Sor Juana Answers the Bishop — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

खच्चर के खुर गीले पत्थरों पर फिसल गए, और एक डरी हुई आवाज़ के साथ वह एक तरफ़ गिर गया, उसकी बोझ की पट्टी टूट गई। किताबों का बक्सा चौक पर खुल गया, जिससे चमड़े की जिल्द वाली किताबें पानी के गड्ढों में बिखर गईं। सोर जुआना ने अपनी टोकरी गिरा दी और आगे दौड़ी, स्याही के फैलने से पहले बहते पन्नों को पकड़ने के लिए बारिश के पानी में छप-छप करती हुई। इनेस एक लुढ़कती हुई किताब के पीछे कूदी, अपने घुटनों पर फिसलते हुए उसे अपने हाथों के नीचे फँसा लिया। माद्रे कैटालिना ने खच्चर की लगाम खींची, अपने पूरे गोल शरीर को उसके घबराहट के खिलाफ़ टिका दिया, जबकि डॉन कार्लोस ने खुद को सपाट फेंक दिया ताकि वे डूबने से पहले तीन किताबों को अपनी उलटी टोपी में समेट सकें। इस आपाधापी के बीच, कुछ छोटा और बैंगनी मुहर वाला पत्थरों पर फिसल गया और सीधे सोर जुआना के जूते से जा लगा। उसने झुककर उसे गड्ढे से उठाया, और अपनी स्याही से सने उंगलियों में उसे पलट दिया, बिशप की मोम की मुहर को बैंगनी मोम में एक इंतज़ार करते सवाल की तरह दबा हुआ देखकर भौंहें चढ़ा लीं।

टॉर्नो कराह उठा, जब माद्रे कैटालिना ने उसे घुमाया, जो कमर तक ऊंचा और गाड़ी के पहिये जितना गोल था, और किताबों का एक और बक्सा चीखता हुआ सड़क पर चला गया। इनेस अलमारियों से इधर-उधर भागती रही, अपनी छाती जितनी ऊंची किताबों की ढेर सारी बाहें भर-भरकर लाती और उन्हें डॉन कार्लोस की प्रतीक्षा करती बाहों में रखती रही। वह वजन के नीचे लड़खड़ाया, उसकी बूटें टाइलों वाले फर्श पर फिसल रही थीं, और उसने किताबों का ढेर आखिरी बक्से पर गिरा दिया, ठीक उसी समय जब माद्रे कैटालिना ने उसका ढक्कन पटका और एक ताला खटाक से बंद कर दिया। फिर सोर जुआना का चित्रित लकड़ी का ग्लोब, जो एक खरबूजे जितना गोल था, घूमते हुए हैच से गिर गया और लंबी दालान में उछलता हुआ चला गया, टाइलों से टकराता हुआ खड़खड़ाने लगा। "पकड़ो इसे, पकड़ो इसे!" इनेस चिल्लाई, पहले से ही अपनी हुआराचेस पर उसके पीछे भाग रही थी। डॉन कार्लोस ने छलांग लगाई, अपनी चौड़ी-किनारे वाली टोपी उतारी, और उसे ग्लोब पर सपाट रख दिया, ठीक उसी समय जब वह दरवाजे तक पहुंचा। सन्नाटा, फिर हंसी, जब उसने टोपी उठाई तो पाया कि छोटी चित्रित दुनिया उसके नीचे चक्कर खाती हुई लेकिन पूरी तरह से बैठी थी।

लोहे की जाली ने बैठक को दो हिस्सों में बांट रखा था, और उसके छोटे चौकोर छेद से लंबा विद्वान अपनी लंबी पीतल की दूरबीन को धकेलने की कोशिश कर रहा था, धातु के एक मुड़े हुए कब्ज़े में फंस जाने पर वह गुर्राया। उसने धकेला, उसने उसे हिलाया, लेकिन वह एक इंच भी नहीं हिला। छोटी लड़की आगंतुकों की बेंच पर चढ़ गई, उसकी चोटियाँ झूल रही थीं, और उसने पीतल की नली को तिरछा करने के लिए दोनों हाथों से सलाखों के बीच से हाथ बढ़ाया। उसने कब्ज़े को पकड़ा और अपनी पूरी ताकत से घुमाया, दूरबीन को तब तक हिलाया जब तक कि वह एक झनझनाहट के साथ ढीली होकर खिसक नहीं गई। अचानक लगे झटके से उसकी कोहनी खिड़की की चौखट पर रखी एक ट्रे से टकरा गई, और एक दर्जन मीठे नींबू हर दिशा में टाइलों पर उछलते और लुढ़कते चले गए। गोल-मटोल छोटी नन तुरंत घुटनों के बल बैठ गई, नींबू को फर्नीचर के नीचे लुढ़कने से पहले ट्रे में वापस इकट्ठा करने लगी, जबकि सफेद पोशाक वाली लंबी नन अपने हाथ से हंस रही थी, मुक्त हुई दूरबीन को स्थिर कर रही थी ताकि वह फिर से न गिरे।

ऊपरी गायक मंडली की लकड़ी की जालीदार स्क्रीन तीन पुरुषों से भी ऊंची थी, और उसके पीछे सोर हुआना घुटनों के बल बैठी थी, रेलिंग पर लिखित पन्नों की एक टोकरी संतुलित थी, अपनी स्याही से सने उंगलियों से उसके हैंडल पर एक रस्सी बांध रही थी। नीचे, गूंजते हुए गिरजाघर के पार, डॉन कार्लोस बेंचों के बीच खड़ा था, उसका चेहरा ऊपर की ओर झुका हुआ था, बाहें खुली हुई थीं। 'नीचे उतारो!' उसने पुकारा, उसकी आवाज़ सुनहरी वेदी तक गूंज रही थी। सोर हुआना ने रस्सी को हाथ से नीचे किया, टोकरी झूलती और झुकती रही - जब तक कि गांठ ढीली होकर फिसल नहीं गई। पन्ने आज़ाद होकर एक चौंक गए कबूतरों के झुंड की तरह नीचे बिखर गए। डॉन कार्लोस दौड़ पड़ा, बेंचों के बीच से बचते हुए, हवा से चादरें पकड़ते हुए, अपनी दबी हुई टोपी को एक जाल की तरह चौड़ा पकड़े हुए, उसका कोट उसके पीछे फड़फड़ा रहा था। इनेस, अपनी चोटियों को उछालते हुए, रस्सी पर कूद पड़ी और खाली टोकरी को हाथ से ऊपर खींचा, अपने सैंडल वाले पैरों को गायक मंडली की रेलिंग के खिलाफ टिका दिया। माद्रे कैटालिना जाली के ऊपर झुक गई, चाबियां खनक रही थीं, गिरजाघर में नीचे निर्देश चिल्ला रही थी क्योंकि आखिरी पन्ना धीरे से वेदी की सीढ़ियों पर तैर रहा था।

एट्रियम की दीवार में कमर तक ऊँची लगी जालीदार खिड़की पर, सोर जुआना ने पन्नों के बंडल को लोहे की सलाखों से धकेला, हर पन्ना मोमजामा में लिपटा हुआ था, और उसे इंतज़ार कर रहे खच्चर पर लटके खुले काठी के थैले में गिरा दिया। डॉन कार्लोस ने बकल को कसकर बांधा, लेकिन इससे पहले कि वह पीछे हट पाता, एक तेज़ हवा का झोंका गेट के पास गेंदे के फूल बेचने वालों की टोकरियों से गुज़रा और नारंगी पंखुड़ियों का एक तूफान सीधे खच्चर के चेहरे पर फेंक दिया। जानवर हिनहिनाता हुआ पीछे हटा और पत्थर के बने एट्रियम में सरपट भागा, काठी का थैला फड़फड़ा रहा था, गेंदे के फूल बेचने वालों को तितर-बितर करता हुआ और फूलों की एक टोकरी को गिराता हुआ। इनेस ने अपनी स्लेट गिरा दी, जो उसकी छाती से ज़ोर से टकराई, और जानवर के पीछे भागी, उसके स्कर्ट और रेबोजो उड़ रहे थे, उसके हुआराचे पत्थरों पर थपथपा रहे थे। उसने खुद को आगे की ओर उछाला और दोनों हाथों से लगाम पकड़ ली, अपनी एड़ियों को ज़मीन में गाड़ दिया और खच्चर को पुराने पत्थर के क्रॉस के नीचे एक ठिठकते, फुफकारते हुए रोक दिया। माद्रे कैटालिना चाबियों की खनखनाहट के साथ पीछे-पीछे लड़खड़ाती हुई आई, पूरे समय डांटती रही, जबकि सोर जुआना ने खिड़की की सलाखों को पकड़ रखा था और गैप से निर्देश दे रही थी।

सीढ़ी अलमारियों के सामने लंबी खड़ी थी, एक वयस्क महिला की ऊंचाई से दोगुनी, और सोर जुआना एक के बाद एक पायदान चढ़ती गई जब तक कि उसका सफेद घूंघट सबसे ऊपरी किताबों से नहीं छू गया। उसने ढेर के ढेर नीचे उतारे, उन्हें नीचे खुले टोकरे में डालती गई। "संभलकर, ये चार हज़ार हैं और केवल दो हाथ हैं," उसने हंसते हुए नीचे पुकारा, जैसे ही माद्रे कैटालिना गिरते हुए ढेरों को पकड़ने के लिए लपकी। फिर तीसरी शेल्फ पर एक पूरा टावर एक तरफ झुक गया, तेजी से फिसल गया, और किताबें धूल के बादल में गिर गईं जिससे सभी को खांसी आने लगी और वे अपने हाथ हिलाने लगे। माद्रे कैटालिना उस गड़बड़ में से निकली, अपनी लाल ठूंठ से आखिरी टोकरे पर नंबर लिखती हुई। "इकतालीस, बयालीस - अपने पैरों का ध्यान रखना, बच्ची!" इनेस गिरी हुई किताबों के बीच से निकली, उन्हें साफ ढेरों में इकट्ठा करती हुई, लेकिन जैसे ही वह एक छोटी चमड़े की बंधी किताब के पास घुटने टेके, वह रुक गई, सीढ़ी की ओर देखा, और उसे टोकरे में डालने के बजाय चुपचाप अपने नारंगी रेबोजो के नीचे सरका दिया, उसका चेहरा अपराधबोध और खुशी के बीच फंसा हुआ था।

बगीचे की दीवार से हवा अचानक आई, और इनेस जिस गीली चादर को पत्थर के कुंड से खींच रही थी, उसे पकड़कर एक जहाज के पाल की तरह फुला दिया। जैसे ही चादर उसे नारंगी के पेड़ों की ओर खींचने लगी, उसके हुरचे फ़्लैगस्टोन पर फिसल गए। "अपनी जगह पर रहो!" माद्रे कैटालिना ने अपनी धुलाई का पैडल गिराते हुए और एक फड़फड़ाते कोने को पकड़ने के लिए लपकते हुए कहा। सोर जुआना दूसरे छोर के लिए लपकी, और उन्होंने मिलकर उस बड़ी चादर को नीचे खींचा, उसे हाथ से खींचते हुए तब तक खींचा जब तक वह एक गीले ढेर में गिर नहीं गई। इस आपाधापी में, साबुन का एक टुकड़ा कुंड के किनारे से छूटकर गीले पत्थर पर फिसल गया, जिससे एक लंबी सफेद लकीर बन गई। सोर जुआना उस पोखर के पास बैठ गई जो उसने छोड़ा था, एक गिरी हुई टहनी उठाई, और झाग में सर्पिल और नुकीले कोण बनाना शुरू कर दिया। "देखो - हवा एक वक्र में धकेली, ऐसे," उसने आकार बनाते हुए कहा। इनेस, अपनी साँसें रोकते हुए, देखने के लिए पास में घुटनों के बल बैठ गई, उसकी चोटियाँ टपक रही थीं। "एक सीप की तरह," उसने कहा। माद्रे कैटालिना, अभी भी हाँफ रही थी, अपने हाथों को अपने कूल्हों पर रखा। "सीप हो या न हो, वह चादर लगभग प्यूब्ला तक तैर गई थी।"

जैसे ही वे तीनों हाथ से रस्सी खींच रहे थे, रस्सी जाल के दरवाजे से चरमराहट की आवाज़ कर रही थी, पीतल की दूरबीन बड़ी कांस्य घंटियों के बीच एक पेंडुलम की तरह झूल रही थी, जिनमें से प्रत्येक इनेस से भी लंबी थी। माद्रे कैटालिना ने अपने पैर फैलाए और अपने पूरे गोल वज़न के साथ पीछे झुक गईं, तनाव से कराहते हुए। सोर जुआना ने सावधानी से अपनी उंगलियों से लंबी नली को घंटी के किनारे से आगे बढ़ाया, उसे धातु से टकराने से रोका। जैसे ही दूरबीन जाल के दरवाजे से निकली, किनारे पर टंगी लालटेन टिपक कर गिरी - इनेस एक तरफ उछली, रस्सी का ढीला सिरा छोड़ दिया, और फर्श पर गिरने से पहले उसे अपनी छाती से कसकर पकड़ लिया, चाक का टुकड़ा अपनी डोरी पर बेतहाशा झूल रहा था। "पकड़ लिया!" उसने हाँफते हुए कहा, लौ को स्थिर करते हुए। सोर जुआना हाँफते हुए हँसी और उसके बगल में घुटने टेककर बैठ गई, खुले मेहराब से ऊपर तारों से भरे आकाश की ओर इशारा किया। वह धीरे-धीरे, वाक्य-दर-वाक्य, दूरी और प्रकाश के बारे में बोलती रही, जबकि इनेस लालटेन की छोटी सी चमक से अपनी स्लेट पर शब्दों को खरोंचती रही, चाक की आवाज़ आती रही, घुटने मीनार के ठंडे पत्थर के फर्श पर दबे हुए थे।

साठ पन्ने लंबी मेज़ों पर एक सिरे से दूसरे सिरे तक फैले हुए थे, चित्रित छत के नीचे करीने से सूख रहे थे, तभी भोजनालय का दरवाज़ा ज़ोर से खुला और एक हवा का झोंका कमरे में तेज़ी से आया। पन्ने चौंकी हुई चिड़ियों की तरह एक साथ उछल पड़े। इनेस ने कमर तक ऊंची मेज़ पर छलांग लगाई, इससे पहले कि वे बिखरें, मुट्ठी भर पन्ने पकड़ लिए। माद्रे कैटालिना ने अपनी हथेली से तीन और पन्नों को दबाकर उन्हें समतल कर दिया, जबकि सोर जुआना खिड़की के पास वाले ढेर की ओर लपकी, हवा में से चादरें झपटते हुए। ब्रेड रोल, चम्मच और नाशपाती साइडबोर्ड से उड़ते हुए आए, फड़फड़ाते कोनों पर वज़न के रूप में पटक दिए गए। माद्रे कैटालिना ने अपनी कमरबंद के नीचे से छोटी वापस की गई किताब भी पकड़ी और उसे एक विद्रोही पन्ने पर गिरा दिया, उसे सपाट कर दिया। जब हवा का झोंका आखिरकार शांत हुआ, तो तीनों पपड़ी और कटलरी के युद्धक्षेत्र पर हाँफते हुए खड़ी थीं। सोर जुआना हाँफते हुए हँसी, और बचाई गई चादरों को व्यवस्थित करना शुरू कर दिया। सुई और धागा बाहर निकले, और उन्होंने एक साथ पन्ने को पन्ने से सिला, बिखरी हुई रेस्पुएस्टा को आखिरकार एक उचित खंड में बांध दिया।

छत की सीढ़ियाँ खड़ी थीं, लेकिन वे तीनों एक साथ चढ़े, सोर जुआना ने सिले हुए ग्रंथ को एक बच्चे की तरह अपनी छाती से लगा रखा था, जबकि माद्रे कैटालिना ने अपने दोनों हाथों से उसकी पीठ पर नीचे से धक्का दिया। अज़ोटिया पर, ज्वालामुखियों से आती हवा उनके घूंघटों को फड़फड़ा रही थी। इनेस ने कपड़े सुखाने वाली पुली की रस्सी पकड़ी, उसे मोटी किताब की रीढ़ पर दो बार लपेटा, और माद्रे कैटालिना ने अपनी छोटी उंगलियों के बावजूद उसे तेज़ी से बांध दिया। उन्होंने मिलकर बंडल को पत्थर की मुंडेर पर उठाया, जो सोर जुआना की कमर तक थी, और उसे हाथ से नीचे उतारा, रस्सी पुली के पहिये से सरसराहट करती हुई निकली जैसे ही किताब लंबी दीवार से नीचे गाड़ी की ओर झूलती हुई गई जो नीचे इंतजार कर रही थी। इनेस ने रस्सी को छोड़ दिया जैसे ही वह कैनवास से छूई और कबूतरों के पिंजरे की ओर दौड़ी, उसका छोटा लकड़ी का दरवाजा खोल दिया। पंख एक भूरे-सफेद तूफान में ऊपर की ओर फट पड़े, छतों पर फैलते हुए चमकते ज्वालामुखियों की ओर। सोर जुआना हँसी, हाँफते हुए, पक्षियों को गुलाबी सुबह के आकाश में चढ़ते हुए देख रही थी।