The Oak and the Reeds — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक टेढ़ी नदी के किनारे एक विशाल बलूत का पेड़ खड़ा था। वह बहुत पुराना और बहुत भव्य था, मोटे तने और मजबूत शाखाओं वाला जो आसमान तक पहुँचती थीं। उसकी जड़ों के चारों ओर, पानी के बिल्कुल किनारे पर, पतली हरी सरकंडों की एक पट्टी उगी हुई थी। बलूत सरकंडों को बड़े गर्व से देखता था, क्योंकि वह अपनी ताकत को जानता था और देखता था कि वे कितने छोटे और कमजोर लगते हैं। सूरज नदी पर गर्मजोशी से चमक रहा था, जिससे पानी चमकता था, और एक हल्की हवा बलूत की पत्तियों में सरसराती थी, जबकि सरकंडे धीरे-धीरे इधर-उधर झूलते थे। बलूत को दुनिया में अपनी जगह का पूरा विश्वास था, अडिग और मजबूत, छोटों के बीच एक दिग्गज।

महान बलूत ने फिर से बोलना शुरू किया। उसकी आवाज़ हज़ारों पत्तियों की सरसराहट जैसी थी, जिसमें प्राचीन ज्ञान और अटूट आत्मविश्वास गूँजता था। उसने सरकंडों को बताया कि वह सैकड़ों सालों से खड़ा है, कितनी ही कठोर सर्दियों और भीषण तूफानों को झेल चुका है, और कभी भी अपने विशाल शरीर को झुकाया या तोड़ा नहीं। उसकी जड़ें, जिनके बारे में उसने गर्व से काँपती हुई आवाज़ में बताया, बहुत गहराई में धरती में समाई हुई हैं, जो उसे दुनिया की किसी भी शक्ति के विरुद्ध मजबूती से जकड़े रखती हैं। उसने अपनी अडिग शक्ति का डींग हाँका और नीचे सरकंडों की ओर देखा, जो हवा के हर झोंके पर झुकते और काँपते थे। उसने उनकी नाज़ुक गतिविधियों को कमज़ोरी का संकेत मानते हुए उन्हें तुच्छ समझा। बलूत को विश्वास था कि उसका तरीका ही जीने का एकमात्र सच्चा तरीका है—मजबूत, अनम्य, शक्ति और सहनशीलता का एक स्मारक—जो अपने विशाल साये के नीचे की छोटी, लचकदार वनस्पतियों से पूरी तरह अप्रभावित रहता है।

सरकंडों ने बांज के गर्वीले शब्दों को शांत धैर्य से सुना, अपनी नाज़ुक डंडियों में हवा को फुसफुसाते हुए जाने दिया। जब बांज अपना भव्य भाषण समाप्त कर चुका, तो एक कोमल बयार उनके हरे रूपों में सरसराई, और वे नरमी से जवाब देने लगे—उनकी आवाज़ें हज़ारों छोटी-छोटी फुसफुसाहटों की तरह सरसराती थीं। उन्होंने अपनी शक्ति का डींग नहीं हाँकी, क्योंकि वे जानते थे कि उनके पास उस महान वृक्ष जैसी कोई शक्ति नहीं है, और वे विनम्रता को ही पसंद करते थे। इसके बजाय, उन्होंने अपने सरल जीवन की बात की—हर झोंके के आगे झुकने की, प्रकृति की हर शक्ति के आगे समर्पण करने की, उसके विरुद्ध अटूट खड़े होने की कोशिश न करने की। उन्होंने समझाया कि उनकी प्रत्यक्ष कमज़ोरी, अपने ही तरीके से, एक स्थायी शक्ति थी, जो उन्हें जीवित रहने और बने रहने देती थी, जबकि बड़ी और अधिक कठोर चीज़ें गिर सकती थीं। वे पानी के किनारे अपनी विनम्र जगह पर संतुष्ट थे, अपनी लचक और अनुकूलनशीलता में गहरी बुद्धिमत्ता पाते थे, यह समझते हुए कि कभी-कभी रास्ता देना ही अंततः विजय होती है।

दिन बढ़ते-बढ़ते आसमान में एक गहरा बदलाव आने लगा, जो मौसम में आने वाली तबदीली का संकेत दे रहा था। नदी के पार, उस घाटी को घेरे हुए कोमल पहाड़ियों से परे, सचमुच काले और भारी बादल इकट्ठा होने लगे। वे क्षितिज के पास नीचे की ओर थे और लगातार फैल रहे थे। एक नई हवा चली—पहले की किसी भी हवा से ठंडी और कहीं अधिक तेज़। यह हवा जंगल में से गुज़रते हुए अपने साथ एक अलग ही ठंड लेकर आई। जंगल के किनारे पर खड़े छोटे-छोटे पेड़ों की पत्तियाँ सरसराने लगीं और नाचने लगीं—न कि नरम गुनगुनाहट के साथ, बल्कि तेज़ और जल्दबाज़ी से काँपते हुए। एक पल के लिए हवा रुक गई और सब कुछ शांत हो गया—तूफ़ान से पहले की वह अजीब सन्नाटा जो बेचैनी पैदा करता है। फिर हवा फिर से उठी और अपने साथ बारिश और नम मिट्टी की स्पष्ट गंध लेकर आई। सभी को साफ़ दिख गया कि एक शक्तिशाली तूफ़ान तेज़ी से आ रहा है—एक ऐसी ताकत जो जल्द ही अपने रास्ते की हर चीज़ को परखेगी। यहाँ तक कि अटल महान ओक को भी हवा में एक अलग ही बदलाव महसूस हुआ, कुछ महत्वपूर्ण और अनिवार्य होने वाली चीज़ का एहसास हुआ।

तूफान एक भयंकर और कर्कश गर्जना के साथ टूट पड़ा जो पूरी घाटी में गूँजी—हजारों क्रोधित आवाजों जैसी आवाज। हवा एक भूखे जानवर की तरह चिल्लाती हुई बह रही थी, भयानक गति और शक्ति के साथ पूरे परिदृश्य को चीरती हुई। भारी, निरंतर बारिश गिरने लगी, दुनिया को एक धूसर, जलीय कैनवास में बदल गई। महान ओक, शक्तिशाली और गर्वीला, दृढ़ खड़ा रहा, उसका विशाल तना तनाव में था, उसकी मोटी शाखाएँ जोर-जोर से कराह रही थीं और चरमराह रही थीं, जबकि वह तूफान की भयानक, निरंतर शक्ति के विरुद्ध अपनी प्राचीन शक्ति से जमीन पर टिके रहने का प्रयास कर रहा था। लेकिन सरकंडे, प्रकृति की शक्ति के प्रति विनम्र और समझदारी रखते हुए, झुक गए, लगभग उबलते, प्रचंड जल को छूते हुए। वे तूफान के साथ जंगली ढंग से नाचते और झूलते रहे, उसकी अपार शक्ति को अपने ऊपर से बेरोकटोक गुजरने देते रहे, बजाय इसके कि वह कठोरता से उसके विरुद्ध खड़े होते। नदी, जो कभी शांत और कोमल थी, अब सफेद झाग और तूफान से झकझोरी गई छींटों से भरी हुई थी, ऊपर के जंगली और क्रोधी आकाश को प्रतिबिंबित कर रही थी। फिर भी, सब कुछ के बीच, सरकंडे बने रहे, छोटे और लचकदार, अपने ही शांत और लचीले तरीके से तूफान का सामना करते हुए, जीवित रहने के लिए दृढ़ संकल्प।

आसमान की ऊंचाई पर, जहां महान बलूत का विशाल मुकुट क्रोधी आकाश से मिलता था, वह अपने अस्तित्व के लिए एक भयानक और निराश संघर्ष लड़ रहा था। इसकी सबसे मोटी शाखाएं, जो सदियों से इतनी मजबूत और अचल लगती थीं, अब तेज हवा के विशाल और अपरिहार्य दबाव के तले कराहती और मुड़ी जा रही थीं। पत्तियां, जो कभी हरी-भरी और जीवंत छतरी बनाती थीं, अब हिंसक झपेटों में अपनी डालियों से फाड़ी जा रही थीं और तूफानी, धूसर आकाश में उड़ जा रही थीं। पूरा विशाल पेड़ भयानक प्रयास के साथ कांपता और झूलता रहा, उसकी प्राचीन लकड़ी का हर रेशा पूरी ताकत से प्रतिरोध कर रहा था, अपनी जगह पर दृढ़ रहने की कोशिश कर रहा था, लेकिन दबाव अपार था—ऐसी शक्ति के विरुद्ध संघर्ष जिसे वह नियंत्रित नहीं कर सकता था। हवा इसके चारों ओर गर्जना करती रही, इसे अलग-अलग करने की कोशिश करती रही, और बलूत, हालांकि अभी खड़ा था, स्पष्ट रूप से बहुत पीड़ा में था, उसकी शक्ति अपनी सीमा तक पहुंच गई थी, उसकी संरचना निर्दय दबाव के तले कराह रही थी, टूटने के कगार पर थी।

जब महान बरगद तूफान की प्रचंड शक्ति के विरुद्ध पूरी ताकत से जूझ रहा था, तब नरकुल अपनी धैर्यशील और बुद्धिमान जीवन-नृत्य को जारी रखे हुए थे। तेज हवा ने उन्हें लगभग पूरी तरह जमीन पर दबा दिया था, पर वे हवा और बारिश की बाढ़ को अपने ऊपर से गुजरने देते रहे, अपनी लचक में ही अपनी शरण खोज लेते थे। उनके पतले तने, भले ही भारी दबाव में दबे हुए थे, पर टूटते या खिसकते नहीं थे। नदी का पानी, अब फूला हुआ और अविश्वसनीय गति से बहता हुआ, उनके चारों ओर शक्तिशाली ढंग से बहता था, पर वे उसकी निरंतर धारा के आगे झुक जाते थे, कोई प्रतिरोध नहीं करते थे। अपनी विनम्र खोह में, अपनी ही नम्रता से सुरक्षित, वे शांत शक्ति के साथ टिके रहते थे। उन्हें पता था कि ऐसी विशाल शक्ति का विरोध करना मूर्खता और व्यर्थ है; झुकना ही, वास्तव में, जीवित रहना और फलना-फूलना है। तूफान उनके चारों ओर गरजता रहा, पर अपनी जलीय शरण में, नरकुल दृढ़ रहे, प्रकोप के शांत होने की प्रतीक्षा करते हुए—उनकी शांत दृढ़ता दूर से कराहते और संघर्ष करते बरगद के साथ एक तीव्र और शक्तिशाली विरोधाभास थी, जो इतनी बेताबी से लड़ रहा था।

तूफान अपने भयानक और कर्कश शिखर पर पहुँच गया—हवा और बारिश का एक ऐसा संगीत जो धरती की बुनियाद को हिलाकर रख गया। एक भीषण कराह के साथ, जो पूरी घाटी में गूँजती हुई जमीन को काँपाती प्रतीत हुई, महान बलूत वृक्ष अब और अधिक प्रतिरोध नहीं कर सका। उसकी प्राचीन जड़ें, जो इतने लंबे समय से उसे दृढ़ता से थामे रखी थीं, अपनी अटूट पकड़ ढीली करने लगीं। उसके विशाल तने के चारों ओर की धरती, जो कभी ठोस और अडिग थी, अब टेढ़े होते वृक्ष के भारी दबाव में फटने लगी। गहरी चीरती हुई आवाज़ के साथ वह धरती फाड़ी जा रही थी। धीरे-धीरे, राजकीय अंदाज़ में, और लगभग पीड़ादायक सौंदर्य के साथ, उसका विशाल ढाँचा अपनी अनिवार्य झुकाई की ओर बढ़ने लगा। यह एक लंबा, खिंचा हुआ पल था—उसके विशाल आकार और गहरी जड़ों की शक्ति का साक्ष्य, यहाँ तक कि अपनी अंतिम हार में भी। हवा विजय के साथ चीखी, और वह बलूत वृक्ष, जिसने इतना कुछ झेला था, अब धीरे-धीरे, अनिवार्य रूप से धरती की ओर गिरने लगा—एक पतित दानव। नीचे, सरकंडे ने धरती में कँपन महसूस किया जब उनका विशाल पड़ोसी ढह गया—तूफान के हृदय में एक गंभीर पल।

तूफान जितनी तेजी से आया था, उतनी ही तेजी से उसका प्रचंड क्रोध शांत होने लगा। हवा की भयानक गर्जना एक करुण कराह में बदल गई, और मूसलाधार बारिश एक नरम, निरंतर बूंदाबांदी में परिणत हो गई। धीरे-धीरे, बिखरते हुए काले बादलों के बीच आसमान के हल्के टुकड़े दिखाई देने लगे, जो पहली बार आशा की झलक दे रहे थे। नदी के किनारे, जहां वह सदियों से गर्व से खड़ा था, महान ओक का विशाल पेड़ अब पृथ्वी पर पड़ा था। उसका विशाल तना और फैली हुई शाखाएं, जो कभी आकाश की ओर बढ़ती थीं, अब गीली और खोदी हुई धरती पर विश्राम कर रही थीं—तूफान की कच्ची शक्ति का एक मौन, भारी साक्ष्य। वह हार में भी शांत और राजसी था, सच में एक गिरा हुआ दिग्गज। पतली सरकंडे धीरे-धीरे अपनी दबी हुई अवस्था से उठ रहे थे, और इस दृश्य को शांत चिंतन से देख रहे थे। वे टिके रहे थे, हर झोंके के साथ झुकते हुए, जबकि शक्तिशाली ओक, अपनी अटूट मजबूती में, आखिरकार हार मान गया था।

भीषण तूफान पूरी तरह बीत गया था, और उसके पीछे एक नई, स्वच्छ दुनिया छूट गई थी। सूरज आखिरी बचे हुए बादलों के बीच से झाँकने लगा, फिर पूरी तरह निकल आया और नदी के किनारे पर सोने जैसी गर्म रोशनी फैल गई। नदी फिर से शांत होकर बहने लगी, उसकी सतह धूप में हजारों हीरों की तरह चमक रही थी, मानो उस भयानक उथल-पुथल कभी हुई ही न हो। पतली हरी सरकंडें अब पूरी तरह सीधी और जीवंत थीं, वे नरम हवा में धीरे-धीरे झूल रही थीं, बिल्कुल ताजी और बिना किसी नुकसान के, जैसे उस भयानक तूफान ने उन्हें छुआ ही न हो। लेकिन बड़ा बलूत वहीं पड़ा था जहाँ गिरा था। उसका विशाल शरीर जमीन पर फैला हुआ था, उसकी शक्तिशाली शाखाएँ निश्चल थीं। उसकी अटूट शक्ति ही विडंबना यह थी कि उसी ने उसका अंत कर दिया था, क्योंकि वह जरा भी झुकने से इनकार करता रहा। विनम्र सरकंडों ने, झुककर और लचीलापन अपनाकर, यह दिखा दिया था कि कभी-कभी सबसे बड़ी शक्ति कठोर प्रतिरोध में नहीं, बल्कि सुंदर अनुकूलन में निहित होती है। और इसी तरह नदी शांति से बहती रही, सरकंडें झूलती रहीं, दिन की नई शांति में सभी को एक मौन, चिरंतन पाठ सिखाती रहीं।