David Copperfield — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

David Copperfield nacque a Blunderstone Rookery, una tranquilla casa di mattoni nel Suffolk, sei mesi dopo la morte di suo padre. Sua madre, Clara, era giovane e dolce, e i due erano accuditi da una servetta rotonda e dal cuore generoso chiamata Peggotty, che amava David come se fosse suo figlio. Per i primi anni della sua vita, David fu felice lì — lunghe serate davanti al fuoco, la voce dolce di sua madre che gli leggeva, le braccia di Peggotty sempre pronte ad accoglierlo. Poi una sera un signore alto, scuro e affascinante di nome Mr. Murdstone cominciò a fare visita a sua madre, accompagnandola a casa dalla chiesa, portandole fiori. Non passò molto che si sposarono, e Mr. Murdstone e sua sorella dura e severa vennero a vivere a Blunderstone Rookery. La casa divenne fredda, silenziosa e rigida. Peggotty strinse la mano di David più forte di prima, e non disse il perché.

Poco dopo, Peggotty portò David a Yarmouth per una visita, per fargli conoscere la sua famiglia. Giunsero infine a una casa strana e meravigliosa: una vecchia barca nera, da tempo ormai troppo vecchia per il mare, capovolta e trasformata con un camino e una porta, che stava dritta sulla sabbia. Dentro viveva il fratello di Peggotty, il signor Peggotty, un grande e gentile pescatore; suo nipote Ham, forte e dolce; una bambina chiamata Piccola Em'ly, che David riteneva la creatura più bella che avesse mai visto; e una vecchia signora di nome signora Gummidge, che stava seduta accanto al fuoco. David non aveva mai visto un posto così accogliente e così felice. Lui ed Em'ly corsero insieme lungo la spiaggia, raccogliendo conchiglie, mentre gli adulti stavano seduti a chiacchierare accanto al fuoco dentro la barca buia e confortevole. Per un po', lontano da Blunderstone, David dimenticò ogni cosa infelice.

Il signor Murdstone decise che David era troppo difficile da gestire in casa, e lo mandò via a Salem House, una scuola cupa vicino a Londra. Il preside, il signor Creakle, era un uomo dal volto rosso e feroce che amava il bastone e incuteva paura ai ragazzi. Peggio ancora, nel primo giorno di David, Creakle fece appendere un cartello sulla schiena del ragazzo che diceva fosse un bambino che mordeva — una punizione rimasta da una lite con il signor Murdstone, molto tempo prima. David pensava che non avrebbe mai trovato un amico lì. Ma un ragazzo cambiò tutto: James Steerforth, più grande, bello e intelligente, il ragazzo più ammirato della scuola. Steerforth prese David sotto la sua protezione, lo difese dal peggio delle prepotenze, e gli diede un soprannome che David non dimenticò mai. Fu l'inizio di un'amicizia che avrebbe seguito David per anni — anche se non sempre per il suo bene.

Venne allora l'anno peggiore dell'infanzia di David. Sua madre morì, e il signor Murdstone, non avendo più bisogno di lui, lo tolse da scuola e lo mandò a lavorare a Londra, in un magazzino di vini chiamato Murdstone e Grinby. David, che aveva appena dieci anni, passava le giornate a lavare ed etichettare bottiglie vecchie insieme a ragazzi rudi, guadagnando sei scellini alla settimana, senza che nessuno al mondo sembrasse importarsi di quello che sarebbe diventato. Alloggiava presso una famiglia di nome Micawber — il signor Micawber era sempre indebitato, sempre allegro, sempre convinto che qualcosa di buono sarebbe accaduto — e divenne il grande amico di David in quel periodo di solitudine. Quando i Micawber furono infine portati in prigione per debitori e poi lasciarono Londra per tentare fortuna altrove, David non riuscì più a sopportare il magazzino. Decise, completamente solo, che sarebbe fuggito per cercare l'unico parente di cui avesse mai sentito parlare: una prozia a Dover.

David camminò da Londra a Dover — sei lunghi giorni, derubato del denaro e della sua valigia per strada, dormendo all'aperto, vivendo di quello che riusciva a vendere o a mendicare. Arrivò strappato, sporco e affamato, e chiese di una donna che aveva sentito nominare solo da sua madre: sua zia, Betsey Trotwood. La trovò in giardino, mentre scacciava un asino dal suo amato prato verde, gridando al suo inquilino di aiutarla. David si fece avanti e le disse, tremando, chi era. Miss Betsey lo fissò a lungo — poi lo portò dentro, lo sfamò, lo lavò, e gli permise di restare. Viveva con un inquilino gentile e confuso di nome Mr. Dick, che faceva volare gli aquiloni e non riusciva a finire un solo scritto senza che la testa di re Carlo vi si insinuasse dentro. Per la prima volta da quando sua madre era morta, David aveva una casa.

A Dover, la zia Betsey mandò David a scuola a Canterbury, dove alloggiava presso un avvocato di nome Mr. Wickfield e sua figlia Agnes, una ragazza calma e posata che divenne la cara amica di David. Nello studio di Mr. Wickfield lavorava un impiegato di nome Uriah Heep, un giovane magro che si definiva "umile" a ogni occasione mentre, in silenzio, si faceva strada verso il controllo dell'azienda e dei debiti di Wickfield. Nel corso degli anni che seguirono, il potere di Heep sulla casa crebbe fino al punto che osò persino sperare di poter costringere Agnes stessa a sposarlo. Fu Mr. Micawber — di tutte le persone, assunto come impiegato dello stesso Heep — a scoprire infine la verità: anni di conti falsificati e firme contraffatte, tutto opera di Heep. Nello studio di Wickfield, Micawber si alzò e lesse ad alta voce ogni frode, documento dopo documento, finché la maschera umile di Heep non cadde e il suo inganno fu esposto davanti a tutti.

Quando David divenne adulto, fu assunto come praticante presso un procuratore di nome Spenlow, per formarsi come avvocato a Doctors' Commons a Londra. Nella casa di Spenlow a Norwood, David conobbe sua figlia Dora — piccola, bella e straordinariamente affascinante — e se ne innamorò perdutamente, subito. Non pensava ad altro. La corteggiò durante lunghi pomeriggi nel giardino di suo padre, e dopo molti mesi di desiderio, Dora acconsentì a sposarlo. Lo Spenlow morì improvvisamente prima di aver mai veramente approvato il matrimonio, ma alla fine David e Dora si sposarono e si stabilirono in una piccola casa loro a Londra. Dora era una moglie affettuosa e allegra, anche se non imparò mai davvero a gestire la casa o il denaro — David l'amava comunque, anche mentre cominciava, piano piano, a desiderare che lei lo capisse un po' meglio.

Anni dopo, David tornò a Yarmouth proprio quando una terribile tempesta si abbattè sulla costa. Al largo, una nave veniva squarciata su una secca, abbastanza vicina alla riva perché tutto il villaggio si radunasse sulla spiaggia a guardare, impotente contro il vento e le onde. David capì, con un terribile choc, che a bordo di quella nave c'era il suo vecchio amico James Steerforth. Ham, che era cresciuto diventando un giovane pescatore forte e coraggioso, si legò una corda attorno e si gettò ancora e ancora nei flutti fragorosi per cercare di salvare gli uomini dal relitto. Al suo ultimo tentativo, un'onda gigantesca abbatté l'albero, e sia Ham che Steerforth furono inghiottiti dal mare. Quando la tempesta si placò, i due — il fedele pescatore e l'affascinante compagno di scuola che aveva fatto tanto male alla sua famiglia — furono trovati insieme sulla sabbia, uno accanto all'altro, la loro lite conclusa per sempre.

Dopo la morte di Dora, David, straziato dal dolore, lasciò l'Inghilterra e viaggiò all'estero per quasi tre anni, cercando di trovare un po' di pace. Vagò per la Svizzera, tra le sue grandi montagne silenziose, facendo lunghe passeggiate e ripensando a tutto ciò che aveva perso e a tutto ciò che aveva imparato. Agnes gli scrisse con fedeltà durante tutto quel tempo, lettere costanti e affettuose che gli ricordavano, con dolcezza, la parte migliore di se stesso — quella parte che aveva sempre cercato di essere buona, e aveva sempre fallito quando lasciava che i suoi desideri prevalessero sul suo giudizio. Una sera luminosa, seduto solo sopra una valle svizzera, mentre rileggeva una delle sue lettere, David finalmente comprese quello che non aveva mai permesso a se stesso di vedere prima: che Agnes era stata la vera amica di tutta la sua vita, e che quello che provava per lei non era amicizia affatto, ma amore. Si ripromise di tornare a casa e dirglielo.

Davide tornò a casa e raccontò ad Agnese tutto quello che aveva nel cuore, e scoprì, con sua grande gioia e meraviglia duratura, che lei lo aveva amato da sempre, in silenzio, per anni, attraverso ogni errore che aveva commesso. Si sposarono finalmente, nello stesso modo tranquillo in cui avevano sempre vissuto — semplicemente, circondati dalle persone che li avevano amati di più. La zia Betsey continuava a tenere il suo cottage sopra le scogliere di Dover, il suo prato ancora difeso fieramente da ogni asino che si avvicinasse. Peggotty, ormai vecchia ma sempre tonda e calorosa come prima, veniva spesso a trovarli, e continuava a chiamare Davide 'Davy' come aveva sempre fatto. Di tutte le persone che Davide aveva conosciuto — i crudeli e i buoni, i falsi e i sinceri — era stata Agnese quella che era stata lì fin dall'inizio, indicando, come aveva sempre fatto, verso l'alto.