Emma — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Emma Woodhouse era bella, intelligente e ricca, con una casa confortevole e un carattere felice, e sembrava riunire in sé alcuni dei doni più preziosi dell'esistenza. Aveva vissuto quasi ventun anni nel mondo senza quasi nulla che la turbasse o la contrariasse. Il più grande dolore della sua vita era stato vedere la sua amata governante, Miss Taylor, sposare il signor Weston e lasciare Hartfield. Ma persino questo, si disse Emma, provava la sua abilità di macchinadora di matrimoni! Ora Mrs. Weston, che prima era Miss Taylor, era felicemente sposata, e Emma andava fiera del suo ruolo nella vicenda. Era sicura di possedere un talento nel riunire le persone. Emma decise che aveva bisogno di un nuovo progetto, di una nuova amica da guidare. I suoi pensieri si volsero a Harriet Smith, una ragazza dolce e graziosa che veniva dalla scuola di Mrs. Goddard e stava appena iniziando a frequentare la società. Emma l'avrebbe presa sotto la sua protezione e l'avrebbe aiutata a trovare un matrimonio vantaggioso.

Emma iniziò a passare molto tempo con Harriet, convinta di poterla migliorare e elevare il suo rango sociale. Presto arrivò una proposta di matrimonio per Harriet, da parte di un rispettabile agricoltore di nome Robert Martin. Harriet apprezzava molto il signor Martin ed era incline ad accettare. Ma Emma, ritenendo che Harriet meritasse un matrimonio ben superiore a quello con un semplice agricoltore, le sconsigliò fortemente. Emma aveva progetti più ambiziosi e immaginava che Harriet potesse attirare l'attenzione del bello e affabile vicario, il signor Elton. Emma dipinse per Harriet il quadro di una vita più elegante, piena di società e raffinatezza, piuttosto che l'esistenza semplice e rurale che il signor Martin le offriva. Harriet, che ammireva molto Emma e si fidava del suo giudizio, fu persuasa a rifiutare il buon agricoltore, nonostante una punta di tristezza.

I Weston organizzarono un gran ballo a Randalls, una serata splendida che riunì molti dei cittadini più illustri di Highbury. Emma arrivò con Harriet, assolutamente convinta che quella sera il signor Elton avrebbe finalmente dichiarato la sua ammirazione per Harriet. Emma aveva accuratamente disposto affinché stessero insieme per tutta la serata, immaginando l'esito felice del suo ultimo trionfo di combinatrice di matrimoni. Ma con il progredire della notte, il signor Elton sembrò molto più interessato a Emma stessa, cercando la sua attenzione e la sua conversazione. Con grande stupore di Emma, dopo molti stratagemmi per parlarle da solo in un angolo appartato, il signor Elton ignorò completamente Harriet e, invece, le propose matrimonio! Rimase scioccata e profondamente offesa, non solo per se stessa ma per i sentimenti negletti di Harriet. Il signor Elton, come si scoprì, aveva sempre creduto che Emma lo incoraggiasse per se stessa, vedendo la sua ricchezza e la sua posizione, e non aveva alcun interesse per la povera Harriet, rivelando così la sua natura venale.

I nuovi arrivi turbarono la quiete di Highbury. Frank Churchill, il affascinante figlio del signor Weston, giunse in visita, portando con sé uno spirito vivace che conquistò tutti, soprattutto Emma. Poco dopo arrivò anche la elegante e raffinata Jane Fairfax, che andò a stare dalla zia, Miss Bates. Jane era bellissima e suonava il pianoforte meravigliosamente, ma Emma la trovava un po' troppo riservata e sospettava segretamente che nascondesse una storia d'amore clandestina. Emma era convinta che Jane fosse segretamente innamorata del signor Dixon, marito di un'amica, e costruiva teorie elaborate intorno a ogni gesto di Jane. Frank Churchill, intanto, deliziava Emma con la sua attenzione lusinghiera, e lei si trovava a godere moltissimo della sua compagnia, sebbene il signor Knightley rimanesse diffidente del suo fascino superficiale.

Una vivace gita al picnic a Box Hill riunì molti abitanti di Highbury. Lo splendido paesaggio e la compagnia allegra incoraggiarono battute scherzose, ma Emma, in un momento di leggerezza irriflessiva, pronunciò una frase che ferì profondamente la signorina Bates, una vecchia zitella gentile ma piuttosto chiacchierona. La signorina Bates, povera e umile, era sempre desiderosa di compiacere, e le parole taglienti di Emma sulla sua conversazione erano ingiuste e scortesi. Più tardi, quando il gruppo iniziò a disperdersi, il signor Knightley portò Emma da parte con calma ma fermezza. Le fece notare delicatamente ma chiaramente il suo errore, ricordandole la posizione vulnerabile della signorina Bates e quanto profondamente potesse ferire un simile affronto. Emma, profondamente mortificata dalla propria condotta e dal disapprovazione del signor Knightley, provò una vergogna intensa e promise a se stessa di essere più premurosa in futuro.

La verità su Frank Churchill e Jane Fairfax finalmente venne alla luce, sconvolgendo Highbury con la sua rivelazione. Si scoprì che erano stati segretamente fidanzati per molti mesi! Il loro legame nascosto spiegava tutto il comportamento riservato di Jane, le sue misteriose lettere e la condotta spesso strana di Frank. Emma rimase completamente stupefatta da questa notizia. Era stata così sicura della propria intelligenza, così convinta delle sue teorie su Jane e il signor Dixon, così certa che Frank avesse flirtato con lei per una genuina ammirazione. Ora vedeva quanto completamente si era sbagliata. I suoi piani intricati e i suoi giudizi sicuri erano tutti crollati. Emma provava un profondo senso di umiltà e di pentimento per i suoi numerosi errori, soprattutto per la sua cecità riguardo a Jane e per il suo orgoglio fuori luogo.

Le rivelazioni su Frank e Jane, unite ai suoi errori passati, lasciarono Emma in uno stato di profonda riflessione. Pensò a Harriet, la sua povera amica, ferita dai suoi intrighi. Pensò al signor Elton, al suo orgoglio, alla sua crudeltà a Box Hill. In mezzo a tutto questo turbamento, un sentimento nuovo e straordinario cominciò a nascere nel suo cuore. Pensò al signor Knightley, alla sua gentilezza, alla sua saggezza, al suo giudizio fermo, e a come era sempre stato lì, a guidarla, a correggerla. Con sua sorpresa, Emma si rese conto di amare il signor Knightley da molto tempo senza saperlo. Ma una nuova paura sorse in lei: all'improvviso temette che il signor Knightley, vedendo la natura gentile di Harriet e la sua recente sofferenza, potesse ora essere innamorato di Harriet stesso. Il pensiero la riempì di una fitta di gelosia e disperazione inaspettate.

Il signor Knightley, appresa la notizia del fidanzamento tra Frank e Jane, tornò a Hartfield, desideroso di offrire conforto e sostegno a Emma, che riteneva potesse essere turbata dalla notizia. Nel momento stesso in cui la vide e testimoniò la sua genuina umiltà e il suo cuore mutato dopo tante riflessioni, non riuscì più a trattenere i suoi veri sentimenti. Nella quieta eleganza della grande sala di Hartfield, mentre la luce della sera ammorbidiva i contorni della stanza, le confessò l'amore che nutriva da lungo tempo, parlando dal profondo del cuore senza finzioni. Emma, colma di una felicità che non aveva mai immaginato possibile, accettò con gioia la sua proposta. Tutti i suoi timori si dissolsero in quell'istante. Scoprì che l'uomo di cui era venuta ad amare profondamente, il suo più saggio amico e compagno costante, l'aveva amata da sempre. Fu un momento di perfetta comprensione e di gioia sincera che si posò su entrambi.

Dopo che tutti i fraintendimenti romantici furono finalmente chiariti, Harriet Smith, in un periodo di tranquilla riflessione, comprese dove risiedevano i suoi veri sentimenti. Aveva sofferto molto, prima per il crudele abbandono del signor Elton, poi per l'attaccamento immaginario al signor Knightley. Ma ora, libera dalle ambizioni matrimoniali di Emma e in grado di ascoltare il proprio cuore, Harriet capì che i suoi affetti appartenevano veramente al gentile e onesto agricoltore Robert Martin. Quando lui le propose matrimonio una seconda volta, non avendo mai veramente perso la speranza, Harriet accettò con gioia e senza esitazione. Era felicissima di tornare ai suoi primi, migliori sentimenti, e di guardare con entusiasmo a una vita semplice e serena alla Abbey-Mill Farm, provando che il suo giudizio, quando libero da influenze, era stato giusto fin dall'inizio. Emma, avendo imparato le sue lezioni, era genuinamente felice per l'amica, contenta che Harriet avesse trovato il suo vero cammino verso la felicità.

E così Emma Woodhouse, un tempo sicura di sé nel fare da mezzana e convinta di sapere cosa fosse meglio per tutti, imparò le lezioni più importanti della sua vita. Scoprì il suo stesso cuore, comprese i suoi difetti e trovò il vero amore con l'uomo che era sempre stato il suo consigliere più saggio e il suo compagno più fedele. Emma e il signor Knightley si sposarono, portando gioia e stabilità non solo a Hartfield ma a tutto Highbury. Anche Harriet Smith trovò la sua felicità nel matrimonio con Robert Martin. Persino Frank Churchill e Jane Fairfax, dopo aver risolto il loro segreto, si stabilirono nella loro unione felice. Emma, ora signora Knightley, trovò una profonda contentezza nel suo nuovo ruolo, consapevole che la sua felicità era costruita sulla verità e sull'affetto genuino, piuttosto che sui suoi ingegnosi ma spesso sbagliati stratagemmi. Tutto era ormai bene a Hartfield, dove regnava l'amore e il buon senso.