Finn MacCool and the Giant's Causeway — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पुरानी बात है, आयरलैंड के एक हरे-भरे कोने में फिन मैककूल नाम का एक शक्तिशाली दैत्य रहता था। वह बहुत प्रसिद्ध दैत्य था, दस आदमियों से भी ज्यादा मजबूत, जिसके कदम घाटियों को पार कर सकते थे और जिसकी आवाज पहाड़ियों में गूँजती थी। उसका घर एक मजबूत और सादा मकान था, जो एक ऊँची और खुरदरी चट्टान पर बना था, और वहाँ से जंगली, नीले आयरिश समुद्र को देखा जा सकता था। वहाँ से फिन अक्सर खड़ा होता था, दोनों हाथ कमर पर रखे, उस उबलते हुए पानी को देखता रहता था। साफ दिन में, वह स्कॉटलैंड के धुँधले, दूर के किनारों को बस देख सकता था—एक ऐसी जमीन जहाँ वह जानता था कि और भी दैत्य रहते हैं, जिनमें से कुछ उतने दोस्ताना नहीं थे जितना वह था। फिन को अपनी मातृभूमि और उसकी शांत जिंदगी से प्यार था, लेकिन कभी-कभी उसके विशाल दिल में एक बेचैनी जाग उठती थी, खासकर जब वह समुद्र के पार रहने वालों के बारे में सोचता था।

एक सुहावनी सुबह को फिन ने अपने गाँव के बाज़ार जाने का फैसला किया। यह जगह आमतौर पर जीवन और खुशियों की आवाज़ों से भरी रहती थी। चौराहा तो बिल्कुल गहमागहमी से सज गया था—किसान अपनी फसल बेच रहे थे, सौदागर अपनी कीमतें पुकार रहे थे, और गाँववासी आपस में खबरें और अफवाहें साझा कर रहे थे। फिन इतना लंबा था कि बाज़ार के हर कोने से बातचीत के टुकड़े उसके कानों तक बिना किसी कोशिश के पहुँच जाते थे। वह फसलों की बातें सुन रहा था, मौसम की चर्चा सुन रहा था, और तभी एक परिचित नाम उसके कानों में पड़ा—बेनानडोनर। बेनानडोनर स्कॉटलैंड का एक विशालकाय था, जो अपनी विशाल काया और उससे भी ज़्यादा विशाल दावों के लिए मशहूर था। गाँववासी उत्साह से चहचहा रहे थे कि बेनानडोनर दावा करता है कि वह सभी विशालकायों में सबसे महान है, किसी भी आयरिश आदमी से कहीं ज़्यादा ताकतवर है। फिन की भौंहें तन गईं। उसने ये दावे पहले भी सुने थे, और हर बार एक चिंगारी उसके अंदर जलती थी, जो हर नई बार और तेज़ होती जाती थी।

फिन अपने चट्टान के किनारे वाले घर लौटा। उसका गुस्सा अब दृढ़ संकल्प में बदल गया था। "बेनानडोनर सोचता है कि वह सबसे ताकतवर है?" उसने अपने आप से बड़बड़ाया। उसकी आवाज़ दूर की गड़गड़ाहट जैसी गूँजी। "ठीक है, मैं उसे दिखा दूँगा! मैं एक पुल बनाऊँगा—पत्थर का एक रास्ता, समुद्र के पार, आयरलैंड से स्कॉटलैंड तक। फिर बेनानडोनर आ सकता है और मेरा सामना कर सकता है जैसे एक सच्चा दानव, या मैं खुद स्कॉटलैंड जाऊँगा और उसे ले आऊँगा!" बिना एक पल गँवाए, फिन उबड़-खाबड़ आयरलैंडी पहाड़ियों में तेज़ी से चल पड़ा। वह सबसे बड़े और मज़बूत पत्थर खोज रहा था। जल्द ही उसे एक विशाल खदान मिल गई—एक नाटकीय जगह जहाँ धरती ने काली ग्रेनाइट की विशाल शिलाएँ और बिल्कुल षट्भुज आकार के बेसाल्ट के स्तंभ उभारे थे। एक गुर्राहट के साथ और ज़बरदस्त ज़ोर लगाकर, फिन इन विशालकाय पत्थरों को ज़मीन से निकालने लगा। वह उन्हें ऊँचे-ऊँचे, भारी-भरकम ढेर में सजाता जा रहा था।

दिन-ब-दिन फिन निरलस परिश्रम करता रहा। वह खदान से विशाल, भारी पत्थर उठाता, उन्हें समुद्र तट तक ले जाता, और फिर एक-एक करके आयरिश सागर के ठंडे, उथल-पुथल भरे पानी में डालने लगा। ये पत्थर बहुत बड़े थे, कई कोणों वाले, और एक-दूसरे में इतनी सटीकता से जुड़ते थे कि मानो किसी विशाल के हाथों की जटिल पहेली हो। फिन अपनी विशाल शक्ति और अटूट ध्यान के साथ काम करता था, हर विशाल स्तंभ को समुद्र की तली में दृढ़ता से दबाता, एक मजबूत और स्थिर मार्ग बनाता जाता। शक्तिशाली लहरें उसके चारों ओर टकराती और झाग उठाती थीं, पर वह उनकी परवाह नहीं करता था। उसकी नजर दूर स्कॉटिश तट पर लगी रहती थी—क्षितिज पर एक धुंधली रेखा। वह धूप और तूफान दोनों में काम करता रहा, कभी हार न मानते हुए। उसके लाल बाल और दाढ़ी अक्सर समुद्री छींटों से भीगी रहती थीं, और उसकी शक्तिशाली भुजाएँ हर पत्थर रखने से दर्द से कराहती थीं। धीरे-धीरे, लगातार, वह पुल बढ़ता गया, आयरलैंड से दूर और दूर तक फैलता गया—उसके संकल्प का एक शानदार प्रमाण।

आखिरकार, कई दिन और रातों की निरंतर, कठोर मेहनत के बाद, जायंट्स कॉज़वे पूरा हो गया। यह पूरे समुद्र में एक शानदार, अटूट पत्थर का पुल बनकर फैला हुआ था—दुनिया का एक सच्चा अजूबा, जो आयरलैंड के ऊबड़-खाबड़ किनारों को स्कॉटलैंड के धुंधले पहाड़ों से जोड़ता था। फिन मैककूल स्कॉटलैंड के सिरे के पास खड़ा था, उस अविश्वसनीय रास्ते को देख रहा था जिसे उसने अपने हाथों से बनाया था। वह बिल्कुल थका हुआ था, उसकी मांसपेशियों में गहरा दर्द था, उसका विशाल शरीर इस विराट काम से जर्जर हो गया था। लेकिन अपनी थकान के बावजूद, उसके मन में एक गहरी संतुष्टि और शांत गर्व भर गया। उसने अपना पुल बना दिया था। अब बेनांडोनर के पास कोई बहाना नहीं रह गया था। सामना करने का, चुनौती देने का, या शायद भाग्य के किसी आश्चर्यजनक मोड़ का रास्ता खुल गया था। फिन ने अपने माथे को पोंछा, अपनी इस अद्भुत रचना को एक आखिरी, संतुष्ट नज़र से देखा, और आयरलैंड लौटने की लंबी, थकी हुई यात्रा शुरू कर दी, एक सुपात्र विश्राम के लिए तैयार।

फिन मैक कूल के अविश्वसनीय कारनामे की खबर जल्द ही बेनानडोनर तक पहुँची, जो एक महान स्कॉटिश दानव था। वह अपने पथरीले घर में इधर-उधर दौड़ने लगा, हमेशा से भी ज्यादा गर्व और डींग मारने वाला। "तो, इस छोटे आयरिश आदमी ने एक रास्ता बना दिया? मुझे बुलाने की कोशिश कर रहा है? यह साबित करने के लिए कि मैं सबसे ताकतवर नहीं हूँ?" बेनानडोनर गरजा, उसकी आवाज़ स्कॉटिश पहाड़ियों से गूँजती हुई। वह लंबे समय से सबसे शक्तिशाली होने की डींग हाँक रहा था, और अब उसके पास इसे साबित करने का एक स्पष्ट, आसान रास्ता था, या फिर—भगवान न करे—गलत साबित होने का खतरा था। वह इस चुनौती का विरोध नहीं कर सका। अपने विशाल कदमों से, जिनसे ज़मीन काँपने लगी, बेनानडोनर नए बने कारण के स्कॉटिश किनारे पर शुरुआत की ओर बढ़ गया। उसने समुद्र की ओर देखा, उसकी आँखों में एक तीव्र, दृढ़ संकल्प की चमक थी, वह फिन का सामना करने और यह तय करने के लिए बेताब था कि सच में कौन सबसे शक्तिशाली दानव है।

आयरलैंड में वापस, फिन मैककूल गहरी नींद में सोया हुआ था, अपने कठोर पुल निर्माण के काम से बिल्कुल थक चुका था। वह गहरी गड़गड़ाहट के साथ खर्राटे ले रहा था जो उसके मजबूत घर को धीरे-धीरे हिलाती थी—गहरी शांति की आवाज। उसकी चतुर पत्नी ऊना घर को सजा-संवार रही थी, एक शांत धुन गुनगुना रही थी, जब उसकी नजर खिड़की से बाहर पड़ी, जैसा कि वह अक्सर करती थी, विशाल, चमकते समुद्र की ओर। उसकी आँखें, जो आमतौर पर इतनी शांत और दयालु थीं, अलर्ट में चौड़ी हो गईं, उसकी साँस गले में अटक गई। वहाँ, नए बने हुए पुल पर दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ता हुआ, एक विशाल आकृति थी, जो उसके अपने फिन से भी कहीं अधिक बड़ी और भारी थी। यह केवल बेनांडोनर ही हो सकता था, वह डींग हाँकने वाला स्कॉटिश दैत्य, और वह सीधे उनके घर की ओर आ रहा था! ऊना जानती थी कि उसका फिन थका हुआ है और ताजा, क्रोधित बेनांडोनर का मुकाबला नहीं कर पाएगा। उसका दिमाग दौड़ने लगा, एक योजना सोचने की कोशिश करते हुए, अपने प्रिय पति को निश्चित पराजय से बचाने का कोई चतुर तरीका।

ऊनाघ ने कोई वक़्त बर्बाद नहीं किया। वह जानती थी कि बेनानडोनर एक शेखी बाज़ था, बातूनी और ढोंगी, लेकिन उसे शक था कि अपने इस दिखावे के नीचे वह कायर भी था। उसके तेज़ दिमाग़ में एक चालाकी भरी योजना तेज़ी से बनने लगी, और उसकी आँखों में शरारत की चमक आ गई। पहले वह फिन के पास दौड़ी गई, जो अभी गहरी नींद में सोया हुआ था, आने वाले ख़तरे से बिल्कुल बेख़बर। उसने तेज़ी से उसे एक विशाल, मोटी लिनन की शाल में लपेट दिया, और उसे इतनी चतुराई से बाँध दिया कि वह एक विशालकाय बच्चे जैसा दिखने लगा। फिर बड़ी मेहनत से उसने उसे उनकी सबसे बड़ी पालने में रख दिया—एक मज़बूत लकड़ी का पालना जिसे आमतौर पर कंबल और ऊन रखने के लिए इस्तेमाल किया जाता था। इसके बाद वह तेज़ी से जलती हुई आग के पास दौड़ी। उसने तेज़ी से तवे की रोटियों का एक ताज़ा बैच बनाया—कुछ नरम और स्वादिष्ट अपने परिवार के लिए, लेकिन बेनानडोनर के लिए उसने एक बिल्कुल ख़ास रोटी बनाई: उसने चतुराई से उसके अंदर एक भारी लोहे की तवी छिपा दी। सब कुछ तैयार होने के बाद ऊनाघ पीछे खड़ी हो गई, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प की चमक थी, और ठीक उसी पल उनके दरवाज़े पर एक विशाल, भयानक परछाई पड़ गई।

अचानक बेनानडोनर दरवाज़े में भर गया, उसका विशाल शरीर कमरे भर में एक लंबी, डरावनी परछाई डाल रहा था। 'यह फिन मैककूल कहाँ है?' उसने गरजते हुए पूछा, उसकी तेज़ आवाज़ घर की मजबूत छत को हिलाती हुई। ऊनाग बिल्कुल शांत रहते हुए विनम्रता से झुकी, उसके हाथ जुड़े हुए थे। 'अरे, फिन तो बाहर गए हैं, सर,' उसने स्थिर आवाज़ में कहा, 'लेकिन कृपया, आग के पास बैठ जाइए और प्रतीक्षा कीजिए। आपकी यात्रा के बाद आप थके होंगे। क्या आप एक तवे की रोटी खाएँगे?' बेनानडोनर, फिन की अनुपस्थिति से काफ़ी प्रसन्न महसूस कर रहा था, रोटी ले ली। 'वाह, कितना सुंदर, विशाल बच्चा है आपका!' उसने उपहास करते हुए पालने में पड़े 'बच्चे' की ओर अपनी विशाल उँगली से इशारा किया। 'बहुत मजबूत बच्चा है,' ऊनाग ने जवाब दिया, उसके होंठों पर हल्की मुस्कुराहट थी। 'वह नाश्ते में ये रोटियाँ खाता है।' बेनानडोनर ने एक बड़ा काटा लिया। क्रंच! उसके दाँत कुछ बहुत कठोर चीज़ पर लगे। वह हाँफने लगा, उसका मुँह बहुत दर्द से भर गया, और वह रोटी को चबा नहीं सका। उसने इसे थूक दिया, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, डर और घबराहट से भर गईं। अगर फिन का *बच्चा* ऐसी कठोर रोटियाँ खा सकता है, तो फिन स्वयं कैसा भयानक दानव होना चाहिए?

बेनानडोनर ने एक और शब्द सुनने का इंतज़ार नहीं किया। अगर यह फिन मैककूल का *बच्चा* था, तो फिन खुद पूरी दुनिया का सबसे भयानक, शक्तिशाली दानव होना चाहिए! अचानक ठंडी घबराहट उसे जकड़ गई। वह घर से भाग निकला, दरवाज़े को खोलकर जायंट्स कॉज़वे पर वापस दौड़ा, अपनी विशाल टाँगों की तेज़ी से भागता रहा। वह पीछे मुड़कर देखने के लिए रुका नहीं, इस बात से पूरी तरह आश्वस्त था कि भयानक फिन किसी भी पल उसके पीछे हो सकता है। अपनी बेतहाशा घबराहट और भय में, जब वह उस शानदार पत्थर की पुल पर दौड़ रहा था, तो उसने शक्तिशाली षट्भुज स्तंभों को तोड़ना शुरू कर दिया। वह उन्हें अपनी जगह से ताक़तवर झटकों से निकालता रहा और उन्हें उबलते समुद्र में ज़ोर से फेंकता रहा, इस रास्ते को नष्ट करने के लिए बेताब था, ताकि भयानक फिन मैककूल उसका पीछा न कर सके। और इसीलिए, आज तक, जायंट्स कॉज़वे टूटा हुआ रहता है—बिखरे हुए, खंडहर पत्थरों का एक रास्ता, जो आयरलैंड से स्कॉटलैंड की ओर फैला हुआ है, पर कभी दूसरी ओर तक पहुँचता नहीं है। यह एक चतुर पत्नी और एक घबराए हुए दानव की कहानी का साक्ष्य है।