Robinson Crusoe — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Robinson Crusoe era nato nella città di York, terzo figlio di una famiglia agiata e rispettabile. Suo padre si era stabilito lì come mercante e non desiderava nulla più che Robinson studiasse legge e vivesse una vita tranquilla e ordinata in casa. Ma fin da bambino, Robinson non aveva pensato a nulla se non al mare. Una mattina suo padre lo chiamò e gli parlò con serietà. Gli disse che gli uomini della classe media, né poveri né grandi, vivevano i giorni più facili e migliori di tutti, liberi sia dalla fatica che dall'orgoglio, e lo supplicò di accontentarsi di quella condizione e di non andare oltre. Robinson ascoltò, e persino pianse mentre ascoltava, e per un po' intese davvero restare. Ma il desiderio di vagare era più forte di qualsiasi promessa, e prima che passassero molte settimane, aveva deciso di scendere a Hull e trovare una nave.

La nave di Robinson aveva navigato solo un poco lontano da Hull quando si levò un vento forte, e quando gettarono l'ancora nella rada di Yarmouth, una vera tempesta li colse. La nave oscillava e si alzava così violentemente che Robinson, malato di paura, era sicuro che sarebbero tutti annegati. Pregò come non aveva mai pregato prima, e promise che se solo fosse stato risparmiato, sarebbe tornato diritto a casa da suo padre e non avrebbe mai più messo piede su una nave. Verso l'alba il vento calò, il mare si placò, e il pericolo passò. Ma nel momento in cui la paura lo abbandonò, lo abbandonò anche la promessa. Il suo compagno, il giovane che lo aveva convinto a venire, rise di tutto lo spavento attorno a una ciotola di punch, e nel giro di un giorno o due Robinson aveva accettato di navigare di nuovo con lui — non verso casa, ma avanti, da un viaggio all'altro, sempre più lontano da York con ogni partenza.

Alcuni anni dopo, mentre navigava di nuovo verso le coste della Guinea, la nave di Robinson fu catturata da un corsaro moresco partito dal porto di Salé. L'intero equipaggio fu portato a terra come prigioniero, e la maggior parte fu venduta per lavorare nei campi. Ma il capitano del corsaro tenne Robinson per sé, per farlo lavorare come schiavo nella sua casa e nel suo orto, perché lo giudicava giovane, forte e veloce. Per due lunghi anni Robinson visse così a Salé, nutrito abbastanza bene, trattato non peggio di qualsiasi altro schiavo, ma sorvegliato, senza alcun modo di mandare notizie a casa e senza possibilità di fuga, poiché il suo padrone non gli affidò mai una barca se non a portata di voce dalla riva — se non, talvolta, per andare a pescare vicino, con un altro giovane schiavo ad aiutarlo.

Un giorno, mentre era uscito a pescare come al solito con il giovane schiavo Xury, Robinson vide la sua occasione. Invece di tornare verso Salé, tenne la prua della barca verso il mare aperto, e quando Xury capì quello che intendeva fare, il ragazzo gli giurò che lo avrebbe seguito dovunque andasse. Insieme navigarono lungo la costa africana per molti giorni, scendendo a terra di tanto in tanto per procurarsi acqua dolce, barattando stoffa per cibo con la gente che incontravano, e una volta respingendo un leone che era sceso sulla riva durante la notte. Finalmente, molto a sud di Salé, avvistarono una grande nave che si dirigeva verso la costa. Era una nave mercantile portoghese, e il capitano, vedendo la piccola barca, prese a bordo Robinson e Xury, li sfamò e ascoltò tutta la loro storia. Era un uomo onesto. Pagò a Robinson un prezzo equo per la barca e tutto quello che conteneva, e li portò entrambi avanti, al sicuro, verso il Brasile.

In Brasile, Robinson utilizzò il denaro che il capitano portoghese gli aveva pagato onestamente per acquistare terre, e col tempo divenne un piantatore, coltivando tabacco e canna da zucchero su un'azienda sempre più vasta. Per alcuni anni prosperò, e avrebbe potuto vivere una vita comoda e stabile, proprio come suo padre aveva un tempo desiderato per lui a York. Ma l'antica irrequietezza non lo aveva mai abbandonato. Quando alcuni altri piantatori gli proposero di navigare verso la Guinea e tornare con un carico di schiavi da dividere tra loro, accettò subito, benché gli amici lo mettessero in guardia e gli ricordassero quanto bene stesse già facendo. Contro ogni buon consiglio, a settembre salì a bordo di una nave diretta ancora una volta verso la costa africana — e fu questo viaggio, fra tutti quelli che aveva compiuto, a cambiargli completamente la vita.

Molti giorni dopo aver lasciato il Brasile, la nave si trovò di fronte a una tempesta molto più terribile di qualsiasi altra Robinson avesse mai conosciuto, e per quasi due settimane fu spinta fuori rotta, sbattuta e che faceva acqua, finché alla fine, vicino alla foce di un grande fiume su una costa sconosciuta, si incagliò su una secca. L'equipaggio calò una barca in acqua e remò verso la riva, ma un'onda gigantesca la rovesciò tra i flutti, e ogni uomo tranne Robinson annegò sotto gli occhi della spiaggia. Lui stesso fu trascinato sott'acqua, fatto roteare più volte dal mare, e infine gettato sulla sabbia, mezzo annegato, con appena la forza di strisciare al di sopra della linea dell'acqua prima di crollare esausto — solo, senza un'anima viva accanto a lui, su una riva che non conosceva affatto.

Nei mesi che seguirono, Robinson nuotò più volte verso il relitto prima che si disgregasse completamente, e portò a riva attrezzi, fucili, polvere da sparo e tutto il cibo e la stoffa che riusciva a trasportare. Si costruì un rifugio solido scavato nel fianco di una collina e circondato da una robusta palizzata di pali, metà grotta e metà tenda, che chiamò il suo castello. A poco a poco imparò a fare tutto da solo: coltivò orzo e riso da pochi chicchi che aveva trovato per caso in un vecchio sacco, fabbricò rozza ceramica e infornò il suo pane, addomesticò un gregge di capre selvatiche per il latte e la carne, e tenne un diario accurato, facendo un'incisione su un palo per ogni giorno che passava. Le stagioni si susseguirono intorno a lui una dopo l'altra. I suoi vestiti si consumarono, così se ne fece di nuovi con pelli di capra, e i suoi capelli e la barba crebbero lunghi, finché, senza una sola altra persona con cui parlare, gli anni passarono silenziosamente.

Un pomeriggio, mentre camminava lungo una spiaggia dalla parte dell'isola dove raramente si avventurava, Robinson si fermò di colpo come se fosse stato colpito da un fulmine. Sulla sabbia, chiarissima, c'era l'impronta di un piede umano nudo — le dita, il tallone, ogni particolare ben visibile — e non era la sua. Guardò intorno, non vide e non udì nulla, eppure tornò di corsa al suo forte in preda al terrore, dormendo a malapena per parecchie notti, convinto che i selvaggi dalla terraferma avessero scoperto la sua isola. Per molto tempo dopo, rinforzò i recinti e rimase vicino alla sua caverna. Solo molto più tardi, quando si spinse di nuovo fino a quella stessa spiaggia, trovò le ceneri fredde di un fuoco sulla sabbia e capì che la gente vi sbarcava davvero di tanto in tanto — sebbene per il momento non li vedesse mai, e stesse solo in attesa, vigile, di quello che poteva accadere.

Poco dopo, nascosto tra gli alberi sopra la riva, Robinson vide un gruppo di uomini scendere da canoe con un prigioniero che intendevano uccidere. Nel momento in cui si mossero per colpirlo, Robinson balzò fuori dal suo nascondiglio, sparò il fucile in aria e gridò. Lo sparo improvviso e il fumo gettarono il gruppo intero nel terrore, e fuggirono verso le canoe e remarono via, lasciando il prigioniero sulla sabbia. Robinson liberò l'uomo, e lo straniero, comprendendo di essere stato salvato, si inginocchiò davanti a lui in segno di gratitudine, posando il piede di Robinson sulla propria testa come simbolo di servizio duraturo. Poiché era venerdì, Robinson gli diede quel nome. Lo portò nella sua caverna, gli insegnò un po' di inglese, e trovò in lui, dopo tanti anni di solitudine, il primo vero compagno che avesse mai avuto sull'isola.

Poco dopo, una nave inglese gettò l'ancora nella baia sotto l'isola, e Robinson seppe che l'equipaggio si era ammutinato e aveva abbandonato il proprio capitano sulla riva per farlo morire. Con Friday al suo fianco, aiutò gli uomini fedeli ad armarsi e sorprese i rivoltosi al buio; di fronte alle armi che non si aspettavano, gli ammutinati si arresero senza combattere, e il capitano riebbe la sua nave. Per gratitudine, lo riportò in Inghilterra finalmente, dopo ventotto anni di assenza. Robinson scoprì che suo padre era morto da tempo, ma con l'aiuto dell'onesto capitano portoghese che una volta lo aveva salvato, venne a sapere che la sua vecchia piantagione in Brasile era diventata ricca in silenzio mentre lui era lontano. Tornò a casa non più come un povero marinaio errante, ma come un uomo di una certa fortuna — occupando, come suo padre aveva un tempo desiderato per lui, quella stessa posizione stabile e media della vita che il vecchio gli aveva tanto tempo prima implorato di accettare.