Doctor Know-All — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, क्रैब नाम का एक गरीब किसान था। उसके पास दुनिया में सिर्फ एक छोटी लकड़ी की गाड़ी, दो बूढ़े बैल और कुछ बीघे खेत थे। एक सुबह उसने अपनी गाड़ी को उस लकड़ी से भर दिया जो उसने खुद काटी और चीरी थी। बैलों को जोता और लंबी मिट्टी की सड़क पर शहर की ओर चल पड़ा ताकि उसे बेच सके। सड़क सूखे हुए पतझड़ के खेतों के बीच से होकर जाती थी, पत्थर की नीची दीवारों और बिखरे हुए नंगे पेड़ों के पास से गुजरती थी। दूर में शहर की भूरी दीवारें और छतें आसमान में उभरी दिख रही थीं। क्रैब पूरे रास्ते अपनी गाड़ी के साथ-साथ चलता रहा, कभी-कभी बैलों को छड़ी से हल्का-सा मारता था। उसके मन में सिर्फ इतना ही था कि इस लकड़ी से कुछ सिक्के मिलेंगे और ग्रेते उन सिक्कों से रात को क्या पकाएगी।

शहर में क्रैब ने अपनी सारी लकड़ी एक डॉक्टर को बेच दी जो एक सुंदर पत्थर के मकान में रहता था। उसे दो चाँदी के सिक्के मिले। जैसे ही सिक्के हाथ बदलने लगे, डॉक्टर अपने दोपहर के खाने के लिए बैठ गया। क्रैब ने मेज़ पर सफ़ेद रोटी, भुना हुआ माँस और अच्छी शराब देखी, और उसका दिल ऐसी ही ज़िंदगी के लिए तरस गया। वह कुछ देर दरवाज़े पर खड़ा रहा, अपनी टोपी को हाथों में घुमाता रहा। आख़िरकार उसने पूछा कि क्या उसके जैसा आदमी भी कभी डॉक्टर बन सकता है। डॉक्टर हँसा, पर बुरे तरीक़े से नहीं, और कहा कि यह आसानी से हो सकता है। "अपने लिए एक अक्षर की किताब ख़रीद लो, जिसके कवर पर मुर्ग़ा बना हो," उसने कहा। "अपनी गाड़ी और अपने बैलों को पैसे में बदल दो, ताकि सही कपड़े ख़रीद सको। और एक तख़्ती बनवा लो जिस पर लिखा हो: मैं डॉक्टर नॉलऑल हूँ। इसे अपने दरवाज़े के ऊपर लगा दो, और मरीज़ आने लगेंगे।"

क्रैब घर लौट आया और डॉक्टर की हर बात मानी। उसने अपनी गाड़ी और दोनों वफादार बैलों को एक पड़ोसी को बेच दिया, और उस पैसे से एक लंबा काला कोट, गोल चश्मे की एक जोड़ी, और मुर्गे की तस्वीर वाली एक छोटी अ-ब-स की किताब खरीदी। उसने एक तख्ती बनवाई जिस पर बड़े-बड़े अक्षरों में लिखा था — मैं डॉक्टर नॉलऑल हूँ — और एक स्टूल पर चढ़कर उसे अपने झोपड़ी के दरवाज़े के ऊपर ठोक दिया। नीचे ग्रेते स्टूल को थामे हुई थी और अपने पति की यह नई शक्ल देखकर अवाक रह गई थी। शाम तक बैलों का बाड़ा खाली हो गया, लेकिन क्रैब अपने नए काले कोट में सीना तानकर खड़ा था, पहली बार अपनी ज़िंदगी में एक विद्वान जैसा महसूस कर रहा था, हालाँकि उसने अपनी किताब का एक भी पन्ना नहीं पढ़ा था।

पास ही एक विशाल पत्थर का किला खड़ा था, जहाँ एक धनी प्रभु रहते थे। उनके तिजोरी से बहुत बड़ी रकम गायब हो गई थी। प्रभु ने अपने घर के हर एक को पूछताछ की, पर किसी ने भी चोरी करने की बात स्वीकार नहीं की। प्रभु को बहुत चिंता होने लगी, क्योंकि वह रकम सचमुच बहुत बड़ी थी। उन्होंने चारों ओर पूछना शुरू कर दिया कि क्या कोई ऐसा चतुर आदमी है जो सच्चाई का पता लगा सके। कुछ ही दिनों में उन्हें पास के एक गाँव में एक अद्भुत नए डॉक्टर के बारे में खबर मिली। वह डॉक्टर अपने को डॉक्टर नॉलऑल कहते थे, और कहा जाता था कि वह सब कुछ जानते थे। प्रभु, जवाब पाने के लिए बेताब होकर, तुरंत अपनी गाड़ी तैयार करवाई और संदेश भिजवाया कि डॉक्टर नॉलऑल को बिना देर किए किले में ले आया जाए।

उसी दोपहर को प्रभु का रथ क्रैब के लिए आ गया। जब नौकर ने समझाया कि उससे क्या चाहा जा रहा है, तो क्रैब का पेट डर से सिकुड़ गया। वह जानता था कि वह बिल्कुल भी डॉक्टर नहीं है और चोरी के पैसे खोजने का उसे कोई अंदाज़ा नहीं है। लेकिन प्रभु के आदेश को ठुकरा नहीं सकता था, इसलिए उसने जाने के लिए राज़ी हो गया — बस इस शर्त पर कि उसकी पत्नी ग्रेते भी उसके साथ चले। नौकर को इसमें कोई बुराई नहीं दिखी, और इसलिए दोनों मिलकर उस शानदार रथ में बैठ गए और महल की ओर जाने वाली लंबी सड़क पर निकल पड़े। रथ बाड़ों और खेतों के पास से खड़खड़ाता हुआ आगे बढ़ता गया, और क्रैब अपनी छोटी-सी अक्षर की किताब को गोद में कसकर पकड़े रहा, सोचता रहा कि जब वे महल पहुँचेंगे तो वह आखिर करेगा क्या।

महल में, क्रैब और ग्रेते भगवान की अपनी मेज पर बैठे थे, क्योंकि क्रैब ने जोर देकर कहा था कि उसकी पत्नी उसके बगल में बैठे। रात का खाना कोर्स दर कोर्स परोसा जाने लगा, और जैसे ही पहला नौकर धुएँ उठती हुई डिश लेकर दरवाज़े से अंदर आया, क्रैब ने ग्रेते की ओर झुककर फुसफुसाया, "ग्रेते, यह पहला था" — मतलब सिर्फ यह कि खाने का पहला कोर्स था। लेकिन यह नौकर वही था जिसने भगवान का पैसा चुराया था — वह पहला चोर था, और जब उसने डॉक्टर को "यह पहला था" कहते सुना, तो उसके घुटने डर से कमज़ोर हो गए, क्योंकि उसे यकीन था कि डॉक्टर का मतलब उससे है। वह जल्दी से दरवाज़े से बाहर निकल गया और गलियारे में इंतज़ार कर रहे दूसरों को बेतहाशा फुसफुसाया कि डॉक्टर को सब कुछ पहले से ही पता है।

Dinner went on, and the second servant was pushed forward to carry in the next dish, though he did not want to go anywhere near that table. As he passed through the corridor and into the hall, Crabb murmured again to Grete, "Grete, that is the second" — and the second servant, who had indeed helped steal the money, nearly dropped his dish in fright. Then came the third servant's turn, and he fared no better, for Crabb said once more, quite innocently, "Grete, that is the third." By now all three servants were huddled together back in the corridor outside the kitchen, white-faced and trembling, utterly convinced that this doctor could see straight through them and knew their crime down to the last coin.

फिर चौथा नौकर एक ढकी हुई थाली लेकर अंदर आया। मालिक इस प्रसिद्ध डॉक्टर की शक्तियों को आखिरी बार परखने के लिए बेताब था। उसने क्रैब से कहा कि वह ढक्कन उठाए बिना बताए कि नीचे क्या छिपा है। क्रैब को कोई अंदाजा नहीं था कि वहाँ क्या हो सकता है। वह ढकी हुई थाली को घूरता रहा, अपना सिर खुजलाया, और आखिर में अपने आप से कराह उठा, "अरे, बेचारा क्रैब।" वह सिर्फ अपने ही बारे में सोच रहा था — एक बार फिर से वह बिना किसी जवाब के फँस गया था। लेकिन जब ढक्कन उठाया गया, तो थाली केकड़ों से भरी हुई निकली। मालिक चौंक कर उछल पड़ा। उसे यकीन हो गया कि डॉक्टर ने ढक्कन के पार ही थाली की सारी चीजें देख ली हैं। "उसने बिल्कुल सही अनुमान लगाया!" मालिक चिल्लाया। "जरूर वही जानता है कि मेरा पैसा किसने चुराया है!"

जल्द ही नौकरों में से एक चुपके से बाहर निकल गया और डॉक्टर को जरा बाहर आने के लिए तुरंत बुलाया। क्रैब उसके पीछे गलियारे में गया, जहाँ चारों नौकर इंतज़ार कर रहे थे, काँप रहे थे। जैसे ही वह दिखा, वे सब अपने ऊपर टूट पड़े और सब कुछ स्वीकार कर लिया — कि उन्होंने मिलकर मालिक का पैसा चुरा लिया है। वे उससे विनती करने लगे कि वह किसी को न बताए, क्योंकि उन्हें डर था कि अगर सच सामने आ गया तो उन्हें बेइज़्ज़ती के साथ निकाल दिया जाएगा और कैद कर दिया जाएगा। उन्होंने वादा किया कि हर एक सिक्का वापस कर देंगे, बल्कि उससे भी ज़्यादा, बस डॉक्टर नॉलऑल चुप रहे। फिर वे उसे सीधे उस जगह ले गए जहाँ चोरी का पैसा छिपा हुआ था। क्रैब को इस तरह अचानक सच का पता चल जाने से बहुत राहत मिली, और वह तुरंत राज़ी हो गया कि वह किसी को नहीं बताएगा कि यह काम किसने किया है।

क्रैब अपनी कुर्सी पर लौट आया और शानदारी से घोषणा की कि वह अब अपनी किताब देखकर बताएगा कि पैसे कहाँ छिपे हैं। उसने छोटी एबीसी की किताब खोली और उसके पन्ने आगे-पीछे पलटने लगा, मुद्रित मुर्गे को ढूँढते हुए जो उसके कवर पर था। जैसे-जैसे वह खोज रहा था, वह अपने होंठों के बीच कुछ बुदबुदाने लगा। क्रैब को पता नहीं था कि एक पाँचवाँ नौकर बड़ी भट्टी में घुस गया था ताकि डॉक्टर की हर बात सुन सके। जब उसने क्रैब को बुदबुदाते हुए सुना, "बाहर आ जाओ, मुझे पता है तुम वहाँ हो," — जिसका मतलब सिर्फ वह मुर्गा था जो उसे नहीं मिल रहा था — भट्टी में छिपा नौकर यकीन मान गया कि उसे पकड़ा जा चुका है। वह चीख मारते हुए बाहर कूद पड़ा और तुरंत सब कुछ स्वीकार कर लिया। क्रैब ने तब प्रभु को बिल्कुल सही बताया कि चोरी का पैसा कहाँ छिपा है, लेकिन उसने कभी यह नहीं कहा कि उसे किसने चुराया था। प्रभु खुशी से झूम उठा और उसे भरपूर इनाम दिया। डॉक्टर नॉलऑल घर लौटा, एक मशहूर आदमी बनकर, अपने साथ इतना धन लेकर कि किसी को कभी सपने में भी नहीं आया कि एक गरीब लकड़हारा इतना कमा सकता है।