Hans in Luck — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

हंस ने अपने मालिक के लिए सात साल तक सेवा की थी—खेत जोतने के मौसम में, फसल काटते समय, कड़ी सर्दियों में और छोटी गर्मियों में। अब आखिरकार उसका समय पूरा हो गया था। मालिक ने लोहार की भट्टी के पास आँगन में खड़े होकर कहा, "हंस, तुमने मेरे लिए अच्छी और ईमानदारी से सेवा की है, और ऐसी सेवा के लिए एक शानदार इनाम मिलना चाहिए।" उसने हंस के अपने सिर जितना बड़ा सोने का एक덩्गा निकाला और उसकी बाहों में रख दिया। हंस ने उसे कपड़े में लपेटा, अपने कंधे पर डाला और धूल भरी सड़क पर अपनी माँ के गाँव की ओर चल दिया। उसका दिल हल्का था और कदम तेज़ थे। सोना उससे कहीं ज़्यादा भारी था जितना उसने कभी उठाया था, लेकिन उसे कोई परवाह नहीं थी, क्योंकि हर कदम उसे घर के करीब ले जा रहा था। उस चमकीली सुबह वह पूरी दुनिया में सबसे भाग्यशाली आदमी था—वह इसका यकीन था।

हंस लंबी सड़क पर चलता गया, और सोने का डला हर मील के साथ भारी होता जा रहा था, उसके कंधे पर दबाव डालते हुए जब तक कि दर्द न होने लगे। 'काश मेरे पास कोई घोड़ा होता,' उसने सोचा, 'तो मैं चल-चलकर नहीं, बल्कि सवारी कर सकता, और कभी थकता ही नहीं।' बस उसी पल एक सवार खुशी-खुशी तेज़ चाल से आता दिखा, काठी में सीधा और आराम से बैठा हुआ। 'अरे, काश मैं तुम्हारी तरह सवारी कर सकता,' हंस चिल्लाया। 'तो तुम चलते क्यों हो?' सवार हँसते हुए घोड़े को रोकता है। 'मेरे साथ बदल लो — तुम्हारा सोना मेरे घोड़े के बदले — और तुम बाकी रास्ता सवारी करते जाओगे।' हंस को अपनी किस्मत पर विश्वास ही नहीं हुआ। उसने बिना सोचे-समझे भारी सोना सवार को दे दिया, और सवार ने उसे काठी में बैठने में मदद की। 'अब,' हंस ने गर्व से सोचा, अपने आप को काठी में सजा लेने के बाद, 'यही तो है सज्जन की तरह सवारी करना,' और वह सड़क पर तेज़ चाल से आगे बढ़ गया, घंटों से कहीं ज़्यादा हल्का महसूस करते हुए।

हंस खुश-खुश आगे बढ़ता रहा, जब तक उसका साहस न बढ़ गया और उसने घोड़े को तेज़ दौड़ाने के लिए एड़ियाँ दे दीं। घोड़ा तुरंत दौड़ने लगा, अपना सिर हिलाता हुआ पहाड़ी सड़क पर बहुत तेज़ी से भागा, और हंस कुछ कर पाता इससे पहले ही, वह सड़क के किनारे खाई में जा गिरा। एक किसान गाय को रस्सी से पकड़े हुए उसी रास्ते से गुज़र रहा था, और उसने हंस को उठाने में मदद की। 'तुम्हारे पास तो एक बहुत ही जंगली और ख़तरनाक जानवर है,' किसान ने घोड़े की ओर इशारा करते हुए कहा। 'मेरी गाय तो कभी तुम्हें नहीं गिराएगी — और फिर, वह हर रोज़ अच्छा दूध देती है, और मक्खन और पनीर भी देती है।' 'तुम बिल्कुल सही कह रहे हो,' हंस ने अपनी कोहनी को रगड़ते हुए कहा। 'गाय घोड़े से कहीं ज़्यादा भरोसेमंद चीज़ है।' तो वहीं उन्होंने आपस में सौदा कर लिया, और हंस गाय को रस्सी से पकड़े हुए आगे बढ़ गया, अपने इस नए और नरम साथी से बहुत ख़ुश।

दोपहर तक धूप तेज़ हो गई और हंस को प्यास लगने लगी। उसने गाय को एक घने पेड़ के नीचे ले जाकर दूध निकालने के लिए घुटनों के बल बैठ गया ताकि ठंडा पानी पी सके। लेकिन गाय स्थिर नहीं रही। जब हंस ने ज़ोर से खींचा, तो गाय ने अपनी पिछली टाँग उठाई और उसके सिर पर सीधा प्रहार कर दिया। हंस घास में गिर पड़ा। कुछ देर तक वह वहीं पड़ा रहा, सिर में चक्कर आ रहे थे और वह हिलने-डुलने की हालत में नहीं था। जब उसे होश आया, तो एक कसाई वहाँ से गुज़र रहा था। वह एक छोटे सूअर को एक ठेले में लिए जा रहा था। उसने अपनी बोतल से हंस को कुछ पानी पिलाया ताकि वह सँभल जाए। 'यह गाय दूध निकालने के लिए बिल्कुल ठीक नहीं है,' हंस ने अपने सिर को रगड़ते हुए कहा। 'यह बूढ़ी और कठोर है,' कसाई ने कहा, 'बस कसाई की दुकान के लिए ही अच्छी है। लेकिन यह सुंदर छोटा सूअर बहुत अच्छा खाना बनेगा। मैं तुम्हारी गाय के बदले इसे तुम्हें दे दूँ।' हंस को इस परेशानी वाले जानवर से छुटकारा पाकर खुशी हुई। उसने तुरंत सहमति दे दी और सूअर को लिए हुए आगे बढ़ गया।

हंस अपने सौदे से बहुत खुश था और रस्सी के सिरे से सूअर को खींचता हुआ आगे बढ़ गया। थोड़ी दूर चलने के बाद उसे एक संकरी गली में एक नौजवान मिला, जो अपनी बाँह के नीचे एक मोटा सफेद हंस दबाए हुए था। दोनों ने एक दूसरे को नमस्कार किया, और नौजवान ने पूछा कि हंस को यह शानदार सूअर कहाँ से मिला। जब हंस ने बताया, तो नौजवान का चेहरा गंभीर हो गया। 'मुझे तुम्हें यह बताते हुए खेद है,' उसने कहा, 'लेकिन इसी तरह का एक सूअर आज सुबह मेयर के बाड़े से चोरी हो गया है, और लोग चोर को खोजने निकल गए हैं। अगर वे तुम्हें इसके साथ पकड़ लें, तो तुम्हें असली मुसीबत में पड़ सकता है, चाहे तुमने इसे चोरी किया हो या नहीं।' हंस इस बात से सफेद पड़ गया और नौजवान से मदद माँगने लगा। 'ठीक है,' नौजवान ने कहा, 'मेरे पास यह हंस है, जो तुम्हारे सूअर से कम कीमती है, लेकिन यह तुम्हें खतरे से बचा लेगा। मुझे सूअर दे दो, और हंस तुम्हारा हो जाएगा।' हंस खुशी से राजी हो गया, अपनी चिंता के साथ सूअर को भी दूर करने के लिए खुश था।

हंस अपनी बाँह के नीचे हँस को दबाए हुए गाँव के चौपाल में पहुँचा। वहाँ एक बूढ़ा सान-पत्थर वाला अपने पहिये के पास बैठा था, गीत गाता हुआ खुशी-खुशी काम कर रहा था और जो कोई भी छुरियाँ लाता था उन्हें तेज़ करता था। 'सान देना तो शानदार काम है,' बूढ़े ने कहा, और हंस के हँस को देखने के लिए रुक गया। 'आदमी को कभी पैसों की कमी नहीं रहती, क्योंकि हमेशा कुछ न कुछ तेज़ करने को मिल जाता है। सुनो तो, यह पहिया कैसा गीत गाता है!' हंस को सान-पत्थर वाला अपने काम के लिए असाधारण रूप से खुश और समृद्ध दिखा, और उसने ऐसा ही कहा। 'अरे,' सान-पत्थर वाले ने कहा, 'यह तो सचमुच भाग्य का काम है — और सुनो, तुमने मेरे काम की तारीफ़ की है, इसलिए मैं तुम्हें यह सान-पत्थर दे दूँगा, और यह सादा पत्थर भी, अपने हँस के बदले में। इन्हें अपने साथ रखो, और तुम्हें भी कभी पैसों की कमी नहीं रहेगी।' हंस, जो हमेशा भाग्य के लिए बेताब रहता था, बिना सोचे-समझे हँस को सौंप दिया और दोनों भारी पत्थरों को उठा लिया, यक़ीन के साथ कि उसे अब तक का सबसे अच्छा सौदा मिल गया है।

हंस गाँव से निकलकर फिर से खुली सड़क पर चल पड़ा। उसकी जैकेट की दोनों जेबों में भारी पत्थर रखे थे। शुरुआत में उसे इस वजन की परवाह नहीं रही, क्योंकि वह पत्थरों को पीसकर कमाने वाले सारे पैसों के बारे में सोच रहा था। लेकिन दिन गर्म था, सड़क लंबी थी, और सुबह के बाद से उसने कुछ खाया नहीं था। जल्द ही उसके पैर थक गए और कंधे दर्द करने लगे। जो पत्थर पहले इतने हल्के लगे थे, वे अब उतने ही भारी महसूस हो रहे थे जितना सोने का वह덩ा था जिसके साथ वह सुबह निकला था। वह धीरे-धीरे आगे बढ़ता गया, कभी-कभी रुककर पत्थरों को एक जेब से दूसरी जेब में डालता रहा, और सबसे ज्यादा ठंडे पानी की एक घूँट के लिए तरस रहा था। सूरज सिर के ऊपर चढ़ आया, और सड़क अभी भी आगे की ओर फैली हुई थी—खाली, धूल भरी, कहीं कोई गाँव नजर नहीं आ रहा था।

आखिरकार हंस को सड़क के किनारे एक कुआँ मिला। उसके चारों ओर पत्थर की कम ऊँची दीवार थी और अंदर रस्सी पर एक बाल्टी लटक रही थी। खुशी से भर कर हंस ने अपने दोनों भारी पत्थरों को सावधानी से कुएँ की किनारी पर रखा और घुटनों के बल बैठ गया। वह झुका और अपनी हथेलियों में ठंडा पानी भर कर पीने लगा। जल्दबाजी में और प्यास के कारण वह थोड़ा ज्यादा झुक गया, और इसी में उसने पत्थरों को छू दिया। उसे पकड़ने का मौका भी न मिला कि दोनों पत्थर किनारी से लुढ़क गए और नीचे पानी में छप्पर की आवाज के साथ गिरे। वे तुरंत पानी में डूब गए और नजर से ओझल हो गए। हंस उछल कर खड़ा हो गया और नीचे देखने लगा। एक पल के लिए उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि उसने क्या देखा। लेकिन फिर उसे दुःख नहीं, बल्कि खुशी का एहसास हुआ। दुनिया में कोई नहीं था जो उसे देख रहा हो, कोई नहीं था जो उसे दोष दे, और वे भारी पत्थर जिन्होंने पूरे दोपहर उसे थका दिया था, अब हमेशा के लिए चले गए थे।

हंस ने अपने को सीधा किया, हाथों को झाड़ा, और महसूस किया कि वह पूरे दिन में जितना हल्का महसूस कर रहा था उससे कहीं ज्यादा हल्का है — सच तो यह है कि सात लंबे सालों में जितना हल्का महसूस कर रहा था उससे भी कहीं ज्यादा। न सोना, न घोड़ा, न गाय, न सूअर, न हंस, न ही सादे पत्थरों का एक जोड़ा भी अब उसे दबाए नहीं रखता था। 'सूरज के नीचे मेरे जैसा भाग्यशाली कोई आदमी नहीं है,' उसने खाली सड़क से ऊँची आवाज़ में कहा, और वह हर शब्द का मतलब रखता था। जब उसके पास ले जाने के लिए कुछ नहीं रहा और खोने के लिए कुछ नहीं रहा, तो वह अपनी माँ के गाँव की ओर फिर से चल पड़ा, उसके कदमों में नई स्फूर्ति थी। वह अपनी बाहें खुलकर झूलाता था और सीटी बजाता जाता था। वह सड़क जो महज़ एक घंटे पहले इतनी लंबी और गर्म लगी थी, अब उसके पैरों के नीचे तेज़ी से गुज़र रही थी, और आगे की पहाड़ियाँ, जिनके बीच उसकी माँ का गाँव बसा था, पहले से कहीं ज्यादा पास और दोस्ताना लग रही थीं।

आखिरकार हंस अपनी माँ के गाँव के पास पहुँच गया। वहाँ गाँव के किनारे उसी छोटी सी झोपड़ी के सामने धुआँ निकल रहा था, जैसी वह याद करता था। जब माँ ने उसे आते देखा, तो वह दरवाज़े पर खड़ी थी। वह दौड़ी हुई उससे मिलने गई, बाहें खुली हुई। "हंस! तुम घर आ गए! पर वह सोना कहाँ है जो तुम कमाने गए थे?" "सोना!" हंस ने हँसते हुए कहा। फिर उसने माँ को पूरी कहानी सुनाई — कैसे सोना घोड़े में बदल गया, घोड़ा गाय में, गाय सूअर में, सूअर हँस में, हँस दो चक्कियों में, और चक्कियाँ कुएँ में गिरकर हमेशा के लिए खो गईं। "मेरे पास ले जाने के लिए कुछ भी नहीं रहा," उसने कहा, "और यही सबसे अच्छी बात है, क्योंकि अब मैं आज़ाद हूँ, निश्चिंत हूँ, और दुनिया का सबसे भाग्यशाली आदमी हूँ।" माँ ने देखा कि वह कितना खुश और हल्का-फुल्का है, तो वह सिर्फ सिर हिलाकर मुस्कुराई और उसे खाने के लिए अंदर ले गई।