Pride and Prejudice — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

È una verità universalmente riconosciuta che un uomo scapolo in possesso di una buona fortuna deve desiderare una moglie. Questa verità era certamente nota a Mrs. Bennet di Longbourn, che aveva cinque figlie e non aveva altro scopo nella vita se non vederle tutte felicemente sposate. Una bella mattina, suo marito le annunciò tranquillamente una notizia che gettò Mrs. Bennet in uno stato di grande agitazione. Un ricco giovane gentiluomo di nome Mr. Bingley aveva affittato Netherfield Park, una splendida tenuta nelle vicinanze. Era scapolo, affascinante, e sembrava destinato a innamorarsi di una delle sue ragazze. Mrs. Bennet subito cominciò a pianificare come potessero conoscerlo, convinta che questo arrivo avrebbe cambiato le loro sorti e portato la prosperità e la sicurezza tanto necessarie alla famiglia. Parlava continuamente di visite e balli, certa che le sue figlie maggiori, Jane ed Elizabeth, avrebbero presto attirato la sua attenzione.

La prima occasione pubblica per conoscere il signor Bingley fu il ballo dell'Assemblea di Meryton. Si rivelò tutto ciò che la signora Bennet aveva sperato: affascinante, allegro e pronto a invitare Jane Bennet a ballare. Sembrava ammirare molto la sua bellezza delicata, ballando con lei due volte. Tuttavia, il signor Bingley aveva portato con sé un amico, il signor Darcy, ancora più ricco, ma straordinariamente superbo e sgradevole. Il signor Darcy rifiutò di ballare con chiunque non conoscesse bene, e quando il signor Bingley gli suggerì di invitare Elizabeth Bennet, il signor Darcy la dichiarò semplicemente 'tollerabile', e non abbastanza bella da tentarlo. Elizabeth udì questo insulto tagliente e subito concepì un forte pregiudizio contro di lui, ritenendolo l'uomo più arrogante e insopportabile che avesse mai incontrato. Si ripromise di disprezzarlo completamente, dando il tono a tutti i loro futuri incontri.

Durante una visita alla vicina cittadina di Meryton, Elizabeth conobbe un affascinante giovane ufficiale di nome Mr. Wickham. Era bello, cortese e sembrava molto amichevole, catturando subito l'attenzione di Elizabeth con i suoi modi piacevoli. Caddero in conversazione, e Wickham ben presto raccontò a Elizabeth una triste storia del suo passato, spiegandole come Mr. Darcy lo aveva tradito. Affermò che il defunto padre di Mr. Darcy aveva intenzione di provvedere a lui, lasciandogli una fortuna generosa, ma Mr. Darcy gli aveva crudamente negato la sua giusta eredità, lasciandolo con pochi mezzi. Elizabeth fu profondamente compassionevole verso la tragica storia di Wickham, che sembrava confermare tutti i suoi peggiori pensieri sulla superbia e la crudeltà di Mr. Darcy. Sentì il suo pregiudizio contro Darcy farsi più forte, convinta che Wickham fosse un'onesta vittima dell'arroganza di Darcy.

La famiglia Bennet ricevette la visita del loro cugino, il signor Collins, un clergyman pomposo destinato a ereditare Longbourn dopo la morte del signor Bennet. Ben presto decise che avrebbe dovuto sposare una delle figlie Bennet e, con grande importanza, procedette a fare una proposta formale a Elizabeth. Il signor Collins pronunciò un lungo e ridicolo discorso sui motivi per cui avrebbe dovuto accettarlo, incluso il suo legame con la grande Lady Catherine de Bourgh. Elizabeth, tuttavia, lo trovò completamente insopportabile e rifiutò fermamente la sua proposta, incapace di sopportare il pensiero di sposare un uomo così sciocco. Il suo rifiuto causò un grande trambusto. La signora Bennet era furiosa, incapace di capire perché sua figlia avrebbe rifiutato un matrimonio così "splendido", mentre il signor Bennet applaudiva segretamente il buon senso e lo spirito indipendente di Elizabeth.

Quando Jane ricevette l'invito a Netherfield Park, si ammalò durante la visita e fu costretta a restare, sviluppando un brutto raffreddore. Elisabetta, preoccupata per la sorella, si incamminò risolutamente per tre miglia attraverso campi fangosi fino a Netherfield per assisterla. Arrivò alla grande tenuta con la sottoveste spruzzata di fango e le delicate scarpe coperte di sporcizia, dall'aspetto piuttosto trasandato e tutt'altro che elegante per una signora in visita a casa di un gentiluomo. Mentre il signor Bingley era genuinamente felice di vederla e Jane era molto confortata, la signorina Bingley, la sorella superba del signor Bingley, guardò dall'alto in basso l'aspetto rustico di Elisabetta. Il signor Darcy, invece, osservava Elisabetta con un nuovo e crescente interesse. Nonostante il suo stato fangoso e l'improprietà sociale, si trovò ad ammirare il suo spirito, la sua devozione verso la sorella e i suoi occhi espressivi, iniziando a guardare oltre il suo giudizio iniziale, sebbene non l'avrebbe mai ammesso apertamente ai suoi compagni.

Mentre visitava la sua amica Charlotte Lucas, che aveva sposato il signor Collins e ora viveva nella canonica di Hunsford, Elizabeth rimase scioccata da una visita inaspettata del signor Darcy. Con suo grande stupore, il signor Darcy, dopo un preambolo rigido e imbarazzante, le dichiarò il suo amore e le propose matrimonio. Tuttavia, la sua proposta era colma di orgoglio: menzionava le sue connessioni inferiori, la mancanza di fortuna della famiglia Bennet e la sua stessa condiscendenza nel superare questi ostacoli. Elizabeth, che nutriva ancora un profondo pregiudizio nei suoi confronti e lo riteneva arrogante, andò su tutte le furie. Lo rifiutò con veemenza, accusandolo di aver spezzato il cuore di Jane separandola dal signor Bingley e di aver trattato crudelmente il signor Wickham. Darcy, profondamente ferito e sorpreso dalle sue accuse appassionate, se ne andò di scatto, lasciando Elizabeth tremante, dilaniata tra la rabbia e l'agitazione.

La mattina dopo la sua proposta inaspettata e il rifiuto indignato di Elizabeth, il signor Darcy le consegnò inaspettatamente una lunga lettera mentre passeggiava sola nel giardino del presbiterio. Elizabeth la prese e si avviò per una passeggiata solitaria lungo una tranquilla strada di campagna, cercando pace per assimilare gli eventi sconcertanti. Man mano che leggeva, lo stupore cresceva. La lettera spiegava meticolosamente tutto: il signor Wickham non era la vittima innocente che pretendeva di essere, ma un giocatore profondamente disonesto che aveva tentato di fuggire con la giovane sorella di Darcy per appropriarsi della sua fortuna. Darcy spiegava anche le ragioni per cui aveva separato Jane dal signor Bingley, temendo che gli affetti di Jane non fossero abbastanza forti e che il comportamento imprudente della sua famiglia avrebbe portato all'infelicità. Mentre Elizabeth leggeva, la sua rabbia si trasformò lentamente in vergogna e profondo pentimento. Comprese quanto profondamente aveva frainteso entrambi gli uomini e si sentì veramente mortificata dalla propria cecità e dai propri pregiudizi.

Tornata a casa dopo i suoi viaggi, Elizabeth trovò Longbourn in subbuglio. Era arrivata una notizia terrificante: la sorella minore, Lydia, una ragazza vivace ma sconsiderata, era fuggita con il signor Wickham! Era un evento scioccante e profondamente vergognoso, che minacciava la reputazione della famiglia e le prospettive matrimoniali di tutte le figlie Bennet. La signora Bennet era completamente isterica, convinta che fossero tutti rovinati e che nessun'altra sorella avrebbe mai sposato. Il signor Bennet era fermamente deciso a trovarli, mentre Jane piangeva in silenzio. L'intera famiglia era precipitata in una profonda angoscia e preoccupazione, temendo il peggio per Lydia e la macchia duratura sulla loro reputazione. Elizabeth provava una terribile colpa, sapendo di essere stata consapevole del vero carattere di Wickham, eppure non aveva parlato con abbastanza forza per prevenire questo disastro.

Con immenso sollievo e sorpresa della famiglia, Lydia fu trovata e sposata al signor Wickham, sfuggendo per poco alla rovina totale. Ma fu solo in seguito che Elizabeth scoprì la verità intera e stupefacente: il signor Darcy aveva trovato Wickham e, a grande costo personale e con notevoli sforzi, lo aveva persuaso a sposare Lydia, pagando i suoi debiti e assicurandole un assegno. Questo gesto disinteressato salvò la famiglia Bennet da molta vergogna e difficoltà. I sentimenti di Elizabeth verso Darcy avevano già cominciato a mutare dopo aver letto la sua lettera, ma questo incredibile atto di gentilezza completò la sua trasformazione, sostituendo tutto il suo pregiudizio con profonda gratitudine e amore nascente. Un giorno, mentre passeggiavano insieme sulla tranquilla tenuta di Longbourn, il signor Darcy le spiegò le sue azioni, ed Elizabeth, il cuore ora colmo di affetto, accettò la sua seconda proposta, più umile. Il loro orgoglio e i loro pregiudizi furono finalmente superati, sostituiti dalla comprensione e dal rispetto reciproco.

E così, dopo tutti i malintesi, le prove e la drammatica risoluzione della situazione di Lydia, Elizabeth Bennet e il signor Fitzwilliam Darcy si sposarono felicemente. Il loro cammino dall'orgoglio e dal pregiudizio li aveva condotti a un amore profondo e duraturo, costruito sulla vera comprensione e sul reciproco rispetto. Poco dopo, anche Jane Bennet e il signor Charles Bingley celebrarono la loro gioiosa unione, riunendo due famiglie con grande affetto e cordialità. La famiglia Bennet, che un tempo aveva affrontato tanta preoccupazione e incertezza, era ora colma di felicità e sicurezza, con i futuri delle loro figlie assicurati. Entrambe le coppie trovarono una gioia duratura e una contentezza nei loro matrimoni, provando che le prime impressioni possono talvolta essere meravigliosamente sbagliate, e che il vero affetto, quando supera gli ostacoli, troverà sempre la sua strada verso un lieto fine.