The White Dove — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

प्राचीन लाइब्रेरी ऑफ लॉस्ट टेल्स में, जहाँ कहानियाँ जीवंत थीं, एक कोमल हृदय वाली पुस्तक-बाइंडर एला रहती थी, जिसका दिल सपनों से भरा था, और एक धूर्त जादूगरनी मॉरवेन भी थी, जो निषिद्ध ज्ञान की संरक्षक थी। एक शाप ने एला को हर सुबह एक सफेद कबूतर के रूप में बांध दिया था, और केवल निस्वार्थ साहस का एक कार्य ही इस जादू को तोड़ सकता था, एक ऐसी खोज जिसने आत्मा की भी परीक्षा ली।

एला ने एक पुरानी कहानी के घिसे हुए कवर पर उंगली फेरी। हर सुबह, जैसे ही पुस्तकालय की घंटियाँ बजतीं, उसे एक तेज़ दर्द महसूस होता, फिर वह खुद को बदला हुआ पाने के लिए दर्पण में देखती। "मैं ही क्यों?" उसने फुसफुसाते हुए अपनी परछाई को देखा, जो अब एक बर्फीली सफ़ेद कबूतरी थी।

मोरवेन कमरे में सरक गई, उसकी आँखें बर्फ के टुकड़ों जैसी थीं। "मैं तुम्हारा रहस्य जानती हूँ, एला," वह फुफकारी, उसकी आवाज़ सरसराते चर्मपत्र जैसी थी। "मैं श्राप हटा सकती हूँ, लेकिन एक कीमत पर। मुझे फुसफुसाती गुफाओं से सूर्यकांत मणि ला दो, और तुम फिर से इंसान बन जाओगी।"

एला, अब अपने मानवीय रूप में, व्हिस्परिंग केव्स के प्रवेश द्वार पर खड़ी थी। "यह रास्ता तुम्हें परखेगा," भीतर से एक आवाज़ गूँजी। "जो चीज़ तुम्हारे लिए सबसे मूल्यवान है, वही तुम्हारी सबसे बड़ी कमज़ोरी होगी।" खुद को मज़बूत करते हुए, एला अंधेरी, गूँजती हुई गुफा में दाखिल हुई।

गुफाओं में और गहराई में, एला एक ऐसे कक्ष में ठोकर खाकर गिरी जो चमकते सोने से भरा था। एक आवाज़ गूँजी, "जो चाहो ले लो! बेशुमार दौलत!" एला रुकी, उसकी उंगलियाँ फड़क रही थीं। "जैसा कि सेनेका ने कहा था, 'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।' यह प्रलोभन सिर्फ एक भटकाव है!" उसने ढेर को धकेलते हुए कहा।

रास्ता एक कक्ष की ओर जाता था जिसमें एक अलंकृत दर्पण रखा था। जैसे ही एला पास पहुँची, उसने अपनी परछाई नहीं, बल्कि अपने सबसे गहरे डर का एक दृश्य देखा: पुस्तकालय आग की लपटों में घिरा हुआ था। एक आवाज़ ने ताना मारा, "पुस्तकालय बचाओ, या खुद को बचाओ? चुनो!"

दृष्टि को नज़रअंदाज़ करते हुए, एला गुफाओं में और गहराई तक बढ़ती गई। आखिरकार, वह एक छिपी हुई गुफा में पहुँची जहाँ सनस्टोन गर्म रोशनी के साथ चमक रहा था। जैसे ही उसने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, एक छायादार आकृति अंधेरे से झपटी, मॉर्वेन का चेहरा गुस्से से भरा हुआ था। "तुमने शक्ति के बजाय पुस्तकालय को चुना! मूर्ख!"

मोरवेन ने अपना डंडा उठाया, वार करने के लिए तैयार। तेज़ी से सोचते हुए, एला ने खुद को सनस्टोन के सामने फेंक दिया, उसे मोरवेन के हमले से बचाते हुए। डंडा एला से टकराया, लेकिन सनस्टोन रोशनी के साथ चमक उठा, उन दोनों को अपनी चपेट में ले लिया। "तुम शुद्ध निस्वार्थता को नहीं हरा सकती!", एला चिल्लाई, घुटनों के बल गिरते हुए।

पुस्तकालय की घंटियाँ बजीं और रोशनी कम हो गई। मॉरवेन एक चीख के साथ गायब हो गई, और एला एक बार फिर पूरी और इंसान के रूप में खड़ी थी। श्राप टूट गया था। पुस्तकालय सुरक्षित था।

एला मुस्कुराई, उसका दिल पहले से कहीं ज़्यादा हल्का था। उसने अपने घर को शक्ति या धन से नहीं, बल्कि साहस और निस्वार्थता से बचाया था। तब से, एला ने पुस्तकालय की देखभाल उस शक्ति के साथ की जो केवल सच्चा प्यार ही प्रेरित कर सकता है, क्योंकि आप जिसकी रक्षा करते हैं वह आपका हिस्सा बन जाता है।