L'Invenzione dell'Orologio Meccanico

Zaire si lasciò cadere sul divano del soggiorno, emettendo un sospiro drammatico. "Un altro giorno, un'altra montagna di compiti," gemette, spingendo una pila di libri con il piede. Sua madre, Mei, ridacchiò dalla cucina. "Beh, almeno tu hai il lusso di pianificare il tuo tempo, Zaire. Immagina di provare a coordinare qualsiasi cosa prima degli orologi!"

"Prima degli orologi?" chiese Zaire, con gli occhi spalancati. "Come facevano le persone a sapere quando incontrarsi, o quando... qualsiasi cosa?" Afferrò il suo taccuino di pelle usurato e la penna, una scintilla di curiosità che gli si accendeva negli occhi. Mei si asciugò le mani sul grembiule e si appoggiò allo stipite della porta. "È una domanda fantastica! Perché non consulti la tua enciclopedia magica?"

Zaire corse nella sua camera a tema scientifico, spingendo la porta per rivelare scaffali pieni di libri e gadget. Scorse l'antica e luminosa Enciclopedia delle Invenzioni. Mentre allungava la mano per prenderla, udì una voce familiare: "Il tempo non aspetta nessuno", mormorò, ricordando la citazione di Geoffrey Chaucer. Afferrò il libro. La stanza si dissolse in un vortice di luce.

Zaire inciampò, atterrando pesantemente su ciottoli. Si trovava in una vivace piazza medievale, l'aria densa degli odori di fumo di legna e animali. "Wow! Dove siamo?" esclamò Enzo, guardandosi attorno nella città affollata. La gente si aggirava, apparentemente senza preoccuparsi della puntualità; avevano altre cose più importanti di cui preoccuparsi che rispettare un programma.

"Siamo nell'Europa del Quattordicesimo secolo!" dichiarò una voce. Un uomo con gli occhiali e una lunga tunica si avvicinò, gesticolando con un ingranaggio dall'aspetto complicato. "Prima degli orologi, tenevamo traccia del tempo con meridiane, orologi ad acqua e il suono delle campane della chiesa! Molto inaffidabile!" L'uomo voltò le spalle a Zaire ed Enzo, così che potessero vedere le campane di cui parlava. "Sto cercando di portare il vero tempo meccanico alle masse, il mio nome è Henricus de Vick!"

«Ma come hai anche solo iniziato?» chiese Zaire, scarabocchiando furiosamente sul suo taccuino. De Vick sospirò. «Molte molle fallite, dimensioni e forme sbagliate per gli ingranaggi, ma ho capito che lo scappamento a peso era la chiave! Dovevo elaborare la geometria e la meccanica. Gli ingranaggi, i cricchetti e le camme sono stati i più difficili da risolvere.» Zaire pensò tra sé che quest'uomo aveva l'atteggiamento giusto, come disse una volta Thomas Edison: «Non ho fallito. Ho solo trovato diecimila modi che non funzionano.»

«E l'impatto?» chiese Enzo. De Vick sorrise. «Immagina! Basta affidarsi a campane imprecise! Quella che ho creato per Re Carlo Quinto pesava circa cinquecento libbre. Verrà installata una torre dell'orologio! Ora tutti possono organizzare la propria vita. La gente sarà puntuale!» Le mani di De Vick mostrano una dimostrazione delle lancette che girano su un orologio.

Improvvisamente, la piazza del paese luccicò, e Zaire ed Enzo erano di nuovo nella camera da letto di Zaire. "Wow, devo ricordarmi di usare una tecnica di transizione migliore la prossima volta", mormorò Zaire, strofinandosi la testa. Si rese subito conto dell'ora. "Arriverò tardi all'allenamento di calcio! Grazie, orologio!" gridò Enzo al cielo!

Zaire afferrò il suo pallone da calcio e corse giù per le scale, quasi inciampando nei suoi stessi piedi. "Ho imparato così tanto!" esclamò a Mei. "Gli orologi meccanici non servivano solo a sapere l'ora; hanno cambiato il modo in cui le persone organizzavano le loro intere vite!"

Mei rise, "Esatto! Prima degli orologi, gli orari erano vaghi. Ma ora, l'industria globale di orologi e orologeria genera oltre ottanta miliardi di dollari di entrate all'anno! Non è incredibile?" Zaire sorrise. "Assolutamente! Ora, se mi scusi, ho una partita da vincere!"