Momotaro, the Peach Boy — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत समय पहले जापान में, हरे-भरे पहाड़ों के बीच एक घाटी में, फूस के घरों का एक गाँव था जिसके पास से एक नदी बहती थी, और गाँव के ऊपर धान के खेत सीढ़ियों की तरह पहाड़ी पर चढ़ते थे। आखिरी घर में एक बूढ़ा आदमी और एक बूढ़ी औरत रहते थे जिनकी शादी को पचास साल हो गए थे और उनके कोई बच्चे नहीं थे। वे गरीब थे, और वे पूरी तरह से खुश थे, और केवल एक चीज़ की कमी थी, और उन्होंने बहुत पहले ही उसके बारे में बात करना बंद कर दिया था। हर सुबह बूढ़ा आदमी अपना बिल-हुक और अपनी रस्सी लेकर पहाड़ पर लकड़ी काटने जाता था, और हर सुबह बूढ़ी औरत अपनी कपड़े धोने की टोकरी लेकर नदी पर जाती थी। उन्होंने इतने सालों तक ऐसा किया कि ऊपर जाने का रास्ता और नीचे जाने का रास्ता दोनों चिकने हो गए थे। और फिर एक खास सुबह गर्मियों की शुरुआत में, बूढ़ी औरत पानी के किनारे अपनी सामान्य सपाट पत्थर पर घुटने टेककर बैठी, और कुछ उसकी ओर नदी में बहता हुआ आया।

यह एक आड़ू था। लेकिन यह एक पानी के बैरल के आकार का आड़ू था, गुलाबी और सुनहरा और एकदम सही, जैसे-जैसे वह धारा के साथ बहता हुआ आ रहा था, धीरे-धीरे घूम रहा था, और यह इतना बड़ा था कि वास्तविक नहीं हो सकता था। बूढ़ी औरत अपनी एड़ियों पर बैठ गई और उसे आते हुए देखा। वह पुल के पास से गुज़रा, और वह विलो के पास से गुज़रा, और फिर - दुनिया का कोई भी आड़ू जैसा करता, वैसे नीचे की ओर बहने के बजाय - वह जानबूझकर मुड़ा, और किनारे पर आया और धीरे से उसके कपड़े धोने के पत्थर से टकराया और वहीं रुक गया। बूढ़ी औरत ने उसे एक लंबे पल तक देखा। फिर उसने ज़ोर से कहा कि इसे छोड़ना एक भयानक बर्बादी होगी, और उसने दोनों बाहों से उसे पकड़ा और उसे किनारे पर लुढ़काया, और अपनी कमर में दर्द और चेहरे पर मुस्कान के साथ उसे अपनी कपड़े धोने की टोकरी में घर ले गई, यह सोचकर कि जब उसका पति पहाड़ से नीचे आएगा और रसोई के फर्श के बीच में एक बैरल के आकार का आड़ू पड़ा पाएगा तो वह क्या कहेगा।

बूढ़ा व्यक्ति शाम को पहाड़ से नीचे आया और दरवाज़े पर ही रुक गया, जिसकी उसकी पत्नी को उम्मीद थी। उन्होंने बड़ी छुरी ली और आड़ू को काटने के लिए अपने बीच फर्श पर रखा - और इससे पहले कि छुरी उसे छूती, आड़ू अपनी दरार से अपने आप साफ-साफ फट गया, और अंदर, उसके गुलाबी गूदे में बैठा हुआ, एक बच्चा लड़का था, गोल और भूरा और पूरी तरह से ठीक, बड़ी-बड़ी गहरी उत्सुक आँखों से उन दोनों को देख रहा था। वह जरा भी डरा हुआ नहीं था। वह हँसा। बूढ़ी औरत फर्श पर बैठ गई। बूढ़े व्यक्ति ने छुरी गिरा दी। और एक लंबी चुप्पी के बाद वे सहमत हुए, जिस तरह से लोग उन चीजों पर सहमत होते हैं जो उनके लिए पहले ही तय हो चुकी होती हैं, कि एक बच्चा जो एक आड़ू के अंदर आता है, उसे स्पष्ट रूप से भेजा गया था, और वे उसे मोमोटारो कहेंगे, जिसका अर्थ है पीच बॉय, और इसके बारे में और कुछ कहने की जरूरत नहीं थी।

मोमोटारो बड़ा हुआ। वह घाटी में किसी से भी तेज़ी से और मज़बूत हुआ, और जब तक वह अठारह साल का हुआ, तब तक वह दो आदमियों से ज़्यादा जलाऊ लकड़ी ले जा सकता था और फिर भी गाँव में सबसे अच्छे स्वभाव वाला व्यक्ति था। और उन दिनों घाटी में एक समस्या थी: समुद्र में एक द्वीप पर ओनी — राक्षस — रहते थे, जो हर साल नावों में आते थे और जो कुछ भी चाहते थे, चावल और कपड़ा और लाह और सिक्के ले जाते थे, और कोई उन्हें रोक नहीं सकता था। तो एक सुबह मोमोटारो बूढ़े आदमी और बूढ़ी औरत के सामने घुटने टेक कर बोला कि वह ओनिगाशिमा, राक्षसों के द्वीप पर जा रहा है, इसे रोकने के लिए। उन्होंने बहस नहीं की। बूढ़ी औरत सीधे रसोई में गई और उसके लिए किबी डैंगो — छोटे गोल बाजरे के पकौड़े जो उसने उसके पूरे जीवन भर बनाए थे, और जापान में सबसे अच्छे थे — का एक थैला बनाया, और बूढ़े आदमी ने उसे उसकी पीठ के लिए एक झंडा दिया, और पूरा गाँव उसे विदा करने के लिए सड़क पर आ गया।

यह सड़क घाटी से निकलकर पहाड़ों में, काई लगी जड़ों वाले ऊँचे देवदार के पेड़ों के नीचे से ऊपर की ओर जाती थी, और रास्ते के एक मोड़ पर झाड़ियों में से एक कुत्ता निकला और उसके रास्ते में खड़ा हो गया। वह एक मज़बूत, क्रीम और लाल-भूरे रंग का कुत्ता था जिसकी पूँछ मुड़ी हुई थी, और उसने उस पर दो बार भौंका और फिर, बेहद अशिष्टता से पूछा कि उसके थैले में क्या था। मोमोतारो ने कहा कि यह किबी डैंगो था, जापान में सबसे अच्छा, और कुत्ता एक ले सकता है अगर वह उसके साथ ओनिगाशिमा आएगा और राक्षसों से निपटने में उसकी मदद करेगा। कुत्ते ने इस बारे में ठीक उतनी ही देर सोचा जितनी देर एक कुत्ता पकौड़ी को सूंघने में लगाता है। फिर उसने एक खाया, और खुद को झाड़ा, और उसकी बाईं एड़ी पर आ गिरा, और यही पूरी बातचीत थी। वे एक साथ पहाड़ पर ऊपर चढ़ते गए, और कुत्ता पूरे रास्ते बात करता रहा, ज़्यादातर राक्षसों के बारे में, जिन्हें वह सैद्धांतिक रूप से नापसंद करता था।

पहाड़ के ऊपर से रास्ता एक बांस के जंगल में उतरता था, जहाँ सब कुछ हरा और धारीदार था और रोशनी पानी की तरह आती थी, और वहाँ एक बंदर तनों से नीचे गिरा और उनके सामने रास्ते पर आ गया। कुत्ते के बाल तुरंत खड़े हो गए, और बंदर ने अपने दाँत दिखाए, और एक पल के लिए ऐसा लगा कि बिना किसी बात के लड़ाई होने वाली है। मोमोतारो बस उनके बीच में आ गया और उन्हें एक-एक पकौड़ी दी, और उनसे कहा कि जो कोई भी उसके साथ ओनिगाशिमा आ रहा है, उसे उन सभी के साथ तालमेल बिठाना होगा जो उसके साथ ओनिगाशिमा आ रहे हैं। बंदर ने अपनी पकौड़ी चार बार में खाई और कहा कि राक्षसों ने उसके जंगल के आड़ू का पूरा एक साल चुरा लिया था, और वह आ रहा था। वह रास्ते पर आगे बढ़ गया और बांस से झूलते हुए यात्रा की, जिससे कुत्ता बहुत चिढ़ गया और उसे तेज़ी से चलने पर मजबूर कर दिया।

बाँस का जंगल खत्म हो गया, और रास्ता एक बार फिर ऊपर की ओर चढ़ा, और फिर उनके ऊपर घास और हवा के अलावा कुछ नहीं था - और उनके नीचे, बहुत नीचे, समुद्र था। यह नीला और चमकीला होकर आकाश के किनारे तक फैला हुआ था, और उस पर दूर, छोटा और गहरा और स्पष्ट रूप से, एक तरफ चट्टान और उसके ऊपर धुएँ का एक निशान वाला एक द्वीप था। ओनिगाशिमा। जब वे तीनों उसे देख रहे थे, एक तीतर घास से एक गिरे हुए लकड़ियों के गट्ठे जैसी सरसराहट के साथ निकला और एक चट्टान पर उतरा, हरा और तांबे जैसा और खुद पर बहुत खुश, और पूछा कि थैले में क्या था। उसे एक पकौड़ी मिली। उसने कहा कि वह एक दीवार के ऊपर से उड़ सकता है और उन्हें बता सकता है कि दूसरी तरफ क्या है, जो पार्टी में कोई और नहीं कर सकता था, और इसलिए वह अभियान का सबसे उपयोगी सदस्य था। कुत्ते ने असहमति जताई। वे किनारे तक पूरे रास्ते बहस करते रहे।

किनारे पर मौजूद मछुआरों ने उन्हें नहीं लिया, क्योंकि कोई भी समझदार मछुआरा उस द्वीप के पास नहीं जाता था, लेकिन उनमें से एक ने मोमोतारो को एक नाव दी और उससे कहा कि इसे टूटा हुआ वापस न लाए। तो वे भोर में ज्वार के साथ निकल पड़े — एक युवा व्यक्ति नाव चला रहा था, एक कुत्ता अपनी नाक ऊपर किए हुए धनुष पर था, एक बंदर मस्तूल से चिपका हुआ गति के बारे में शिकायत कर रहा था, और एक तीतर ऊपर रिगिंग में आगे देख रहा था। इसमें पूरा दिन लग गया। वे जितना आगे बढ़ते गए, समुद्र उतना ही बड़ा होता गया, और जापान का हरा-भरा तट उनके पीछे डूबता चला गया जब तक कि चारों ओर पानी के अलावा कुछ नहीं बचा। और फिर द्वीप उनके सामने से निकलकर आया: काली चट्टान, रिज के साथ बड़ी चट्टानों की एक दीवार, लोहे से जड़ा एक द्वार, और द्वार के पीछे, पूरी तरह से साफ शाम के आकाश में ऊपर उठ रहा था, बहुत सारी खाना पकाने वाली आग का धुआँ।

वे अंधेरे में चट्टानों पर चढ़ गए। तीतर दीवार के ऊपर से उड़कर वापस आया और कहा कि वे लगभग सौ थे और गेट अंदर से एक बीम से बंद था। बंदर ऊपर गया, आंगन में कूदा, और बीम को उसके ब्रैकेट से ऐसे हटा दिया जैसे किसी बर्तन से ढक्कन हटाना। और फिर कुत्ते ने अपना सिर पीछे किया और भौंका - एक जबरदस्त भौंक जो पत्थर की दीवारों के चारों ओर गूंजती हुई वापस आई - और गेट चौड़ा खुल गया, और मोमोटारो अपनी पीठ पर अपने बैनर के साथ राक्षसों के अपने आंगन के बीच में चला गया और एक पूरी तरह से सामान्य आवाज में कहा कि वे सब कुछ वापस करने जा रहे थे। सौ ओनी थे और वह अकेला था। ओग्रे किंग अपनी लोहे की गदा हाथ में लिए अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ और दहाड़ा। और मोमोटारो, जिसने अपनी तलवार नहीं खींची थी और न ही खींची, उसने उसकी ओर देखा और उससे पूछा कि अगर उसने आज रात कुछ शुरू किया तो उसके सौ में से कितने सुबह तक यहां रहेंगे।

किसी ने लड़ाई नहीं की। ओग्रे किंग ने अपनी लाठी पत्थरों पर रख दी, जो उसने अपने पूरे जीवन में एकमात्र समझदारी का काम किया था, और ओनी ने उस रात का बाकी समय अपना चोरी का सामान नावों तक ले जाने और उन्हें लादने में बिताया, और अपने ही किले के द्वार पर कसम खाई कि वे फिर कभी पानी पार नहीं करेंगे - और उन्होंने कभी नहीं किया, और उस द्वीप के आसपास का समुद्र उसके बाद बहुत शांत हो गया। मोमोटारो खजाना वापस ले आया। अपने घर नहीं: वह तट पर और घाटियों के किनारे गया और हर गाँव को उसकी अपनी चीजें दीं, और अंत में जो बचा था - और वह अभी भी एक गाड़ी भर था - वह पहाड़ के ऊपर से घर आया। बूढ़ा आदमी और बूढ़ी औरत फाटक पर थे, क्योंकि वे चार महीनों से हर शाम फाटक पर थे। कुत्ता वहीं रहा। बंदर वहीं रहा, ज्यादातर तेंदू के पेड़ में। तीतर पहाड़ी पर वापस चला गया लेकिन जब भी बाजरा होता तो गाँव में नीचे आता, और हर किसी को जो सुनता था, बताता था कि यह पूरी बात उसका अपना विचार था।