Dubrovsky — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Kirila Troyekurov, un nobile ricco e potente, amava sfoggiare la sua proprietà. Il suo unico vero amico, il più povero Andrei Dubrovsky, era orgoglioso quanto Troyekurov era arrogante. Un giorno, Troyekurov condusse Dubrovsky ai suoi magnifici canili di pietra. "Ebbene, fratello?" tuonò Troyekurov. "Credi che i miei cani vivano bene?" Mentre ammirevano i cinquecento segugi, un guardiano dei cani si inchinò profondamente. "Vostra Eccellenza," disse l'uomo con un sorriso beffardo, "i nostri cani stanno meglio di alcuni dei signori che vi visitano." L'insulto era rivolto all'orgoglioso e povero Dubrovsky. Impallidì. "Il servo deve essere punito, altrimenti me ne vado e non torno mai più," disse, la voce tesa. Troyekurov, divertito, rifiutò. Dubrovsky montò a cavallo e se ne andò senza aggiungere una parola. L'amicizia era spezzata.

La vendetta di Troyekurov fu fulminea. Utilizzò documenti falsi per rivendicare che la tenuta di Andrei Dubrovsky, Kistenevka, gli appartenesse. Il processo era una farsa. I giudici, corrotti e terrorizzati, sedevano in toga e ascoltavano menzogne. Andrei Dubrovsky stava davanti a loro, sbalordito. «È una rivendicazione legittima», annunciò Troyekurov alla sala. «Chiedo solo ciò che mi appartiene». Il giudice capo si schiarì la gola e lesse il verdetto. «La corte ha deciso! La tenuta di Kistenevka appartiene al generale Troyekurov!» Un brusio percorse la folla. Andrei fissava, senza comprendere. «Cosa?» gridò, la voce un sussurro rauco. «La mia casa? Impossibile!» Qualcosa dentro di lui si spezzò. Cominciò a ridere, un suono selvaggio e terribile che echeggiò nell'aula silenziosa. Aveva perso la sua casa, il suo onore, e ora, la ragione.

Vladimir Dubrovsky tornò di corsa da San Pietroburgo e trovò la sua tenuta in lutto. Suo padre sedeva sul portico della loro vecchia casa di legno, un'ombra dell'uomo che era stato. "Padre, sono qui!" gridò Vladimir, inginocchiandosi accanto a lui. Il vecchio non parve riconoscerlo. "Ciao, Volodya," sussurrò infine, con la mente che vagava. "È ora di cavalcare?" In quel momento arrivò una carrozza e scesero gli ufficiali di corte. "Siamo qui per ordine del tribunale," annunciò il capo con tono gelido, "per prendere possesso per il generale Troyekurov." Alla loro vista, un terribile brivido attraversò il vecchio Dubrovsky. Guardò suo figlio con un'espressione spaventosa, tentò di dire qualcosa, poi ricadde sulla sedia. Era morto.

Dopo il funerale, Vladimir osservò i funzionari di corte che festeggiavano nella sua casa. Radunò i servi fedeli. "È finita," disse loro. "Questa casa non apparterrà mai a lui." Il fabbro Arkhip si fece avanti. "Guidaci, Vladimir Andreyevich," disse. "Ti seguiremo fino alla morte." Vladimir annuì. "Allora aiutatemi. Ammassate fieno contro i muri." Mentre i funzionari dormivano, percorse la casa un'ultima volta. Poi prese una torcia. "Da questa notte in poi, siete liberi," annunciò. "Ma dovete seguirmi." Sbarrò le porte principali, rinchiudendo i funzionari dentro. Quindi avvicinò la fiamma al fieno. Dal margine del bosco, Vladimir e il suo popolo osservarono la casa dei suoi antenati bruciare contro il cielo notturno, un'enorme colonna di fuoco e fumo.

Alcuni mesi dopo, a Pokrovskoe, Troyekurov assunse un nuovo precettore francese, un uomo tranquillo di nome Deforge—Vladimir Dubrovsky travestito. Per metterlo alla prova, Troyekurov gli giocò uno scherzo crudele. "Vediamo di che pasta è fatto il nostro francese!" ridacchiò, facendo condurre Deforge in una stanza. Poi vi spinse dentro un orso mezzo affamato e chiuse la porta a chiave. Gli ospiti si radunarono per assistere. "Sei pazzo?" gridò Masha a suo padre. "Lo uccideranno!" Udirono un ringhio, poi uno scatto secco e netto echeggiò nell'aria. Quando le porte furono spalancate, il precettore stava in piedi tranquillamente, una piccola pistola fumante in mano. La grande bestia giaceva immobile ai suoi piedi. "Sono avvezzo a simili incontri," disse Deforge con calma, inchinandosi leggermente agli spettatori stupefatti. Troyekurov rimase senza parole. Masha era profondamente impressionata.

Nel ruolo di precettore, Deforge, Vladimir aveva conquistato il rispetto di tutta la casa e il cuore di Masha. I suoi piani di vendetta cominciavano a dissolversi. Un pomeriggio, presso il gazebo, confessò tutto. "Non sono Deforge," iniziò, la voce bassa. "Mi chiamo Dubrovsky." Masha tratenne il fiato, gli occhi spalancati di paura e di consapevolezza. "Sono entrato in questa casa per distruggere tuo padre," proseguì, "ma ti ho vista, e sono perduto. Ti amo più della mia vendetta." Le prese la mano e le mise nel palmo un piccolo anello d'oro. "Se mai ti troverai in terribile pericolo, fai arrivare questo anello a me. Mettilo nel cavo della vecchia quercia sulla strada di Kistenevka. Verrò da te, a qualunque costo."

Un ricco vicino anziano, il principe Vereisky, venne a far visita e rimase affascinato da Masha. Troyekurov organizzò subito il matrimonio. Quando lo annunciò, Masha si gettò ai suoi piedi. «Papà, ti supplico!» gridò. «Non farmi sposare quest'uomo. Abbi pietà!» La sua ribellione lo mandò in furia. «Silenzio!» ruggì. «Sposerai il Principe! È deciso.» Le afferrò il braccio e la scaraventò nella sua stanza. «Preferirei morire in convento!» pianse lei. Lui sbatté la porta. «Resterai qui finché non ci sarà il matrimonio» urlò dall'altro lato, girando la chiave nella serratura. «Vedremo se pane e acqua ti faranno cambiare idea!» Aveva fatto della propria figlia una prigioniera.

Nel giorno delle nozze, Masha fu messa in carrozza per essere condotta alla cappella. Mentre procedevano, lei scrutava i margini della strada. Là, davanti, stava l'antica quercia cava che Dubrovsky aveva indicato. Un ragazzino dai capelli rossi giocava nelle vicinanze. Era la sua unica occasione. "Ragazzo, vieni qui!" gridò, la voce urgente. Il ragazzo corse alla finestra. "Ascolta bene," sussurrò lei, premendogli l'anello d'oro in mano. "Metti questo nel cavo di quella grande quercia. Capisci?" Il ragazzo fissò l'anello, poi il suo viso pallido e disperato. "Se lo farai per me, ti ricompenserò per il resto della tua vita!" Annuì, stringendo l'anello, e corse verso l'albero mentre la carrozza ricominciava a muoversi.

L'anello era stato consegnato, ma troppo tardi. Il matrimonio era già celebrato. Mentre la carrozza tornava attraverso la foresta, un albero caduto bloccava la strada. All'improvviso, uomini armati li circondarono. "Mascalzoni!" gridò il Principe. "Che cosa volete?" Il capo, a volto scoperto, si avanzò verso la carrozza e strappò la portiera. Era Vladimir. "Sei libera," disse, porgendole la mano. "Vieni con me." Il Principe estrasse una pistola, ma gliela strapparono dalle mani. Tutti gli occhi erano puntati su Masha. Lei guardò Vladimir, le lacrime che le rigavano il viso. "È troppo tardi," sussurrò. "Sono sposata. Ho fatto i miei voti davanti a Dio. Non posso tradirli. Lasciami andare." Vladimir la fissò, il volto livido. Fece un cenno ai suoi uomini, e svanirono di nuovo nella foresta.

Dopo il rifiuto di Mascia, l'ultima speranza di Dubrovski svanì. Abbandonò il paese per sempre. Poco dopo, i soldati schiacciarono la sua banda di fuorilegge. "La ribellione era finita," affermavano i rapporti ufficiali. "Nel distretto tornò la quiete." Kirila Troyekurov continuò a vivere nella sua grande casa, ma era un uomo spezzato, tormentato dalla rovina che aveva portato a sua figlia e al suo amico. Mascia viveva infelice con il vecchio Principe. La faida era conclusa. Aveva distrutto i colpevoli e gli innocenti, lasciando solo silenzio e dolore. Dalle colline, le rovine annerite di Kistenevka si ergevano a monumento di una lite senza senso, le sue finestre vuote che fissavano come occhi cavi. "Vladimir Dubrovski non fu mai più visto in Russia."