The Nose — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

La città di San Pietroburgo dormiva ancora nel grigio della mattina. Sul ponte dell'Isacco, il barbiere Ivan Jakovlevič stringeva un fagotto avvolto in un panno. Portava con sé un terribile segreto, e pensava che il freddo fiume fosse l'unico posto dove liberarsene. Guardò intorno; il ponte era deserto. Si sporse sulla ringhiera, pronto a lasciarlo cadere, quando due agenti di polizia all'altra estremità lo guardarono. Si fermò di colpo, il suo piano era rovinato. La città si stava svegliando, e non c'era più nessun posto dove nascondersi. "Una tomba nelle acque è l'unico posto per questo," mormorò tra sé, il cuore che batteva forte. "Ma queste guardie... mi stanno guardando. Che cosa devo fare adesso?"

Tutto era cominciato un'ora prima nella loro piccola stanza. Ivan Jakovlevič si svegliò all'odore del pane fresco e se ne tagliò un pezzo. Il coltello colpì qualcosa di solido. Frugò, poi lo tirò fuori con le dita. Era bianco e sodo. "È un naso!" sussurrò, il sangue gelato nelle vene. Peggio ancora, lo riconobbe: apparteneva a uno dei suoi clienti, il maggiore Kovalyov. Praskovja urlò, il viso una maschera di furia. "Un naso? Nel mio pane?" gridò. "Ubriaco! Hai tagliato il naso a un uomo mentre lo radevi!" Ivan balbettò: "Ma non ricordo, te lo giuro!" Lei puntò un dito tremante verso la porta. "Portalo fuori da casa mia! Prima che la polizia bussi alla porta!"

In quel momento, l'Assessore Collegiale Kovalyov—che preferiva farsi chiamare "Maggiore"—si svegliò nel suo letto. Si stiracchiò e chiese lo specchietto che teneva sul tavolo, con l'intenzione di controllare un brufolo. Ma quando si guardò nello specchio, rimase senza fiato. Al posto del naso non c'era nulla se non una macchia di pelle perfettamente liscia e piatta. Saltò dal letto e si spruzzò il viso d'acqua. Non era un sogno. "Uno specchio, presto!" gridò al suo cameriere. Si guardò di nuovo, la mano che volava verso il viso. "Non può essere! La pelle è completamente liscia! Che cosa significa? Dov'è finito?"

Kovalyov si gettò il cappotto addosso, si coprì il viso con un fazzoletto e si precipitò in strada. Era fermo sul marciapiede quando una bella carrozza si fermò davanti a una casa signorile lì vicino. La porta si aprì e scese un signore in uniforme ricamata d'oro. Kovalyov rimase a bocca aperta. Il signore era il suo stesso naso. Il Naso, vestito da Consigliere di Stato—una carica più alta di quella di Kovalyov—salì rapidamente i gradini. «Cielo santo», sussurrò Kovalyov dietro il fazzoletto. «Quel ricamo d'oro… quel cappello con le piume… è il mio naso!» Fece un passo esitante in avanti. «Signore! Aspetti! Lei deve essere…» Ma il Naso, con un movimento altezzoso del colletto alto, continuò a salire i gradini e scomparve dentro senza nemmeno uno sguardo.

Kovalyov seguì il Naso nella magnifica Cattedrale di Kazan, dove lo trovò intento a pregare devotamente. Raccolto il coraggio, gli si avvicinò. «Mio caro signore», cominciò, «mi pare… che voi siate il mio naso». Il Naso si voltò, con un'espressione di freddo disprezzo. «Vi sbagliate, mio buon uomo», disse con tono glaciale. «Io sono una persona a titolo proprio». Kovalyov balbettò: «Ma… siete il mio naso! Appartenete al mio viso!» Il Naso guardò dall'alto in basso l'uniforme più modesta di Kovalyov. «Giudicando dai bottoni della vostra uniforme, siete di grado molto inferiore. Non posso permettermi di essere visto mentre parlo con voi». Detto questo, gli voltò le spalle.

Umiliato, Kovalyov si precipitò all'ufficio di un giornale. Si avvicinò a un impiegato dai capelli grigi seduto dietro un alto bancone coperto di carte. «Desidero pubblicare un annuncio» disse Kovalyov. «Riguarda una fuga. Offro una ricompensa generosa». L'impiegato si mise gli occhiali. «Un servo fuggitivo?» Kovalyov respirò profondamente. «Un naso fuggitivo». L'impiegato lo fissò, poi lentamente si tolse gli occhiali. «Non possiamo pubblicare un simile annuncio» disse secco. «È troppo… strano. Danneggerebbe la nostra reputazione». «Ma è un fatto!» supplicò Kovalyov. «Forse per lei, signore» replicò l'impiegato, tornando al suo lavoro. «Per il pubblico, è pura follia».

Kovalyov tornò al suo appartamento disperato. In quel momento, un colpo secco risuonò alla porta. Era un ispettore di polizia, i baffi irrigiditi dall'autorità. «Lei è il maggiore Kovalyov?» chiese. Kovalyov annuì miseramente. «Abbiamo trovato la sua proprietà» annunciò l'ufficiale, porgendogli un piccolo oggetto avvolto nella carta. Il cuore di Kovalyov balzò in petto. «È suo questo?» domandò l'ispettore. Kovalyov lo strappò aperto. «È mio! Il mio naso! Grazie, ufficiale!» L'ispettore annuì solennemente. «È stato fermato mentre tentava di salire sulla diligenza postale diretta a Riga con un passaporto falso. Molto irregolare».

La sua gioia durò poco. Il naso non voleva rimanere attaccato. Intanto la città impazziva di voci. Kovalyov, che si avventurava fuori con il viso ben fasciato, le sentiva dappertutto. Si nascose nella folla di una galleria commerciale affollata, in ascolto. "Dicono che sia stato visto proprio qui!" sussurrò eccitata una signora all'amica. "Davvero! La modista di mio cugino l'ha visto mentre ordinava tabacco da fiuto!" rispose la compagna. "È insopportabile," mormorò Kovalyov nella sua sciarpa. "Sono diventato lo spettacolo della città intera." Il suo problema privato e umiliante era diventato lo scherzo preferito della città, e lui era costretto ad ascoltare tutti che pettegolezzi sulla sua parte mancante.

Giorni di miseria si susseguirono. Poi, la mattina del sette aprile, Kovalyov si svegliò e, per abitudine, prese lo specchio. Lo sollevò, aspettandosi di vedere l'orrore di sempre. Ma rimase senza fiato. Si strofinò gli occhi e guardò di nuovo. C'era. Il naso era lì, come se non se ne fosse mai andato. Lo toccò. Era vero. «È tornato!» gridò alla stanza vuota, la voce spezzata dalla gioia. «C'è! È davvero tornato!» Ridacchiò, un suono selvaggio e incredulo, e se lo pizzicò con un dito per esserne sicuro. Tutto, senza alcuna ragione, era improvvisamente, miracolosamente tornato alla normalità.

Il sole brillava intensamente sulla Prospettiva Nevskij, la strada più grandiosa di San Pietroburgo. Tra la folla che passeggiava c'era il maggiore Kovalyov, l'uniforme impeccabile, la postura fiera, il naso tenuto alto. Vide una conoscenza e fece un cenno secco. «Una bella giornata, non è vero, generale?» disse, la voce risonante e chiara. Il generale ricambiò il saluto, senza notare nulla di strano. Kovalyov sorrise tra sé, di nuovo un uomo di rango. Le cose più strane possono accadere in questo mondo. A volte, un naso abbandona il viso di un uomo, gira per la città, e poi ritorna come se nulla fosse successo. E la vita, assurdamente, semplicemente prosegue.