदबाद अपनी कहानी आगे बढ़ाते हुए बताने लगा कि रॉक पक्षी अपने अंडे में लौटने के बाद उसने तुरंत ही साहस के साथ अपने आपको उस विशाल पक्षी की टाँग से बाँध लिया। वह आशा रखता था कि जब पक्षी फिर से उड़ेगा तो वह उसे सुरक्षित जगह तक ले जाएगा। उसकी यह निराशाजनक योजना काम कर गई, पर रॉक उसे एक गहरी, अँधेरी घाटी में ले गया। जैसे ही पक्षी उतरा, सिंदबाद ने तुरंत अपने आपको खोल दिया और चट्टानों के बीच छिप गया, बमुश्किल ही पक्षी की नज़र से बच गया। जल्द ही उसे समझ आ गया कि यह घाटी इतनी खतरनाक क्यों थी—विशाल, भयानक साँप, जो पेड़ों जितने मोटे थे, घाटी के फर्श पर बिखरे हुए चमकदार हीरों के बीच चुपचाप रेंगते थे। उसे व्यापारियों की कहानियाँ याद आईं, जो एक अजीब तरकीब अपनाकर कीमती रत्न इकट्ठा करने आते थे—वे घाटी में बड़े-बड़े माँस के टुकड़े फेंकते थे। हीरे उस माँस से चिपक जाते थे, और विशाल बाज़ उन्हें घाटी से बाहर ले जाते थे, सोचते हुए कि वह शिकार है। सिंदबाद, जो हमेशा चतुर और संसाधनशील था, ने तुरंत ही इसी तरीके का इस्तेमाल करके घाटी से और उसके भयानक, छिपे हुए जीवों से बचने की योजना बना ली। वह आज़ादी का एक मौका पाने के लिए प्रार्थना करने लगा।

सिंदबाद की तीसरी यात्रा उसे एक और सुंदर, शांतिपूर्ण दिखने वाले द्वीप पर ले गई, लेकिन वहाँ एक भयानक और अप्रत्याशित खतरा छिपा था। लंबे दिन की मेहनत के बाद जब वह एक स्वच्छ बालू के किनारे अकेले विश्राम कर रहा था, तो उसने पास ही एक छोटा, बहुत पुराना आदमी बैठा देखा जो कमजोर और असहाय लग रहा था। वह बुजुर्ग कमजोर प्रतीत हो रहा था और उसने कर्कश आवाज में सिंदबाद से कहा कि वह उसे एक छोटी सी धारा के पार ले जाए जो समुद्र की ओर बहती थी। सिंदबाद ने इसे कोई बड़ी बात न समझते हुए, और हमेशा जरूरतमंदों की मदद के लिए तैयार रहते हुए, दयालुतापूर्वक सहमति दे दी। लेकिन जैसे ही समुद्र का वह बुजुर्ग उसके कंधों पर चढ़ा, उसने अपनी टाँगें सिंदबाद की गर्दन के चारों ओर एक अटूट पाश की तरह लपेट दीं, अद्भुत शक्ति से चिपक गया। सिंदबाद ने पूरी ताकत लगाकर उसे झटकने की कोशिश की, संघर्ष किया और चिल्लाया, लेकिन वह बुजुर्ग और भी कसकर चिपक गया, अपनी एड़ियों को सिंदबाद की पसलियों में गड़ा दिया। वह दिन-रात उसकी सवारी करता रहा, सिंदबाद को पेड़ों से फल तोड़ने और उसे द्वीप भर में निरंतर ढोने के लिए मजबूर करता रहा। सिंदबाद कमजोर होता गया, उसकी शक्ति लगभग खत्म हो गई, और वह इस घुटन भरे, जीवंत बोझ से बचने का कोई रास्ता खोजने के लिए बेताब हो गया।

सिंदबाद की चौथी यात्रा में वह फिर से जहाज़ डूब गया और एक दूर के टापू पर पहुँच गया, जहाँ एक अजीब और गंभीर रीति-रिवाज़ था। जब कोई व्यक्ति मर जाता था, तो उसके जीवित पति या पत्नी को उसके साथ एक विशाल भूमिगत गुफा में रख दिया जाता था, साथ में पानी का एक घड़ा और कुछ रोटी भी दी जाती थी। दुर्भाग्यवश, टापू पर सिंदबाद की नई पत्नी बीमार पड़ गई और उसके सारे प्रयासों के बावजूद उसकी मृत्यु हो गई। टापू की परंपरा के अनुसार, सिंदबाद को भी उसके साथ, अंधकार भरी गुफा में उतार दिया गया, साथ में वह साधारण खाना-पानी भी था। वह एक विशाल, गूँजती हुई जगह में पाया गया, जहाँ अंधकार इतना घना था कि उसके छोटे दीये की मंद रोशनी भी उसे तोड़ नहीं पाती थी। चारों ओर उसे उन अनगिनत लोगों की प्राचीन हड्डियाँ दिखीं जो पहले इसी भाग्य का शिकार हुए थे। चारों ओर का सन्नाटा भयानक था और अंधकार सभी ओर से दबाव डाल रहा था, जैसे उसकी आत्मा को कुचल देना चाहता हो। लेकिन सिंदबाद ने अपनी अदम्य जीवन-शक्ति के साथ हार नहीं मानी। वह जानता था कि उसे इस मौत की कब्र से निकलना ही होगा, इस पहाड़ की गिरफ़्त से आज़ाद होना ही होगा।

अपनी पाँचवीं यात्रा पर सिंदबाद फिर से जहाज़ डूब गया और बहुत कष्ट झेलने के बाद एक ऐसे द्वीप पर पहुँचा जहाँ एक व्यापारी ने उसे ख़रीद लिया। उसका नया और कठिन काम हाथियों को खोजने में मदद करना था, जो घने और नम जंगलों में घूमते थे। दिन-ब-दिन सिंदबाद उन विशाल जानवरों का पीछा करता रहा, गहरी और उलझी हुई झाड़ियों के बीच से गुज़रता रहा, गर्मी और कीटों की निरंतर गुनगुनाहट को सहता रहा। लेकिन जब वह व्यापारी के पास जीवित हाथियों की ख़बर लेकर लौटने लगा, तो उसे एक विशेष रास्ते के बारे में जिज्ञासा हुई – एक ऐसा रास्ता जिसे हाथी स्वयं अपने किसी अजीब उद्देश्य से अपनाते थे। जंगल की गहराई में, कई दिनों तक धैर्यपूर्वक पीछा करने के बाद, उसे एक छिपा हुआ मैदान मिला – एक पवित्र और शांत स्थान जहाँ हाथी मरने आते थे, जिसे केवल उनकी प्रजाति ही जानती थी। यह एक विशाल, मौन श्मशान था, जो दुःख से नहीं, बल्कि चमकती हुई हाथीदाँत की सोलियों के पहाड़ों से भरा था, जो सदियों से प्राकृतिक रूप से गिरी थीं। इस अविश्वसनीय खोज का अर्थ था कि किसी जीवित प्राणी को कोई हानि पहुँचाने की ज़रूरत नहीं थी; बहुमूल्य हाथीदाँत बस इकट्ठा किए जाने की प्रतीक्षा में थी – एक ऐसा खज़ाना जो हिंसा से नहीं, बल्कि श्रद्धा से मिला था।

हाथियों के कब्रिस्तान के अद्भुत अनुभव और आगे की कई मुश्किलों के बाद, सिंदबाद एक बार फिर जहाज़ के टूटने का शिकार हो गया। वह और उसके साथ बचे हुए लोग, इस सूने तट से निकलने के लिए बेताब थे। सभी ने मिलकर एक कच्चा तख्ता बनाया। उनकी एकमात्र आशा एक काली नदी थी, जिसे उन्होंने खोजा था। यह नदी एक विशाल गुफा में बहती थी, जो एक ऊँचे पहाड़ के अंदर गहराई में थी। डर के साथ, उन्होंने अपने तख्ते पानी में उतारे। वे आशा करते थे कि अदृश्य धारा उन्हें सुरक्षा तक ले जाएगी, लेकिन किसी को नहीं पता था कि पहाड़ के दिल में क्या इंतज़ार कर रहा है। नदी ठंडी और शांत गहराइयों में अंतहीन बहती रही। इसका पानी काला और स्थिर था। जब सिंदबाद का तख्ता धीरे-धीरे बहता रहा, तो उसकी आँखें विस्मय से भर गईं। गुफा की दीवारें चमकती और दमकती थीं। उनमें अनगिनत कीमती रत्न जड़े हुए थे। लाल माणिक, पन्ने और नीलम सब कुछ खुरदरी चट्टान में गड़े थे। एक अजीब, दिव्य प्रकाश इन रत्नों से निकलता हुआ प्रतीत होता था। यह यात्रा अविश्वसनीय आश्चर्य और भयानक डर दोनों की थी। सिंदबाद इस चुप, चमकती अंधकार में गहराई में बहता जा रहा था। वह प्रार्थना कर रहा था कि धूप वाली दुनिया का कोई रास्ता मिल जाए।

बहुत सारे अविश्वसनीय रोमांच और बाल-बाल बचने के बाद, सिंदबाद एक बार फिर एक सुनसान द्वीप पर फँस गया। उसका दिल बग़दाद की याद से भरा था—उसके परिचित दृश्य और आवाज़ें उसे बुला रही थीं। तभी अचानक उसकी नज़र दो विशाल रोक़ पक्षियों पर पड़ी। उनके शक्तिशाली पंख धीरे-धीरे फड़फड़ाते हुए वे विशाल, स्वच्छ आकाश में ऊँचाई पर उड़ रहे थे। सिंदबाद ने तुरंत एक साहसिक और निराशाजनक योजना बनाई। वह सबसे ऊँचे पेड़ पर चढ़ गया जो वह पा सका, जिसकी शाखाएँ हवा में असुरक्षित रूप से झूल रही थीं। जब उन राजसी रोक़ों में से एक पास ही आकर विश्राम के लिए उतरा, तो सिंदबाद ने अपना मौका देखा। साहस के साथ उसने अपनी पगड़ी से अपने आप को उस पक्षी की शक्तिशाली टाँग से मज़बूती से बाँध दिया। वह शानदार पक्षी फिर उड़ गया, ऊँचे और ऊँचे आकाश में उड़ता हुआ, सिंदबाद को द्वीप से दूर ले जा रहा था। उसके नीचे दुनिया एक विशाल, जीवंत नक़्शे की तरह फैली हुई थी—अनगिनत हरे द्वीप और चमकते नीले समुद्र। सिंदबाद ने कसकर पकड़ रखा, हवा की रोमांचकारी गति को महसूस करते हुए। उसके मन में भय और आशा दोनों थे—अपनी असुरक्षित स्थिति का भय, और यह अपार आशा कि वह आख़िरकार बग़दाद के क़रीब जा रहा था, अपने प्रिय घर के क़रीब।

आखिरकार, विशाल दूरियों को पार करते हुए, दुनिया से बहुत ऊपर, दयालु राक ने सिंदबाद को एक ऊँची पर्वत चोटी पर धीरे से उतारा। उसने सावधानी से अपने पैर से खुद को खोल दिया, मन ही मन में धन्यवाद की प्रार्थना की, और उस शानदार पक्षी को दूर के आसमान में उड़ते देखता रहा। पर्वत से वह थकते हुए एक व्यस्त तटीय इलाके तक पहुँचा। जब उसने बंदरगाह में जहाजों का परिचित दृश्य देखा, तो उसका दिल आशा से भर गया। वहाँ उसे एक मजबूत जहाज मिला जो बसरा के जीवंत बंदरगाह की ओर जाने को तैयार था—यह उसकी मातृभूमि का एक महत्वपूर्ण द्वार था। उसने खुशी से अपनी यात्रा का किराया दे दिया, अपनी सबसे हाल की यात्रा से जमा की गई अनेक अद्भुत खजानों को साथ ले जाते हुए, उन्हें सिक्कों में बदलने के लिए बेताब था। समुद्र की यात्रा तेज़ और निर्विघ्न रही, और जल्द ही सिंदबाद बसरा के चहल-पहल भरे, सुगंधित बंदरगाह पर उतर गया। हवा में व्यापारियों की पुकार गूँज रही थी जो अपना सामान बेच रहे थे, जहाजों की रस्सियों की लयबद्ध खड़खड़ाहट सुनाई दे रही थी, और दूर देशों के मसालों की समृद्ध, विदेशी खुशबू फैली हुई थी। उसने देर न करते हुए अपनी विदेशी वस्तुओं को अच्छे मुनाफे पर बेच दिया, उसका मन पहले से ही अपनी प्रिय बग़दाद की ओर अपनी यात्रा के अंतिम चरण पर लगा हुआ था।

बसरा से अपनी वापसी की यात्रा सिंदबाद के लिए तेज़ और प्रत्याशा से भरी हुई थी। वह बग़दाद लौट आया, अपनी सातवीं और अंतिम यात्रा के विशाल धन-दौलत से लदा हुआ। वह अपने भव्य महल में वापस आया, जहाँ वह आराम, उदारता और प्रसिद्ध आतिथ्य का जीवन जीता रहा। वह अपने दूर-दराज़ के देशों की अविश्वसनीय कहानियाँ और ख़तरनाक मुठभेड़ों के किस्से अपने दोस्तों के साथ, ख़ासकर हिंदबाद बंदरगाह वाले के साथ साझा करने में कभी नहीं थका। हिंदबाद अब तक सिंदबाद का एक विश्वस्त साथी और उसके घर का एक स्थायी सदस्य बन गया था। हिंदबाद, जो कभी अपने साधारण जीवन और अपने दिनों की एकरसता से निराश रहता था, अब सिंदबाद की रोमाँचक साहसिक कथाओं को अंतहीन आश्चर्य से सुनता था। जो कुछ वह सुनता था, उसकी शुद्ध असंभवता से उसकी आत्मा ऊँची उठ जाती थी। उसे समझ आ गया कि सच्ची दौलत केवल सोने में नहीं, बल्कि साहस, चतुराई और साहसिक कार्यों की अटूट भावना में पाई जा सकती है, और यह कि दुनिया वाक़ई कल्पना से परे अद्भुतताओं से भरी हुई है। सिंदबाद, अपनी अनेक यात्राओं के विदेशी ख़ज़ानों से घिरा हुआ, अपनी असाधारण कहानियों का समापन करता है। उसके बुद्धिमान और झुर्रीदार चेहरे पर संतुष्टि की मुस्कान खेल रही थी, और उसका दिल ख़ुशी से भरा हुआ था।