Ali Baba and the Forty Thieves — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, in una terra bruciata dal sole, viveva un povero e onesto taglialegna di nome Alì Babà. Ogni mattina conduceva i suoi piccoli asini sulle colline per tagliare la legna, e ogni sera la portava giù per venderla in città. Un giorno, fra le grandi rocce, udì il tuono di molti zoccoli. Subito salì su un albero alto e si nascose fra le foglie, e di lì osservò stupefatto mentre una banda di feroci cavalieri galoppava su per la valle — trenta, poi quaranta uomini, armati e polverosi dal viaggio, i loro sacchi pesanti e tintinnanti. Li guidava un capitano alto in un mantello scuro. Alì Babà trattenne il fiato e rimase immobile, perché capì subito che erano ladri.

Il capitano scese da cavallo, si avvicinò alla liscia parete di roccia e con voce forte e chiara gridò due parole: "Apriti Sesamo!" Subito, con un profondo rumore di macigno, la pietra solida si spaccò in due e si spalancò come un paio di grandi porte, e oltre ad essa Ali Baba intravide un'apertura buia che conduceva giù nella collina. Uno dopo l'altro i quaranta ladri portarono dentro i loro pesanti sacchi. Dopo un lungo tempo uscirono di nuovo, a mani vuote, il capitano gridò "Chiuditi Sesamo!", e la roccia si richiuse con un rumore sordo senza lasciare una fessura, come se non si fosse mai aperta. Allora tutta la banda montò a cavallo e si allontanò galoppando giù per la valle, e le colline tornarono al silenzio.

Quando i ladri furono lontani, Ali Baba scese dalla roccia con il cuore che batteva forte. Si avvicinò alla pietra e con voce tremante provò le parole: "Apriti Sesamo!" Con sua grande sorpresa, la pietra si spalancò di nuovo. Dentro trovò non una tana buia, ma una caverna immensa e luminosa, colma delle ricchezze di anni interi — montagne di monete d'oro, forzieri di gioielli, rotoli di seta, lampade e tappeti e ciotole d'argento, tutto ammucchiato fino al soffitto. Ali Baba camminò tra quei tesori meravigliato. Ma era un uomo onesto, e non riempì le braccia di tutto quello che vedeva. Prese solo alcuni sacchi di monete d'oro — quanto i suoi piccoli asini potevano portare senza fare rumore — disse "Chiuditi Sesamo" alle sue spalle e tornò a casa.

Ali Baba portò l'oro a casa sua, una piccola dimora dove lo accolsero la buona moglie, il figlio ormai cresciuto e la fedele serva Morgiana. Stentavano a credere ai loro occhi. Ali Baba non si vantò né dissipò il tesoro; mise al sicuro la maggior parte e ne usò solo un poco, affinché la famiglia non soffrisse mai più la fame. La saggia Morgiana, che governava la casa e non sfuggiva nulla, vegliava su tutto con i suoi occhi acuti e benevoli. Per un certo tempo la piccola casa conobbe la felicità e la pace, e Ali Baba sperava che il segreto della roccia rimanesse suo per sempre. Ma i segreti hanno il vizio di venire a galla, e presto suo fratello ricco Cassim sarebbe venuto a chiedere esattamente da dove provenisse questo oro improvviso.

Il ricco fratello di Alì Babà, Cassim, non ebbe pace finché non gli strappò il segreto. Divorato dalla brama di possedere più di quanto il fratello avesse mai preso, caricò dieci grandi muli con casse vuote e si diresse verso la roccia. «Apriti Sesamo!» gridò, ed entrò dentro, riempiendo cassa dopo cassa finché riusciva a malapena a muoversi. Ma quando si voltò per andarsene, la mente gli si offuscò — la parola magica era svanita completamente dalla sua testa. «Apriti Orzo! Apriti Grano! Apriti Riso!» urlava, provando ogni cereale che gli venisse in mente, ma la pietra non si mosse. Il povero e superbo Cassim rimase intrappolato dentro la collina, circondato da tutto l'oro del mondo e senza alcun modo di portarlo a casa.

Quella stessa sera i quaranta ladri tornarono fragorosamente. Quando il capitano gridò «Apriti Sesamo» e la roccia si spalancò, restarono stupefatti nel trovare uno straniero dentro la loro grotta segreta. Subito capirono che il loro nascondiglio non era più al sicuro. Afferrarono il tremante Cassim, ripresero i loro forzieri e lo portarono via a cavallo giù per la valle per interrogarlo lontano da lì. Cassim era scosso fino alle ossa — ma non subì alcun danno duraturo, e col tempo riuscì a tornare a casa, pallido e molto più umile di prima, guarito per sempre dalla sua avidità. Il capitano, però, era furioso. Qualcun altro conosceva le parole della roccia, e giurò ai suoi uomini che avrebbe rintracciato chiunque fosse.

Per trovare l'uomo che conosceva il loro segreto, i ladri mandarono uno dei loro in città, travestito da viaggiatore ordinario. Poco a poco scoprì che era Ali Baba colui che aveva ricevuto improvvisamente dell'oro, e si avvicinò alla casa di Ali Baba tracciando una piccola croce di gesso bianco sulla porta, affinché il suo capitano potesse ritrovarla. Ma non aveva fatto i conti con l'astuta Morgiana. Tornando dal mercato, lei notò subito il segno strano e capì che non portava nulla di buono alla casa. Non disse nulla e non mostrò paura. Invece, calma e veloce, prese il suo pezzo di gesso e si mise al lavoro su un piano che avrebbe rivolto completamente contro di loro il trucco intelligente dei briganti.

Di buon mattino, prima che qualcuno si svegliasse, Morgiana scese in strada e tracciò lo stesso segno bianco su ogni porta, esattamente come aveva fatto il ladro. Quando il capitano arrivò quella notte con i suoi uomini per catturare Alì Babà, si trovò di fronte a un'intera strada di case, ciascuna con un segno di gesso identico sulla porta. Quale era quella giusta? Non c'era modo di saperlo. Un segno non significava più nulla. Il capitano digrignò i denti dalla rabbia, e la banda dovette voltare i cavalli e allontanarsi furtivamente a mani vuote ancora una volta, il loro piano ingegnoso rovinato da una serva che non avevano mai nemmeno visto. Ma il capitano dei ladri era orgoglioso e testardo, e stava già pensando a un modo molto più astuto per entrare nella casa di Alì Babà.

Finalmente il capitano escogitò il suo piano più astuto. Si travestì da mercante di olio e si presentò alla casa di Alì Babà con una carovana di muli che portavano quaranta grandi giare. Chiese gentilmente ad Alì Babà ospitalità per la notte, e Alì Babà, che non rifiutava mai un viandante, lo accolse volentieri. Ma una sola giara conteneva davvero olio. In ciascuna delle altre si era nascosto uno dei ladri, in attesa del segnale del capitano a mezzanotte. Quella notte, quando Morgiana uscì nel cortile per prendere olio per la sua lampada, udì un sussurro basso provenire dall'interno di una giara — «È già ora?» In un istante comprese tutta la trappola. Calma e senza paura, legò saldamente ogni coperchio e sigillò le giare, e così i ladri rimasero intrappolati, uno dopo l'altro, dentro.

Quando spuntò l'alba, Morgiana raccontò tutto ad Ali Baba, e lui comprese subito che la sua prontezza di spirito aveva salvato le loro vite. I vasi sigillati con i ladri dentro furono consegnati al magistrato della città e trasportati via all'alba, e il capitano, vedendo la sua intera banda catturata e il suo piano distrutto, si dileguò oltre le colline e non fu mai più visto in quella città. Ali Baba era così grato alla coraggiosa e intelligente Morgiana che la liberò dal servizio e l'accolse nella famiglia, e lei sposò suo figlio con una festa grande e gioiosa. E così l'onesto taglialegna e la ragazza di servizio dalla mente sveglia vissero in pace e abbondanza — perché alla fine non fu l'oro a salvarli, ma un cuore gentile e una testa intelligente.