The Floating Man — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

अचानक, अल्वंद से हवा का एक तेज़ झोंका आया, जो नंगी पहाड़ी सड़क पर एक बड़े धक्के के साथ नीचे की ओर बह गया। इब्न सिना ने अभी-अभी अपने नए अध्याय के ढीले ढेर को उठाया ही था, जो तीस पन्नों का था, तभी हवा के झोंके ने उसे उसके स्याही से सने हाथों से छीन लिया। पन्ने ऊपर की ओर उछले और बिखर गए, एक चौंक गए सफेद पक्षियों के झुंड की तरह ढलान पर घूमते हुए नीचे चले गए। 'पकड़ो उन्हें! पकड़ो उन्हें!' वह चिल्लाया, सबसे नज़दीकी पन्ने के पीछे लपकते हुए। परवाने ने अपनी इकट्ठा करने वाली टोकरी अपने कंधे से गिरा दी और सूखी घास में एक तरफ गोता लगाया, अपनी छाती से पन्नों को समेटते हुए, जबकि उसकी चोटी की घंटियाँ ज़ोर से बज रही थीं। कियान मदद करने के लिए घूम गया, लेकिन उसकी पतंग की डोरी पहले ही उसके टखनों के चारों ओर दो बार लिपट चुकी थी, और वह गिर गया, हरी पतंग को अपने पीछे फड़फड़ाते हुए खींचता रहा जबकि वह अपने पैरों को आज़ाद करने के लिए लात मार रहा था। पन्ने उसकी पहुँचती उंगलियों के पास से नीचे दूर फैले शहर की ओर फिसल गए। इब्न सिना तीन और पन्नों के पीछे पहाड़ी से नीचे उतर गया, उसका लबादा फड़फड़ा रहा था, ढीले पत्थरों पर उसकी चप्पलें फिसल रही थीं, पन्नों के नाम ऐसे चिल्ला रहा था जैसे वे भागते हुए बच्चे हों।

झरना नक्काशीदार चट्टान से नीचे दहाड़ रहा था, और वहाँ, फुहारों से प्राचीन पत्थर के अक्षरों से चिपका हुआ, एक खोया हुआ पन्ना था। कियान ने ज़रा भी संकोच नहीं किया। उसने अपनी पतंग की डोरी को अपनी कमर के चारों ओर दो बार लपेटा, उसे ठंडी उंगलियों से गाँठ लगाई, और गीले पत्थरों पर चढ़ना शुरू कर दिया, नंगे टखने काईदार चट्टान पर फिसल रहे थे जो उसके अपने सिर से भी ऊँची थी। 'इसे स्थिर रखो!' उसने पीछे मुड़कर चिल्लाया। इब्न सिना ने अपने दोनों जूते एक सपाट पत्थर पर फैलाकर रखे और हाथ से रस्सी को सहारा दिया, एस्ट्रोलैब उसकी छाती से झूल रहा था क्योंकि वह कियान के वज़न के खिलाफ पीछे झुक गया था। परवानेह अपनी टोकरी को सिर के ऊपर ऊँचा पकड़े हुए नीचे चढ़ रही थी, उसकी चोटी पर घंटियाँ ज़ोर से बज रही थीं, वह फुहारों में काँपते हुए पन्ने को देख रही थी। कियान ने अपना एक लंबा हाथ चट्टान पर ऊपर की ओर बढ़ाया, भीगे हुए कागज़ को सावधानी से उंगलियों से छीलकर अलग किया ताकि वह फटे नहीं। जैसे ही वह उठा, हवा ने उसे बग़ल में छीन लिया - लेकिन परवानेह ने दो दौड़ते हुए कदम बढ़ाए और उसे अपनी टोकरी में साफ-सुथरा पकड़ लिया, राहत से हँसते हुए जैसे ही पानी उसकी कलाई से टपक रहा था।

अनार के पेड़ पर तीन पन्ने ऊँचे लटके हुए थे, जो तीन आदमियों को एक साथ खड़ा करने से भी ऊँची पत्तियों के बीच ज़िद्दी पतंगों की तरह फँसे हुए थे। बीबी सोराया अपनी लकड़ी की सीढ़ी लेकर खड़खड़ाती हुई ऊपर आईं, उसे मोटे तने से मज़बूती से टिकाया, और चढ़ने लगीं, उनकी खड़खड़ाहट हर पायदान पर सुनाई दे रही थी। "इसे स्थिर रखो!" उन्होंने नीचे पुकारा, और इब्न सिना ने अपने दोनों स्याही-रंगे हाथों से सीढ़ी के किनारों को पकड़ा जबकि परवानेह ने अपने छोटे कंधे को आधार से टिकाया। कियान ने अपनी पतंग घास में गिरा दी और एक नीची शाखा पकड़ी, अपने सभी पतले हाथों से उसे हिलाने के लिए ऊपर चढ़ गया। पूरा पेड़ काँप उठा। तीनों पन्ने घूमते हुए नीचे गिरे — और उनके साथ सौ अनार भी, ज़मीन पर गिरते ही फट गए, जिससे माणिक जैसे बीज हर जगह बिखर गए। परवानेह हँसी से चीख पड़ी और एक गिरते हुए पन्ने को अपनी टोकरी में पकड़ने के लिए कूदी, इससे पहले कि वह गंदगी में गिरे। बीबी सोराया एक-एक पायदान उतरती गईं, एक पन्ने को विजयी भाव से लहराते हुए, उनकी आस्तीनें अब फटे हुए फलों से रगड़ने के कारण लाल रंग से टपक रही थीं।

बाज़ार की ढकी हुई गली हथौड़ों की आवाज़ से गूँज रही थी, और चमकीले ताँबे के छिलके पतझड़ के पत्तों की तरह फर्श पर उड़ रहे थे। खोए हुए पन्नों में से एक उनके बीच से सरकता हुआ, झाड़ू की हवा से पकड़ा गया, और परवानेह से भी ऊँची ताँबे की ट्रे के ढेर के नीचे गायब हो गया। कियान उसे पकड़ने के लिए लपका, उसकी कोहनी नीचे की ट्रे से टकराई - पूरा ढेर डगमगाया, झुका, और एक शानदार झंकार के साथ दुकान की दीवार से कमर तक ऊँचे ऊन के बोरों के ढेर पर गिर पड़ा। ट्रे सिक्के की तरह उछली और घूमीं। इब्न सीना ने दोनों हाथों से एक गिरती हुई शेल्फ को संभाला इससे पहले कि वह भी गिर जाए। परवानेह हँसी से चीख पड़ी, ऊन में गोता लगाकर खोदने लगी। बीबी सोराया, शोर से बेपरवाह, शांति से मलबे के बगल में घुटनों के बल बैठी और अपनी गूदे से सने उंगलियों को दो ट्रे के बीच के अंतर में डाला, बिना फाड़े सिकुड़े हुए पन्ने को चिमटी से निकाल लिया। ताँबे के कारीगर ने अपने हाथ ऊपर उठा दिए, गुस्से से ज़्यादा मनोरंजन में, क्योंकि उत्सुक खरीदार यह देखने के लिए कतार में झाँक रहे थे कि इतनी शानदार खड़खड़ाहट किस वजह से हुई थी।

हवा ने तीन पूरे पन्ने सीधे कारवां सराय के कुंड में फेंक दिए थे, एक पत्थर का कुआँ जो एक गाड़ी जितना चौड़ा और एक आदमी जितना गहरा था, उसका गहरा पानी किनारे से बहुत नीचे चमक रहा था। कियान पत्थरों पर लेट गया, रस्सी के लिए हाथ-पैर मार रहा था, जबकि परवाने ने उसके बगल में बाल्टी का हैंडल पकड़ लिया। 'एक साथ खींचो, एक साथ खींचो!' बीबी सोराया चिल्लाई, अपने खड़गों को कुएँ के किनारे पर टिकाकर दोनों बांहों से जोर लगा रही थी। इब्न सिना किनारे पर झुक गया, एस्ट्रोलैब खतरनाक रूप से नीचे गिरने के करीब झूल रहा था, और टपकती हुई बाल्टी को हाथ से ऊपर खींचता रहा जब तक कि वह किनारे पर न आ गई, पन्ने डूबे हुए पत्तों की तरह अंदर उलझे हुए थे। उन्होंने मिलकर गीली चादरों को अलग किया, स्याही से धुंधले शब्दों को फाड़ने से बचते हुए, जबकि दो घुटने टेके हुए ऊंट पास में शांति से चबा रहे थे। कियान ने बीबी सोराया की अतिरिक्त कपड़े धोने की रस्सी को ऊंटों के ऊँचे कूबड़ों के बीच लपेटा, और परवाने लकड़ी के कपड़ों की पिन से प्रत्येक भारी, टपकते हुए पन्ने को उस पर टांगते हुए आगे-पीछे दौड़ती रही, जब तक कि पूरी लाइन सूरज में सूखते हुए तीस हल्के, फड़फड़ाते आयतों के नीचे झुक नहीं गई।

गोल मीनार इब्न सिना से दोगुनी ऊँची थी, उसकी मिट्टी-ईंट की दीवारों में सैकड़ों कबूतरों के छेद थे, जो एक विशाल मधुमक्खी के छत्ते जैसे दिखते थे। अंदर, एक डगमगाती लकड़ी की सीढ़ी अंधेरे में ऊपर चढ़ती थी, और ऊपर एक घोंसले में दो पन्ने टहनियों और पंखों के बीच सपाट बुने हुए पड़े थे। "वहाँ! मुझे एक पन्ने का कोना दिख रहा है!" कियान चिल्लाया, पहले से ही सीढ़ी के डंडों को पकड़े हुए। वह हाथ से हाथ पकड़कर ऊपर चढ़ा, नंगे टखने हर डंडे के चारों ओर मुड़ते हुए, जबकि बीबी सोराया ने अपने खड़खड़ाहट वाले जूते मजबूती से नीचे टिका दिए, हवा के खिलाफ उसे स्थिर रखते हुए। परवाने उसके पीछे कुछ डंडे ऊपर चढ़ी, घोंसले वाले पक्षी की ओर मुट्ठी भर जौ पकड़े हुए। "उससे ठीक से व्यापार करो, कियान, बस पकड़ो मत!" उसने पुकारा। इब्न सिना नीचे खड़ा था, एस्ट्रोलैब झूल रहा था, हाथ कुछ भी गिरने पर पकड़ने के लिए तैयार थे। हवा तेज़ हुई, मीनार के हर गोल छेद से एक विशाल बांसुरी की तरह गुनगुनाते हुए, पंखों और कपड़ों दोनों को फड़फड़ाते हुए। कियान ने खिंचाव किया, उंगलियों से पन्ने आसानी से निकाले जैसे कबूतर बिखरे हुए जौ के लिए एक तरफ कूद गया, और वह विजयी होकर नीचे फिसल आया, पन्ने अपनी छाती से सुरक्षित चिपकाए हुए।

सुरंग हर तरफ से संकरी थी, उसकी छत इतनी नीची थी कि परवानेह को भी झुकना पड़ा, और बीबी सोराया के हाथ में छोटी तेल की लालटेन ने काले पानी पर प्रकाश का एक कांपता हुआ वृत्त फेंका। फिर एक हवा का झोंका पत्थर की नहर से गुजरा और लौ बुझ गई, सिकुड़ गई और मर गई। अंधेरे ने उन्हें पूरी तरह निगल लिया। एक लंबे क्षण तक कोई नहीं हिला - उन्होंने केवल सांस लेने की आवाज सुनी, क़नात के पत्थर के गले में चार फेफड़ों की तेज आवाज, और उनके टखनों से गुजरते पानी की हल्की टपकने की आवाज। कियान का हाथ बाहर निकला और उसने इब्न सिना की आस्तीन पकड़ ली। फिर चकमक पत्थर की रगड़ की आवाज आई, नारंगी चिंगारियों की बौछार हुई, और बीबी सोराया की नई बाती जल उठी, गीली दीवारों पर सुनहरी चमक बिखेरते हुए। वहाँ, धीमी धारा पर तैरता हुआ, एक पीला पन्ना एक आलसी वृत्त में घूम रहा था। परवानेह नहर के पत्थर के किनारे पर घुटनों के बल बैठ गई, उसने वह आटे की छलनी आगे बढ़ाई जिसे वह पूरे रास्ते लाई थी, और ऊपर की ओर उछाला। पानी जाली से बह गया - और पन्ना वहीं रहा, टपकता हुआ, बच गया।

उन्होंने बचाए गए पन्नों को सुखाने वाले फ्रेमों पर फैला दिया, जो कमर तक ऊँचे लकड़ी के रैक थे जो छोटी छतों की तरह झुके हुए थे, और उन्हें सावधानी से उंगलियों से अलग किया। लेकिन हर पन्ना पीला और खाली निकला, क़नात के पानी से धुल कर साफ़ हो गया था। कियान कराह उठा और पीछे की ओर गिर पड़ा, उसकी कोहनी गूदे के कुंड से टकराई - एक टब जो उसके घुटनों जितना गहरा था - और वह पलट गया, जिससे आँगन में एक सफ़ेद झील फैल गई। परवानेह चीखी और सीधे पोखर में कूद गई, उसके लाल चप्पलों के चारों ओर गूदा कीचड़ की तरह फैल गया। लेकिन रोने के बजाय, उसने अपने पैर जमाए, अपनी ठोड़ी ऊपर उठाई, और बोलना शुरू कर दिया - शब्द-दर-शब्द, पूरा खोया हुआ अध्याय, ठीक वैसे ही जैसे उसने इब्न सिना को पहाड़ी पर इसे ज़ोर से पढ़ते हुए सुना था। इब्न सिना ने फ्रेम से ताज़ी चादरें उठाईं, कीचड़ में घुटनों के बल बैठ गया, और तेज़ी से लिखने लगा, उसका स्याही से सना हाथ तेज़ी से चल रहा था। बीबी सोराया पास की टोकरी से अनार लेने के लिए दौड़ी, उन्हें हर पन्ने के कोनों पर पटक दिया ताकि हवा उसे फिर से चुरा न ले जाए।

पिछला पन्ना उन सभी की पहुँच से ऊपर चला गया था, हवा के झोंके से मीनार के आधे रास्ते में एक ईंट के छज्जे से चिपका हुआ था, जो दस आदमियों को एक के ऊपर एक खड़ा करने से भी ऊँचा था। कियान ने अपनी गर्दन इतनी ऊपर उठाई कि उसकी नारंगी टोपी लगभग गिर गई। "मैं उस तक उड़ सकता हूँ," उसने कहा, पहले से ही अपनी चरखी से धागा खोल रहा था। वह छत की छत पर पीछे की ओर भागा, जिससे पैबंद वाला हरा पतंग झटके से ऊपर चढ़ने लगा, उसकी लाल पूँछ चाबुक की तरह फटकार रही थी। परवाने ने उसके पीछे से चरखी पकड़ ली, अपनी छोटी एड़ियों को ईंट की मुंडेर के खिलाफ टिका दिया ताकि धागा उसकी उंगलियों से न छूटे। इब्न सिना ने अपनी आँखों को ढालते हुए, फड़फड़ाते पतंग को ऊपर की ओर निर्देश दिए, जबकि बीबी सोराया छज्जे के नीचे जल्दी से चली गई, उसकी खड़खड़ाहट वाली चप्पलें बज रही थीं, अपनी विलो टोकरी को अपने दोनों दागदार हाथों से सिर के ऊपर ऊँचा पकड़े हुए थी। लाल पूँछ एक तरफ कोड़ी, पन्ने को ढीला कर दिया, और वह नीचे, नीचे, एक गिरते हुए पत्ते की तरह घूमता हुआ - सीधे इंतज़ार कर रही टोकरी में गिर गया। बीबी सोराया लड़खड़ाई लेकिन दृढ़ रही।

पूर्वी द्वार पर पत्थर का शेर घिसा हुआ और चिकना, कियान के कंधे से भी ऊँचा, बैठा था, उसकी नक्काशीदार अयाल सदियों के हाथों से गोल और मुलायम हो गई थी। ऊँट गुर्राते हुए घुटनों के बल बैठा था जबकि इब्न सिना ने मोटी जीन की गठरी ऊपर खींची और नई सिली हुई किताब को उसके अंदर गहराई में रखा, पन्ने इस्फ़हान सड़क की धूल से बचाने के लिए कपड़े में लपेटे हुए थे। बीबी सोराया ने रस्सी को गठरी के लोहे के छल्ले से गुजारा, उसे दोनों मुट्ठियों से कसकर खींचा, और अच्छी तरह से सुनिश्चित करने के लिए उसे दो बार और गाँठ लगाई, उसकी गूदे से सने हुए उंगलियाँ ठंडी सुबह की हवा में तेज़ी से काम कर रही थीं। परवानेह सबसे पहले शेर की चौड़ी पीठ पर चढ़ गई, उसकी घंटियाँ तेज़ी से बज रही थीं, फिर नीचे झुककर कियान को उसकी आस्तीन से खींचा जब तक कि वह उसके बगल में नहीं चढ़ गया, एक पतंग एक बांह के नीचे दबी हुई थी। उन्होंने एक साथ हाथ हिलाया जैसे ही ऊँट लड़खड़ाकर सीधा खड़ा हुआ और द्वार की ओर झूल गया, माउंट अलवंद उनके पीछे गुलाबी चमक रहा था, पूरी किताब अंततः सुरक्षित और आगे बढ़ रही थी।