Little Thumbling — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nei tempi antichi in Francia, ai margini di una foresta così grande che nessuno l'aveva mai attraversata per intero, vivevano un taglialegna, sua moglie e i loro sette figli. Erano molto poveri anche in un buon anno, e quello era stato l'anno peggiore che chiunque potesse ricordare: il raccolto era andato perduto, il villaggio non aveva pane e un inverno freddo e rigido si era abbattuto su ogni cosa. Il più giovane dei sette ragazzi era la persona più piccola che chiunque in quel paese avesse mai visto. Quando nacque non era più grande di un pollice, e lo chiamarono Pollicino, e anche ora che era quasi cresciuto arrivava a malapena alla vita di suo padre. I suoi fratelli pensavano che fosse inutile. I suoi genitori si preoccupavano più di tutti per lui. Quello che nessuno aveva notato era che Pollicino parlava a malapena, e che passava tutto il suo tempo a osservare e ascoltare — e così era l'unico nella casetta che sapeva già di cosa stavano sussurrando sua madre e suo padre di notte.

Nella peggiore mattina di quell'inverno il boscaiolo portò tutti e sette i suoi figli nel profondo della foresta a raccogliere legna, più lontano di quanto non fossero mai stati. Lui e sua moglie intendevano tornare indietro senza di loro, perché non potevano guardare sette bambini morire di fame davanti a loro, e non riuscivano a pensare a nient'altro da fare, e piansero per tutto il tragitto — ma questo era ciò che intendevano fare. Pollicino lo sapeva. Lo aveva sentito attraverso il muro per tre notti di seguito. E così, prima che partissero, aveva riempito la sua borsa di stoffa con piccoli ciottoli bianchi presi dal ruscello, e per tutto il tragitto nella foresta li lasciò cadere, uno alla volta, dietro il suo tallone. Nessuno se ne accorse. Nessuno si accorgeva mai di Pollicino. Quando i due adulti si dileguarono tra gli alberi e i sei fratelli maggiori cominciarono a gridare e piangere, Pollicino disse loro semplicemente di stare zitti e seguirlo.

Quando la luna fu alta, i sassolini bianchi brillavano lungo il suolo della foresta come una fila di piccole lampade, e Pollicino condusse i suoi sei fratelli a casa lungo di essi, passo dopo passo, fino alla loro porta. La loro madre sentì sette paia di zoccoli sulla pietra e uscì così in fretta che rovesciò il secchio. Non disse una parola per molto tempo; si limitò a passare lungo la fila di loro toccando le loro teste, contando, e arrivando a sette, e ricominciando. E quella notte c'era cibo, perché il signore del maniero aveva finalmente pagato il boscaiolo per la legna dell'inverno, e c'erano pane, pancetta e latte sulla tavola. Ma i soldi non durarono. Non durano mai. E quindici giorni dopo la dispensa era di nuovo vuota, e il boscaiolo sedeva accanto al fuoco con la testa tra le mani — e questa volta, la madre di Pollicino aveva chiuso a chiave la porta della casetta, così lui non poté uscire al ruscello per i sassolini.

La seconda volta, Pollicino non riuscì a ottenere nulla dalla casa se non una crosta di pane, così la sbriciolò mentre camminava, per tutta la lunga strada nel bosco, ancora più lontano di prima. E questa volta, quando si voltò per cercare la via del ritorno, non c'era assolutamente nulla. Neanche una briciola. Gli uccelli del bosco avevano seguito i sette fratelli per tutta la mattina e avevano mangiato ogni singolo pezzo, e ora stavano appollaiati sui rami con le piume arruffate sotto la pioggia, guardandolo. Pollicino rimase a lungo nella felce bagnata con la pioggia che gli colava dal naso. Non era così intelligente come aveva pensato. I suoi fratelli stavano già ululando. La notte stava arrivando. Il bosco si estendeva all'infinito in ogni direzione, ed essi erano da qualche parte nel mezzo. Così fece l'unica cosa sensata rimasta: scelse l'albero più alto in vista e si arrampicò.

Gli ci volle molto tempo, perché era piccolissimo e i rami erano molto distanti tra loro, e la pioggia era cessata quando riuscì a tirare fuori la testa dalle foglie in cima. E ciò che vide da lassù non lo dimenticò mai. La foresta si estendeva in ogni direzione come un mare verde, chilometro dopo chilometro, più lontano di quanto avesse mai creduto possibile – e al limite di tutto quel verde, con gli ultimi raggi del tramonto alle spalle, c'era una luce. Una singola luce gialla, in una finestra, molto, molto lontana. Pollicino la osservò attentamente, e fissò nella sua mente esattamente in quale direzione si trovasse, e poi scese di nuovo e disse ai suoi fratelli che c'era una casa. Non disse loro che era una casa enorme, con una finestra grande come il portone di un fienile. Aveva notato anche quello. Ma avevano freddo ed era quasi buio, e una casa è una casa.

Camminarono per metà della notte e la casa, quando la raggiunsero, era molto peggio di quanto Pollicino si fosse aspettato: il gradino arrivava al suo petto e il battente della porta era sopra le teste di tutti e sette. La donna che aprì era alta undici piedi. Guardò i sette ragazzi bagnati sul suo gradino e si portò entrambe le enormi mani alla bocca, e poi sussurrò che dovevano scappare subito, perché quella era la casa di un orco, e suo marito mangiava i bambini, e sarebbe tornato a casa entro un'ora. Pollicino si tolse il berretto e disse, molto educatamente, che si erano persi nella foresta e che i lupi erano in giro, e che avrebbe preferito essere mangiato al chiuso dove faceva caldo. La moglie dell'orco lo guardò per un momento. Poi sospirò, e li raccolse tutti e sette in una volta come un fascio di legna da ardere, e li portò dentro al fuoco.

Li aveva appena messi sotto il tavolo quando l'intera casa tremò, ed entrò l'orco. Appese il suo sudicio cappotto cremisi al gancio, si sedette e mangiò la maggior parte di una pecora. Poi smise di masticare, sollevò il suo grande volto rosso e annusò l'aria, e pronunciò le parole che sua moglie aveva temuto per tutta la sera: che sentiva odore di bambini freschi in casa sua. Sua moglie disse prontamente che sentiva l'odore del vitello che aveva preparato quella mattina. L'orco disse che conosceva la differenza. Si alzò, guardò dietro la porta, guardò nel forno del pane, e poi si mise a carponi e guardò sotto il tavolo — e trovò sette bambini seduti in fila con le braccia intorno alle ginocchia, che lo fissavano. Era assolutamente deliziato. Disse che avrebbero fatto una magnifica cena per i suoi amici domani, e sua moglie avrebbe dovuto metterli nel buon letto al piano di sopra in modo che dormissero bene e mangiassero meglio.

Al piano superiore c'erano due letti enormi. In uno di essi dormivano le sette figlie dell'orco, ognuna con una bella cuffia da notte di lino bianco e una nappa d'oro. Nell'altro, la moglie dell'orco rimboccò le coperte ai sette fratelli, con sette semplici berretti marroni, li baciò tutti e scese piangendo. I fratelli si addormentarono subito. Pollicino no. Rimase sdraiato al buio ascoltando il proprio cuore e pensando all'orco che saliva quelle scale al buio per controllare la sua cena, e a quanto tutti i bambini si somiglino al buio quando l'unica cosa che si può vedere è un berretto. Così si alzò. Molto silenziosamente, a piedi nudi, tolse i sette berretti marroni ai suoi sei fratelli e a se stesso, e li scambiò, uno per uno, con le sette cuffie bianche con le nappe d'oro. Poi tornò a letto e rimase immobile con gli occhi aperti ad aspettare.

L'orco, in effetti, arrivò nel buio. Tastò il primo letto, trovò sette berretti marroni, e tornò borbottando al secondo letto, e lì trovò sette berretti bianchi con nappe d'oro — e così prese le sue sette figlie, una dopo l'altra, le portò tutte al piano di sotto e le rimboccò nel buon letto caldo vicino al fuoco, dove aveva intenzione di mettere i ragazzi, e si addormentò estremamente soddisfatto di sé. All'alba Pollicino e i suoi fratelli erano a un miglio nella foresta. L'orco, quando capì cosa era successo, emise un ruggito che piegò gli alberi e si mise i suoi stivali delle sette leghe, che lo portavano per sette leghe a ogni passo, e li seguì attraverso le colline come una tempesta. Ma gli stivali delle sette leghe sono stancanti, e gli orchi sono grassi, e a mezzogiorno si era gettato in un prato per riposare, e si addormentò supino nel trifoglio con la bocca aperta. Pollicino uscì dalla siepe, gli tolse i grandi stivali, e se li mise.

Gli stivali calzavano a chiunque li indossasse, il che era la loro magia, e così Pollicino tornò a casa attraverso tre contee nel tempo che ci vuole a raccontarlo. Riportò i suoi sei fratelli alla porta del cottage, e sua madre uscì e li contò, e arrivò a sette, e ricominciò. E dopo di ciò la persona più piccola di Francia ebbe le gambe più veloci. Il Re lo prese come suo messaggero personale, perché un ragazzo che poteva portare una lettera per cento miglia tra la colazione e la cena vale un sacco di soldi, e i soldi sono ciò che Pollicino voleva — non per sé. Il cottage ebbe un nuovo tetto e un camino che tirava bene, e una mucca, e un campo proprio, e nessuno in quella famiglia fu mai più affamato. L'orco non venne mai a cercare i suoi stivali. Aveva già sopportato abbastanza prese in giro per i berretti da notte, e aveva deciso, tutto sommato, di coltivare ortaggi.