Momotaro the Peach Boy — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पहले की बात है, लुढ़कती पहाड़ियों के पास एक शांत गाँव में एक बूढ़ा आदमी और एक बूढ़ी औरत रहते थे। हर सुबह बूढ़ी औरत कपड़े धोने के लिए नदी पर जाती थी। नदी हरे-भरे खेतों के बीच से बहती थी और प्राचीन बेर के पेड़ों के नीचे से गुजरती थी, उसका पानी साफ़ और ठंडा था। एक धूप वाले दिन, जब वह किनारे पर बैठी थी, तो उसने कुछ अजीब चीज़ देखी जो उसकी ओर बह रही थी। यह एक विशाल आड़ू था, जितना बड़ा उसने कभी देखा था, धीरे-धीरे पानी की धारा पर झूमता हुआ। उसकी त्वचा नरम, आकर्षक रंग से चमक रही थी। बूढ़ी औरत हैरानी से चिल्ला उठी। वह जानती थी कि उसे यह अद्भुत खोज अपने पति के पास ले जानी चाहिए। "वाह, कितना शानदार आड़ू है!" उसने अपने आप से कहा, उसकी आवाज़ विस्मय से भरी हुई थी। "यह ऊपर की धाराओं से यहाँ तक बहकर आया होगा! ऐसा खज़ाना पाना कितना असाधारण है।" उसने सावधानी से हाथ बढ़ाया, इस विशाल फल को किनारे पर खींचने की तैयारी करते हुए। "मुझे इसे अपने पति के पास ले जाना चाहिए!" उसने फैसला किया, उसका दिल उत्साह से भरा हुआ था।

बुजुर्ग महिला ने सावधानी से विशाल आम को घर ले जाया। उसका पति, बुजुर्ग आदमी, उसका इंतज़ार कर रहा था। इस विशाल फल को देखते ही उसकी आँखें फैल गईं। दोनों आम के आकार और सौंदर्य को देखकर अवाक रह गए। जब बुजुर्ग आदमी इसे रात के खाने के लिए काटने लगा, तो एक अजीब और अद्भुत बात हुई। आम अपने आप ही नरमी से 'पॉप' की आवाज़ के साथ दो हिस्सों में बँट गया। और देखते ही देखते, एक सुंदर बालक अंदर से निकला, जो मुस्कुराते हुए उनकी ओर देख रहा था। इस बुजुर्ग दंपति को हमेशा से एक बच्चे की चाहत थी, और अब उनकी यह इच्छा सबसे अप्रत्याशित तरीके से पूरी हो गई थी। वे दोनों हक्के-बक्के रह गए, भावनाओं से भर गए। "देखो न, पति!" बुजुर्ग महिला चिल्लाई, उसकी आवाज़ में आश्चर्य था और उसकी आँखों में आँसू थे। "यह एक बालक है! यह कैसे हो सकता है?" बुजुर्ग आदमी उसके पास घुटनों के बल बैठ गया और काँपते हुए हाथ को आगे बढ़ाया। "देवताओं का वरदान!" उसने घोषणा की, उसकी आँखें खुशी से चमक रही थीं। "हम इसे मोमोतारो कहेंगे, आम का बालक, क्योंकि यह चमत्कारी तरीके से आया है!" उसने धीरे से बालक के छोटे हाथ को छुआ।

मोमोतारो तेजी से बड़ा हुआ, शक्तिशाली और साहसी, हमेशा अपने माता-पिता के प्रति दयालु और उनके रोज़मर्रा के काम में उनकी मदद करता रहा। लेकिन जब वह एक युवा आदमी बन गया, तो उसने दुष्ट राक्षसों की कहानियाँ सुनीं जो ओग्रे आइलैंड नामक एक दूर के स्थान पर रहते थे। ये राक्षस अक्सर तटीय गाँवों पर हमला करते थे, खजाने चुराते थे और निर्दोष लोगों को बहुत कष्ट देते थे। मोमोतारो को अपनी धरती और अपने लोगों को इन दुष्टों से बचाने का गहरा आह्वान महसूस हुआ। एक धूप भरी दोपहर को, जब वह अपने सुंदर बगीचे में लकड़ी की तलवार से अभ्यास कर रहा था, उसने अपने माता-पिता को अपने साहसी और गंभीर फैसले की घोषणा की। "मुझे ओग्रे आइलैंड जाना चाहिए," मोमोतारो ने घोषणा की, उसकी आवाज़ दृढ़ और अटल थी, जब वह अपने झूले को बीच में ही रोक गया। बुढ़िया ने साँस लीं, चिंता से अपने हाथ मलते हुए। "यह बहुत ही खतरनाक यात्रा है, मेरे बेटे! तुम्हें चोट लग सकती है!" बुढ़ा आदमी, हालाँकि चिंतित था, धीरे-धीरे सिर हिलाया, अपने बेटे की आँखों में दृढ़ संकल्प देखते हुए। "तुम्हें हमारी धरती और हमारे लोगों की शांति के लिए उनसे लड़ना चाहिए," उसने कहा, जानते हुए कि उसके बेटे का मन पक्का है और इसे बदला नहीं जा सकता। "हम तुम्हारा साथ देंगे।"

बुजुर्ग महिला ने भारी मन लेकिन स्थिर हाथों से मोमोतारो के लिए एक विशेष भोजन तैयार किया: सबसे अच्छे बाजरे के लड्डू, जो अपनी शक्तिदायक क्षमता के लिए प्रसिद्ध थे। उसने सावधानी से उन्हें उसकी लंबी यात्रा के लिए कपड़े में लपेट दिया। अपनी विश्वस्त लकड़ी की तलवार को साथ रखते हुए और कीमती लड्डू हाथ में लिए, मोमोतारो अपने घर के द्वार पर खड़ा हो गया, अज्ञात में प्रस्थान करने के लिए तैयार। उसके माता-पिता उसके बगल में खड़े थे, उनके दिल दुःख से भारी थे लेकिन अपने बहादुर पुत्र के लिए गहरे गर्व से भरे हुए थे। वह अपने एकमात्र घर को पीछे छोड़ रहा था, अज्ञात में जाकर भयानक राक्षसों का सामना करने और देश में शांति लाने के लिए। "बहादुर रहो, मेरे बेटे!" बुजुर्ग पुरुष ने कहा, मोमोतारो के कंधे पर एक दृढ़ लेकिन कोमल हाथ रखते हुए, उसकी आँखें आशा की दृष्टि से अपने पुत्र की आँखों से मिलीं। बुजुर्ग महिला की आँखों में आँसू भर आए, उसने कपड़े में लपेटे हुए लड्डू उसे दिए। "ये सबसे अच्छे बाजरे के लड्डू हैं, ये तुम्हें शक्तिशाली बनाएँगे! इन्हें बुद्धिमानी से खाना।" मोमोतारो ने प्रेम और कृतज्ञता से उन्हें देखा, उसका संकल्प दृढ़ था। "मैं तुम्हें नहीं भूलूँगा, मेरे प्रिय माता-पिता, मैं विजयी होकर लौटूँगा और अपने गाँव में शांति लाऊँगा!" उसने वचन दिया।

मोमोतारो कई घंटों तक एक टेढ़ी-मेढ़ी गाँव की सड़क पर चलता रहा। हर कदम के साथ धूल उड़ती थी। सूरज सिर के ऊपर था और रास्ता लंबा था, पर उसका संकल्प दृढ़ रहा। भूख के झनझनाहट उसे महसूस हुई, लेकिन वह जानता था कि उसके कीमती दुम्पलिंग ताकत के लिए थे और केवल जरूरत पड़ने पर ही बाँटने थे। अचानक एक दुबला-पतला, भूखा कुत्ता झाड़ी के पीछे से निकला। वह दर्द भरी आवाज़ में भौंक रहा था और मोमोतारो की ओर विनती भरी नज़रों से देख रहा था। वह उदास और थका हुआ लग रहा था। मोमोतारो, जो हमेशा दयालु था, को उस जानवर पर तरस आ गया। उसने अपने झोले में हाथ डाला और अपने खास बाजरे के दुम्पलिंग में से एक निकाला, और उसे उस लालायित जानवर को दे दिया। वह जानता था कि एक वफादार साथी कीमती हो सकता है। "क्या तुम भूखे हो, छोटे कुत्ते?" मोमोतारो ने प्यार से पूछा, दुम्पलिंग आगे करते हुए और मीठी मुस्कान के साथ। कुत्ता उत्साह से भौंकने लगा, उसकी पूँछ जोर-जोर से हिलने लगी। "भौं! भौं!" वह चिल्लाया, उसके हाथ को सूँघते हुए। "तो तुम मेरे साथ आ सकते हो, अगर तुम ओग्रे आइलैंड के राक्षसों से लड़ने में मेरी मदद करना चाहते हो!" मोमोतारो ने फैसला किया, क्योंकि वह जानता था कि उसके इस मुश्किल काम के लिए साथियों की जरूरत है। "चलो, हम साथ चलेंगे!"

ममोतारो और उसका वफादार कुत्ता पहाड़ों में ऊँचाई की ओर चढ़ते जा रहे थे। हर मोड़ पर रास्ता और भी खड़ा और कठिन होता जा रहा था, जिससे उनकी सहनशीलता की परीक्षा हो रही थी। जब वे एक पथरीले मोड़ के पास पहुँचे, तो अचानक एक शरारती बंदर एक पेड़ की ऊँची शाखा से जोर-जोर से चिल्लाता हुआ प्रकट हुआ। वह आश्चर्यजनक चपलता के साथ नीचे कूदा और ममोतारो के सामने सम्मान से झुका। स्पष्ट था कि वह उन स्वादिष्ट गोलियों का एक हिस्सा पाना चाहता था। ममोतारो मुस्कुराया, बंदर की चुप्पी से की गई विनती को समझ गया और यह जान गया कि चपलता दैत्यों के विरुद्ध युद्ध में बहुत काम आएगी। "देखो, एक चतुर बंदर!" ममोतारो ने कहा, उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कुराहट थी, जबकि बंदर फिर से झुका। बंदर उत्सुकता से चिल्लाता रहा, उसकी चमकदार आँखें गोली पर लगी हुई थीं। "चीं! चीं!" वह चिल्लाया, अपने पेट को रगड़ते हुए। "अगर तुम चाहो तो हमारे इस अभियान में शामिल हो सकते हो, छोटे दोस्त, और मैं तुम्हारे साथ अपनी गोलियाँ बाँटूँगा!" ममोतारो ने कहा, एक और गोली आगे बढ़ाते हुए, क्योंकि वह जानता था कि एक तेज़ साथी अमूल्य होगा। "हम मिलकर दैत्यों का सामना करेंगे!"

ममोतारो, कुत्ते और बंदर को जल्द ही एक बड़े जंगल के किनारे एक धूप भरी खुली जगह मिली। वे कुछ पल के लिए रुके, शांति और पत्तियों की नरम सरसराहट का आनंद लेते हुए। अचानक, शानदार पंखों वाला एक सुंदर तीतर आसमान से उड़ता हुआ नीचे आया और पास ही सुंदरता से उतरा। वह गर्व से इधर-उधर घूमा, फिर ममोतारो को झुककर नमस्कार किया, उसकी तेज़ और सजग आँखें बचे हुए बाजरे के लड्डुओं पर लगी थीं। ममोतारो को समझ आ गया कि ऊपर से निगरानी रखने वाली नज़र ओगरे द्वीप के पास जाने में, खासकर जासूसी के लिए, बहुत काम आएगी। उसने तुरंत उस सुंदर पक्षी को एक लड्डू दे दिया, और अपनी बहादुर टीम को पूरा कर दिया। "वाह, कितना सुंदर तीतर हमारे ऊपर उड़ रहा है!" ममोतारो चिल्लाया, जब वह उतरा तो ऊपर की ओर देखते हुए उसके रंगों से प्रभावित हुआ। तीतर ने नरम आवाज़ में कर्कश ध्वनि निकाली, एक मधुर सुर। "क्वाँक! क्वाँक!" उसने जवाब दिया, अपना सिर फिर से झुकाते हुए, स्पष्ट रूप से प्रस्ताव स्वीकार कर रहा था। "क्या तुम हमारे साथ ओगरे द्वीप जाओगे, महान पक्षी, और हमें राक्षसों को हराने में मदद करोगे? हमें तुम्हारी तीक्ष्ण दृष्टि की ज़रूरत है!" ममोतारो ने पूछा, एक और लड्डू आगे बढ़ाते हुए, अपनी बढ़ती टीम पर आत्मविश्वास के साथ।

With all three loyal companions by his side, Momotaro made his way to the coast and found a sturdy boat. Together, they pushed off from the shore, sailing across the vast, open sea towards the formidable Ogre Island. The waves grew larger and the sky grew darker as they approached, but Momotaro and his friends remained resolute. The island fortress loomed on the horizon, dark and craggy, a chilling sight. It was a place of legend and fear, but Momotaro did not falter. "There it is," Momotaro announced, pointing a steady hand towards the dark mass on the horizon. "Ogre Island! We are almost there, my friends!" The dog barked softly, a low growl in its throat. "Woof!" The monkey chattered nervously. "Screech!" The pheasant flew overhead, circling once before settling on Momotaro's shoulder. "It looks strong, but we are stronger together!" Momotaro declared, his voice filled with courage, ready for the challenge ahead.

ओग्रे द्वीप पर पहुँचते ही मोमोताराे और उसके वफादार साथियों ने शक्तिशाली किले पर बहादुरी से हमला कर दिया। तीतर ऊपर आसमान में उड़ा, बंदर दीवारों पर चढ़ गया, कुत्ता राक्षसों की एड़ियों को काटने लगा, और मोमोताराे अपनी लकड़ी की तलवार लेकर आगे बढ़ा। राक्षस अचानक और सुसंगत हमले से चकित और अभिभूत हो गए। उन्होंने अपने हथियार गिरा दिए और डर के मारे सिकुड़ गए। उनके भयानक चेहरे भय से विकृत हो गए जब उन्हें एहसास हुआ कि वे पूरी तरह पराजित हो गए हैं। महान राक्षस राजा ने अपनी सेना को हारते देखा और अपने किले को भेदते देखा। वह जान गया कि उसके पास समर्पण के अलावा कोई विकल्प नहीं है। "समर्पण करो, दुष्ट राक्षसों!" मोमोताराे ने आदेश दिया। उसकी आवाज़ पूरे हॉल में गूँजी, उसका चेहरा कठोर और दृढ़ था। राक्षस राजा काँपता हुआ अपना काँटेदार गदा गिरा गया। "हम समर्पण करते हैं! हम सभी चोरी किए गए खजाने वापस करने का वचन देते हैं!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ डर से काँप रही थी। "हम कभी भी तुम्हारी धरती को परेशान नहीं करेंगे! कृपया, हमें माफ कर दो!" मोमोताराे दृढ़ खड़ा रहा। "तुम्हें अपना वचन निभाना होगा!" उसने घोषणा की, उनके समर्पण को सुनिश्चित करते हुए।

ओनियों को हराने और उनके चोरी किए गए खजाने को वापस पाने के बाद, मोमोताराे और उसके वफादार साथी अपने घर की ओर निकल पड़े। वे विजयी होकर लौटे, उनकी नाव दौलत से भरी हुई थी, उसी शांत घाटी में जहाँ मोमोताराे की यात्रा शुरू हुई थी। बूढ़े आदमी और बूढ़ी औरत, जो बेचैनी से इंतज़ार कर रहे थे, अपने प्रिय बेटे और उसके बहादुर दोस्तों का स्वागत करने के लिए दौड़े आए। पूरे गाँव ने ओनियों की हार और समृद्धि की वापसी की खबर पर खुशियाँ मनाईं। देश में शांति बहाल हो गई, और मोमोताराे अपने दयालु माता-पिता और वफादार साथियों के साथ सुख से रहने लगा, उसका नाम सम्मान के साथ बोला जाता था। "मेरे बेटा! तुम लौट आए!" बूढ़ी औरत चिल्लाई, मोमोताराे को कसकर गले लगा लिया, उसके चेहरे पर खुशी के आँसू बह रहे थे। बूढ़े आदमी ने उसके कंधे पर हाथ रखा, उसका चेहरा खिल उठा। "स्वागत है, मोमोताराे! तुमने हमारे देश को शांति दी है और हमारे परिवार को सम्मान दिया है!" मोमोताराे मुस्कुराया, अपने माता-पिता और अपने पशु मित्रों को देखते हुए। "हम घर आ गए हैं, और ओनी अब कभी हमें परेशान नहीं करेंगे!" उसने घोषणा की, जबकि गाँववासी जयकारे लगा रहे थे। घाटी में जश्न की आवाज़ गूँज रही थी।