Persuasion — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

L'antica e orgogliosa famiglia Elliot di Kellynch Hall si trovava in difficoltà finanziarie. Sir Walter Elliot, vanitoso e prodigo, insieme alla figlia maggiore Elizabeth, si preoccupava soltanto delle apparenze. Anne, la figlia di mezzo, era quella sensata, spesso trascurata e sottovalutata. Anni prima, a diciannove anni, Anne aveva amato ed era stata fidanzata con un promettente giovane ufficiale di marina, il Capitano Frederick Wentworth. Ma Lady Russell, la cara madrina di Anne, l'aveva persuasa a rompere il fidanzamento, convinta che non fosse abbastanza ricco né ben collegato. Otto anni dopo, Anne aveva ventisette anni, era ancora nubile e sentiva il peso silenzioso del rimpianto. Ora, per salvare il nome della famiglia, Kellynch Hall doveva essere affittata, e la famiglia si sarebbe trasferita a Bath. La notizia sorprendente era che i nuovi inquilini sarebbero stati la sorella del Capitano Wentworth e suo marito.

Anne si era trasferita a Uppercross per stare con sua sorella minore, Mary, che aveva sposato Charles Musgrove. Mary si sentiva perpetuamente male e trascurata, pretendendo attenzioni costanti. Non era una visita riposante per Anne, che si trovò a prendersi cura dei figli di Mary e ad ascoltare lamentele senza fine. Poi arrivò la notizia che il Capitano Wentworth era giunto per visitare sua sorella, Mrs. Croft, a Kellynch Hall, nelle vicinanze. Il cuore di Anne si mosse in un turbine di terrore e nostalgia. Il primo incontro era inevitabile, a Upcross Lodge. Anne lo vide, più vecchio e più distinto, ma ancora con quella presenza familiare e imperiosa. Lo sguardo di lui le passò accanto, apparentemente senza riconoscerla, o forse con una freddezza deliberata. Il dolore del loro passato, per Anne, le sembrò fresco come non mai.

La famiglia Musgrove della Grande Casa era un'immagine di domesticità allegra e frenetica, piena di pasti sostanziosi e di giovani rumorosi. Il Capitano Wentworth era un visitatore frequente, la sua presenza infondeva nuova vita nel loro circolo sociale. Anne si trovava a osservarlo costantemente, il cuore straziato dai ricordi di quello che era stato. Era ammirato da tutti, soprattutto dalle due vivaci figlie Musgrove, Louisa e Henrietta. Anne lo guardava mentre il Capitano Wentworth rivolgeva la sua conversazione animata e gli sguardi attenti verso di loro, in particolare verso Louisa, che era vivace e desiderosa di avventure. Sembrava chiaro che cercasse un nuovo legame, libero dai pentimenti del passato. Per Anne, questo confermava i suoi timori: il loro amore era veramente finito per lui, un fantasma doloroso del passato.

Una splendida giornata d'autunno, una numerosa comitiva si mise in cammino verso Winthrop. Anne, come al solito, camminava un poco dietro agli altri, spesso con i bambini, o ascoltava in silenzio frammenti di conversazione. Osservava l'ammirazione crescente del Capitano Wentworth per Louisa Musgrove. L'impulsività allegra di Louisa sembrava affascinarlo; era tutto ciò che Anne sentiva di non essere – vivace, entusiasta e piena di quella decisione giovanile. Quando Louisa insistette nel percorrere una strada lunga e difficile nonostante una caviglia storta, il Capitano Wentworth rimase chiaramente impressionato dal suo coraggio, e l'aiutò lui stesso a scavalcare un cancelletto. Il buon senso tranquillo di Anne, i suoi gentili suggerimenti e la sua costante attenzione agli altri passavano inosservati a lui, perduti nel trambusto generale. Il sentiero le pareva sempre più lungo, e il suo cuore si faceva sempre più pesante a ogni passo.

Una gita allegra portò il gruppo nella pittoresca cittadina costiera di Lyme Regis. Il celebre Cobb, una curva muraglia di pietra che formava il porto, era un luogo preferito per le passeggiate. Louisa, con il suo solito carattere vivace, non badò alla prudenza e insistette perché il Capitano Wentworth la afferrasse mentre saltava giù da un'altura della muraglia. Sbagliò il salto, oppure Wentworth non la prese con fermezza, e cadde, battendosi la testa. Per un momento terribile rimase immobile e priva di sensi. Il panico si impadronì degli altri, ma Anne, nonostante lo shock, mantenne una calma perfetta. Mentre gli altri gridavano o erano paralizzati dalla paura, Anne valutò rapidamente la situazione, prese il controllo e impartì istruzioni chiare e sensate per spostare Louisa e chiamare aiuto. Fu un momento in cui la sua vera forza e il suo ingegno brillarono intensamente.

Dopo la lenta guarigione di Louisa, Anne raggiunse suo padre e sua sorella a Bath. La loro nuova residenza in Camden Place era alla moda, ma Anne trovò l'atmosfera superficiale e affettata. Sir Walter ed Elizabeth erano entusiasti della loro nuova posizione sociale, soprattutto per le attenzioni del loro elegante cugino, il signor Elliot, erede di Kellynch. Il signor Elliot era affascinante e bello, ammirato dalla società, e sembrava particolarmente interessato ad Anne. Sebbene Anne apprezzasse le sue maniere raffinate, intuiva una freddezza calcolatrice sotto la sua cortesia impeccabile. Durante il suo soggiorno a Bath, Anne si ricongiunse anche con una vecchia amica di scuola, la signora Smith, ora vedova in difficili circostanze e in cattive condizioni di salute. La signora Smith, che viveva in un modesto alloggio, offriva un contrasto stridente con la superficialità di Camden Place, e Anne trovava conforto nel suo affetto sincero.

La Pump Room di Bath era il cuore della società, un luogo dove passeggiare, bere le acque termali e scambiarsi pettegolezzi. Anne la frequentava spesso, talvolta con Lady Russell, talvolta sola, sempre sperando e temendo al contempo di intravedere il Capitano Wentworth. I loro cammini si incrociavano, uno scambio fugace di sguardi, un istante di consapevolezza acuta, ma mai una vera conversazione. Nel frattempo, il signor Elliot continuava a corteggiare Anne con dedizione, affascinando tutti con le sue maniere impeccabili. La società credeva che la stesse corteggiando, e Lady Russell approvava. Anne, però, era turbata dagli avvertimenti di Mrs. Smith sul vero carattere del signor Elliot ed era ancora ossessionata dai pensieri rivolti a Wentworth. Aveva sentito dire che Louisa Musgrove era ora fidanzata con il Capitano Benwick, il che le procurava un confuso miscuglio di sollievo e dolore rinnovato, poiché liberava Wentworth ma non le dava alcun indizio dei suoi sentimenti verso di lei.

Un pomeriggio, Anne si trovò in un negozio di musica in Milsom Street. Era un piacere che conosceva bene, sfogliare nuove partiture. Con sua sorpresa, il Capitano Wentworth entrò, anch'egli in cerca di musica. Erano quasi soli nel negozio. Iniziò una conversazione tranquilla, quasi esitante, in netto contrasto con i loro precedenti incontri tesi. Lui parlò dei Musgrove, dell'impegno di Louisa, e poi, lentamente, della calma presenza di Anne durante l'incidente di Lyme. Anne sentì una fragile speranza risvegliarsi dentro di sé. Le sue parole, sebbene scelte con cura, alludevano a un'ammirazione più profonda, a un riconoscimento del suo valore che era mancato per così tanto tempo. L'aria tra loro era carica di sentimenti inespessi, un delicato gioco di rimpianto e affetto rinato, che lasciava intravedere la possibilità di un futuro condiviso che Anne aveva a lungo creduto perduto.

Più tardi quella sera, durante un gran concerto nelle Upper Rooms, Anne si trovò vicino al Capitano Wentworth e al Capitano Harville. Ascoltò la loro conversazione, un dibattito sulla costanza dell'amore tra uomini e donne, soprattutto tra coloro che navigavano in mare. Il Capitano Harville parlò dell'affetto duraturo delle donne, ma Wentworth difese l'uguale capacità degli uomini di essere fedeli, le sue parole chiaramente rivolte ad Anne. Profondamente commossa, Anne comprese che i suoi sentimenti non si erano spenti. Mentre il concerto proseguiva, Wentworth, incapace di sopportare l'incertezza, scrisse rapidamente una lettera sul momento. La passò discretamente ad Anne, gli occhi pieni di emozione sincera. Anne la lesse, il cuore che le batteva forte tra l'incredulità e la gioia: era una dichiarazione appassionata del suo amore duraturo, della sua fedeltà e del suo pentimento. Gli anni di separazione, di sofferenza silenziosa, si dissolsero in quell'istante.

Con gli ostacoli rimossi e i loro cuori finalmente rivelati, Anne e il Capitano Wentworth raggiunsero la riconciliazione. Il loro fidanzamento, a lungo rimandato, fu rinnovato con l'approvazione piena di Lady Russell, che riconobbe il merito di Wentworth e la felicità costante di Anne. Sir Walter ed Elizabeth Elliot, sebbene forse non comprendessero mai veramente la profondità del loro legame, non potevano opporsi a un matrimonio così illustre e ormai prospero. Anne aveva sopportato anni di sofferenza silenziosa, separata dall'uomo che amava dalla pressione sociale e da consigli sbagliati. Ma la sua fedeltà, la sua bontà naturale e l'affetto duraturo di Wentworth l'avevano ricondotta a lui. Guardavano al futuro con la prospettiva di una comprensione condivisa e di un amore profondo e incrollabile, una vera partnership fondata sul rispetto e sull'affetto. Il ritorno a Kellynch Hall, un tempo luogo di quieta disperazione per Anne, ora simboleggiava un nuovo inizio gioioso.