Around the World in Eighty Days — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

A Londra, in una casa grigia e alta di Savile Row, viveva un gentiluomo di nome Phileas Fogg, un uomo così preciso che sembrava funzionare come un orologio. Nessuno sapeva da dove provenisse il suo denaro, solo che ne possedeva una grande quantità, e che ogni giorno era esattamente uguale al precedente. Nel giorno stesso in cui il suo nuovo cameriere Passepartout venne a lavorare per lui, Fogg si recò al suo club, il Reform Club, come faceva sempre, e si sedette a giocare a whist con i suoi amici. La conversazione cadde su un articolo di giornale riguardante una nuova ferrovia in India, e un membro dichiarò che un uomo poteva ormai viaggiare intorno al mondo intero in ottanta giorni. Fogg non fu d'accordo — disse che poteva essere fatto in esattamente ottanta giorni — e prima che qualcuno capisse bene come, aveva scommesso ventimila sterline su questo. Tornò a casa, disse a Passepartout di fare una sola valigia da viaggio, e quella stessa notte salirono su un treno diretto a Dover. La corsa intorno al mondo era cominciata.

Otto giorni dopo, il piroscafo Mongolia fece scalo a Suez, in Egitto, per imbarcare carbone prima di attraversare verso l'India. Mentre Passepartout scendeva a terra per far timbrare il passaporto di Fogg, un detective inglese dall'occhio acuto, di nome Fix, lo osservò allontanarsi. Fix aveva letto la descrizione di un rapinatore di banca ricercato a Londra — un signore tranquillo e preciso che era scomparso con cinquantacinquemila sterline — ed era certo che Phileas Fogg corrispondesse esattamente a quella descrizione. La ricompensa per catturare il ladro era enorme, e Fix non vedeva ragione di aspettare un mandato quando il rapinatore sembrava sul punto di salpare verso l'India di sua spontanea volontà. Si presentò a Passepartout come un compagno di viaggio, gli pose domande ben studiate, e inviò un telegramma urgente a Londra chiedendo che i documenti gli fossero spediti in anticipo a Bombay. Poi, tranquillamente, acquistò un biglietto per lo stesso piroscafo, deciso a non perdere più di vista Phileas Fogg finché il mandato non fosse arrivato.

La ferrovia attraverso l'India non era ancora terminata, così Fogg noleggiò un elefante di nome Kiouni per attraversare il tratto interrotto. Mentre cavalcavano nella fitta foresta vicino al villaggio di Pillaji, si imbatterono in uno strano e triste corteo: una giovane donna chiamata Aouda veniva condotta, drogata e a malapena conscia, per essere posta sulla pira funeraria del marito defunto e bruciata accanto a lui, come l'antica usanza della regione richiedeva, sebbene lei stessa non lo desiderasse. Fogg non poteva sopportare di passare oltre senza fare nulla. Quella notte, mentre i sacerdoti vegliavano intorno alla pira, Passepartout — piccolo e agile dai suoi giorni da circense — si insinuò vicino, si coprì di un panno bianco e si alzò lentamente accanto al corpo nell'oscurità come se il rajah defunto si stesse risvegliando. I sacerdoti, terrorizzati, si dispersero e fuggirono tra gli alberi. Nel caos, Fogg e Passepartout afferrarono Aouda e la portarono in salvo nella foresta, salvandole la vita con pochi minuti di margine.

A Hong Kong, Fogg scoprì che il parente di Aouda se n'era andato, così decise di portarla lui stesso in Inghilterra e prenotò il passaggio su un piroscafo chiamato Carnatic. Fix, ancora in attesa del suo mandato, non poteva permettere a Fogg di fuggire verso l'Inghilterra, dove un detective non avrebbe avuto alcun potere di arrestarlo — e non poteva rivelare il segreto di Fogg al capitano della nave senza tradirsi. Quella sera, mentre Fogg era occupato altrove, Fix trovò Passepartout in una vivace casa sul porto e gli versò da bere, chiacchierando cordialmente e fingendo una grande amicizia. Non gli disse che la nave era stata anticipata per salpare quella stessa notte. La bevanda era molto più forte di quanto Passepartout pensasse, e ben presto la testa gli si fece pesante e i pensieri gli divennero lenti e strani, finché alla fine scivolò di lato sulla sedia, profondamente addormentato, mentre il fischio del Carnatic risuonava già lontano attraverso il porto.

Fogg salpò senza Passepartout, incapace di attendere, ma lasciò notizia di sé al consolato britannico di Yokohama, in Giappone, sperando che lo raggiungesse in qualche modo. Passepartout lo raggiunse davvero — senza un soldo e affamato, si guadagnò il passaggio su una nave da carico e arrivò a Yokohama con nulla in tasca. Mentre vagava per le strade, si imbatté in una compagnia ambulante di acrobati giapponesi che appendevano manifesti per il loro spettacolo, e poiché la giocoleria e l'equilibrismo erano stati il suo mestiere molto prima di diventare valletto, riuscì a farsi assumere da loro quello stesso pomeriggio, soltanto per guadagnarsi la cena. Quella sera, mentre si esibiva nella loro piramide umana davanti a una folla entusiasta e numerosa, scorse improvvisamente due volti familiari tra il pubblico: Phileas Fogg, seduto calmo e diritto come sempre, e Aouda accanto a lui. Passepartout per poco non fece crollare l'intera piramide dallo stupore e dalla gioia, ma si trattenne giusto in tempo e completò il numero prima di precipitarsi a salutarli.

Il piroscafo General Grant li portò attraverso l'Oceano Pacifico fino a San Francisco, in America, dove sbarcarono trovando l'intera città in subbuglio: due candidati rivali stavano tenendo un comizio all'aperto e tumultuoso quella stessa mattina, e la folla intorno a loro si era trasformata in una massa che spingeva e gridava proprio mentre Fogg, Passepartout e Aouda cercavano di attraversare la piazza. Travolto dalla calca, Fogg si trovò faccia a faccia con un uomo rumoroso e litigioso di nome Colonnello Stamp Proctor, che lo spintonò violentemente e gli parlò con grande scortesia davanti a tutti. Fogg, calmo come sempre, si limitò a prendere nota del nome dell'uomo per dopo e proseguì, guidando Aouda in sicurezza attraverso la folla mentre Passepartout apriva il cammino davanti a loro. Non c'era tempo per vendicare l'insulto come si doveva — il treno transcontinentale per New York partiva entro l'ora, e perderlo avrebbe fatto perdere loro la scommessa intera. Raggiunsero la stazione con pochi minuti di margine.

Attraversando le vaste pianure americane in treno, il gruppo di Fogg si trovò improvvisamente sotto attacco: una banda di guerrieri Sioux galoppò accanto al treno in movimento e si riversò dentro i vagoni, tentando di fermarlo e saccheggiarlo. I passeggeri si difesero come meglio potevano, e Passepartout, strisciando lungo l'esterno delle carrozze con il coraggio del vecchio acrobata che era stato, riuscì a infilarsi sotto il treno e a staccare la locomotiva dal resto dei vagoni, così che la locomotiva proseguì verso la sicurezza e portò aiuto dal forte più vicino — ma nella lotta, Passepartout stesso fu catturato e trascinato via dai guerrieri in ritirata. Fogg non poteva abbandonarlo. Benché ogni minuto perso potesse costargli la scommessa e la fortuna, chiese ai soldati volontari del forte, montò a cavallo e si lanciò lui stesso attraverso le pianure per riportare indietro il suo servo, tornando al tramonto con Passepartout salvo, scosso ma illeso.

Il salvataggio li aveva fatto perdere la coincidenza, e il prossimo treno verso est non sarebbe partito prima di un giorno — un ritardo che poteva rovinare tutto. Ma un abitante del luogo, pieno di risorse, propose loro una soluzione strana: una slitta montata su pattini di ferro e dotata di una grande vela, costruita per scivolare sulla neve ghiacciata a velocità straordinaria, spinta soltanto dal vento. Fogg, Passepartout e Aouda salirono a bordo, avvolti contro il freddo pungente, la vela si gonfiò e la slitta si lanciò in avanti sulla pianura gelata più veloce di qualsiasi treno, scivolando su cumuli di neve e torrenti congelati per miglio dopo miglio sotto un cielo invernale vastissimo e bianco. Correndo in questo modo, e poi prendendo un treno veloce più avanti, recuperarono le ore che avevano perso salvando Passepartout, e raggiunsero la costa atlantica ancora entro gli ottanta giorni — anche se per il rotto di fico, senza alcun margine rimasto per nulla che potesse andare storto in seguito.

A New York, Fogg scoprì di aver perso il piroscafo regolare per l'Inghilterra per pochi minuti. Invece di arrendersi, trovò una nave più piccola, l'Henrietta, che doveva attraversare solo metà dell'oceano, e quando il capitano si rifiutò di cambiare rotta verso l'Inghilterra, Fogg semplicemente le comprò l'intera nave per una somma considerevole. A metà dell'Atlantico, il carbone scarseggiò terribilmente, e parve che potessero fermarsi alla deriva, lontani da qualsiasi terra. Allora Fogg ordinò all'equipaggio di bruciare tutto ciò che poteva essere risparmiato — gli alberi di legno, le cabine di coperta, ogni tavola e ringhiera di riserva — per mantenere acceso il motore. Passepartout lavorò insieme all'equipaggio, alimentando il fuoco ora dopo ora, mentre Aouda guardava la nave lentamente spogliata intorno a sé, e Fogg stava tranquillo alla balaustra, osservando l'oceano grigio davanti a lui, contando i giorni che rimanevano prima che la scommessa fosse persa per sempre.

A Liverpool, nel momento in cui la loro nave toccò il suolo inglese, Fix finalmente ebbe il suo mandato e arrestò Phileas Fogg sul posto, rinchiudendolo il tempo sufficiente a rovinare tutto — perché quando l'errore fu scoperto e Fogg fu liberato, era già sera di quello che avrebbe dovuto essere l'ottantesimo e ultimo giorno, e la corsa verso Londra sembrava irrimediabilmente persa. Fogg raggiunse la sua casa esattamente cinque minuti dopo la scadenza, secondo i suoi calcoli, e si sedette tranquillo, certo di aver perso sia la scommessa che la sua fortuna. Ma Passepartout, ripercorrendo la data nella sua mente, improvvisamente capì: viaggiando costantemente verso est, avevano guadagnato un intero giorno senza accorgersene, attraversando ogni linea di longitudine intorno alla terra. Non era affatto l'ottantunesimo giorno — era l'ottantesimo. Fogg corse per tutto il tragitto fino al Reform Club e arrivò con pochi secondi di margine, vincendo la sua scommessa davanti ai suoi amici stupefatti, e poco dopo sposò Aouda, che nel frattempo aveva accettato con grande gioia.