Ali Baba and the Forty Thieves — Leggere in italiano
I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.
Molto tempo fa, in una terra bruciata dal sole, viveva un povero e onesto taglialegna di nome Alì Babà. Ogni mattina conduceva i suoi piccoli asini sulle colline per tagliare la legna, e ogni sera la portava giù per venderla in città. Un giorno, tra le grandi rocce, udì il tuono di molti zoccoli. Rapidamente salì su un albero alto e si nascose tra le sue fronde, e di lì osservò stupefatto mentre una banda di feroci cavalieri galoppava su per la valle — trenta, poi quaranta uomini, armati e polverosi dal viaggio, i loro sacchi pesanti e tintinnanti. Li guidava un alto capitano in un mantello scuro. Alì Babà trattenne il fiato e rimase immobile, perché capì subito che erano briganti.
Il capitano scese da cavallo, si avvicinò alla parete liscia della roccia e a voce alta e chiara gridò due parole: «Apriti Sesamo!» Subito, con un profondo rumore di pietra che si muove, la roccia solida si spaccò in due e si spalancò come un paio di grandi porte, e oltre di essa Ali Baba intravide un'apertura buia che scendeva dentro la collina. Uno dopo l'altro i quaranta ladri portarono i loro pesanti sacchi all'interno. Dopo un lungo tempo uscirono di nuovo, a mani vuote, il capitano gridò «Chiuditi Sesamo!» e la roccia si richiuse con un rumore sordo, senza nemmeno una fessura, come se non si fosse mai aperta. Allora tutta la banda montò a cavallo e si allontanò al galoppo nella valle, e le colline tornarono al silenzio.
Quando i ladri furono ormai lontani, Ali Baba scese dalla roccia con il cuore che batteva forte. Si avvicinò alla pietra e con voce tremante pronunciò le parole: "Apriti Sesamo!" Con sua grande sorpresa, la pietra si spalancò di nuovo. Dentro trovò non una buia caverna, ma una vasta grotta luminosa, colma delle ricchezze accumulate nel corso degli anni — montagne di monete d'oro, forzieri di gioielli, rotoli di seta, lampade e tappeti e ciotole d'argento, tutto ammucchiato fino al soffitto. Ali Baba camminò tra quei tesori stupefatto. Ma era un uomo onesto, e non riempì le braccia di tutto quello che vedeva. Prese solo alcuni sacchi di monete d'oro — quanto i suoi piccoli asini potevano portare in silenzio — disse "Chiuditi Sesamo" alle sue spalle e tornò a casa.
Ali Baba portò l'oro a casa sua, una piccola dimora dove lo accolsero la buona moglie, il figlio ormai cresciuto e la fedele serva Morgiana. Stentavano a credere ai loro occhi. Ali Baba non si vantò né dissipò il tesoro; mise al sicuro la maggior parte e ne usò solo un poco, affinché la famiglia non soffrisse mai più la fame. La saggia Morgiana, che governava la casa e non sfuggiva nulla, vegliava su tutto con i suoi occhi acuti e benevoli. Per un certo tempo la piccola casa conobbe la felicità e la pace, e Ali Baba sperava che il segreto della roccia rimanesse suo per sempre. Ma i segreti hanno il vizio di venire a galla, e presto suo fratello ricco Cassim sarebbe venuto a chiedere esattamente da dove provenisse questo oro improvviso.
Il ricco fratello di Alì Baba, Cassim, non ebbe pace finché non gli strappò il segreto. Divorato dalla brama di possedere più di quanto il fratello avesse mai preso, caricò dieci grandi muli con forzieri vuoti e si diresse verso la roccia. «Apriti Sesamo!» gridò, ed entrò dentro, riempiendo forziere dopo forziere finché riusciva a malapena a muoversi. Ma quando si voltò per uscire, la mente gli si annebbiò — la parola magica era svanita completamente dalla sua testa. «Apriti Orzo! Apriti Grano! Apriti Riso!» urlò, provando ogni cereale che gli veniva in mente, ma la pietra non si mosse. Il povero e superbo Cassim rimase intrappolato dentro la collina, circondato da tutto l'oro del mondo e senza alcun modo per portarlo a casa.
Quella stessa sera i quaranta ladri tornarono fragorosamente. Quando il capitano gridò «Apriti Sesamo» e la roccia si spalancò, restarono stupefatti nel trovare uno sconosciuto dentro la loro grotta segreta. Subito capirono che il loro nascondiglio non era più al sicuro. Afferrarono il tremante Cassim, ripresero i loro forzieri e lo portarono via a cavallo giù per la valle per interrogarlo lontano da lì. Cassim era scosso fino alle ossa — ma non subì alcun danno duraturo, e col tempo riuscì a tornare a casa, pallido e molto più umile di prima, guarito per sempre dall'avidità. Il capitano, però, era furioso. Qualcun altro conosceva le parole per aprire la roccia, e giurò ai suoi uomini che avrebbe stanato chiunque fosse.
Per trovare l'uomo che conosceva il loro segreto, i ladri mandarono uno dei loro in città, travestito da viaggiatore ordinario. Poco a poco scoprì che era Ali Baba colui che aveva ricevuto improvvisamente dell'oro, e si avvicinò alla casa di Ali Baba e tracciò un piccolo segno di gesso bianco sulla porta, così il suo capitano avrebbe potuto trovarla di nuovo. Ma non aveva fatto i conti con la sagace Morgiana. Tornando dal mercato, lei notò subito il segno strano e capì che non portava nulla di buono alla casa. Non disse nulla e non mostrò paura. Invece, calma e veloce, prese il suo pezzo di gesso — e si mise al lavoro su un piano che avrebbe trasformato il trucco intelligente dei briganti completamente contro di loro.
In silenzio, prima che qualcuno si svegliasse, Morgiana scese per la strada e tracciò lo stesso segno bianco su ogni singola porta, esattamente come aveva fatto il ladro. Quando il capitano arrivò quella notte con i suoi uomini per catturare Alì Babà, si trovò di fronte a un'intera strada di case, ciascuna con un segno di gesso identico sulla porta. Quale era? Non c'era modo di saperlo. Un segno ormai non significava più nulla. Il capitano digrignò i denti dalla rabbia, e la banda dovette voltare i cavalli e allontanarsi di nascosto a mani vuote ancora una volta, il loro piano intelligente rovinato da una ragazza serva che non avevano mai nemmeno visto. Ma il capitano dei ladri era orgoglioso e testardo, e stava già pensando a un modo molto più astuto per entrare nella casa di Alì Babà.
Finalmente il capitano escogitò il suo piano più astuto. Si travestì da mercante di olio e si presentò alla casa di Alì Babà con una carovana di muli che portavano quaranta grandi giare. Chiese gentilmente ad Alì Babà ospitalità per la notte, e Alì Babà, che non respingeva mai un viandante, lo accolse. Ma una sola giara conteneva davvero olio. In ciascuna delle altre si nascondeva uno dei ladri, in attesa del segnale del capitano a mezzanotte. Quella notte, quando Morgiana uscì nel cortile per prendere olio per la sua lampada, udì un sussurro basso da dentro una giara — «È già l'ora?» In un istante comprese l'intera trappola. Calma e senza paura, legò saldamente ogni coperchio e sigillò le giare, e i ladri restarono intrappolati, uno dopo l'altro, dentro.
Quando spuntò l'alba, Morgiana raccontò tutto ad Ali Baba, e lui capì subito che la sua prontezza di spirito aveva salvato le loro vite. I vasi sigillati con i ladri dentro furono consegnati al magistrato della città e portati via all'alba, e il capitano, vedendo la sua intera banda catturata e il suo piano distrutto, si dileguò oltre le colline e non fu mai più visto in quella città. Ali Baba era così grato alla coraggiosa e intelligente Morgiana che la liberò dal servizio e l'accolse in famiglia, e lei sposò il suo bravo figlio con una festa grande e gioiosa. E così l'onesto taglialegna e la ragazza serva dalla mente sveglia vissero in pace e abbondanza — perché alla fine non fu l'oro a salvarli, ma un cuore gentile e una testa intelligente.