Molly Whuppie — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta un povero uomo e una povera donna che avevano tre figlie: Molly e le sue due sorelle maggiori. Erano così poveri che non riuscivano a sfamare i loro figli, così li condussero nel profondo di una vasta e antica foresta, lontano dalla loro umile dimora. Lì i genitori dissero alle ragazze di aspettare pazientemente accanto a una pietra coperta di muschio mentre loro andavano a cercare del cibo. Il sole iniziò a calare nel cielo, proiettando lunghe e inquietanti ombre tra gli enormi alberi nodosi, ma i loro genitori non tornarono. Molly, benché la più giovane, capì con un senso di vuoto che erano state abbandonate. Le sorelle si strinsero insieme, ascoltando i suoni sconosciuti della foresta farsi sempre più forti e inquietanti al calare della sera, lo stomaco che brontolava dolorosamente per la fame e il cuore pesante di preoccupazione. Molly sapeva che non potevano restare lì mentre l'oscurità scendeva davvero.

Le tre sorelle camminarono a lungo, molto a lungo, per i sentieri tortuosi e sconosciuti della fitta foresta. Le gambe le facevano male e lo sconforto iniziava a pervaderle, perché non mangiavano nulla dalla mattina. Nel momento in cui credevano di non poter proseguire oltre, completamente esauste e disperate, si imbatterono in un'inaspettata radura tra gli alberi. Dinanzi a loro si ergeva uno spettacolo come non avevano mai visto né nemmeno immaginato: un'enorme e imponente casa, quasi un castello, ma costruita in modo strano e storto che sembrava sfidare la logica ordinaria. Era circondata da un giardino selvaggiamente incolto con piante di dimensioni immense e innaturali. Un pesante cancello gigantesco, arrugginito e mezzo nascosto da un'edera fitta e scura, si ergeva davanti alla casa, custodendone i segreti. Le ragazze lo fissarono dal basso, la bocca spalancata dallo stupore e da una paura profonda, chiedendosi chi potesse mai abitare in un luogo simile.

Molly, con il coraggio che le ardeva nel petto, spinse il grande cancello e guidò le sorelle attraverso il giardino selvaggio e incolto fino all'immensa casa. Raccolse tutta la sua determinazione e bussò all'enorme porta di legno, così alta che a stento riusciva a raggiungere il battente. Dopo un momento, la porta cigolò lentamente e si aprì, rivelando una donna di statura gigantesca, la Moglie del Gigante, che riempiva interamente l'ingresso. Il suo volto era gentile, sebbene segnato da una profonda stanchezza. Quando Molly, con la sua vocina, spiegò coraggiosamente la loro disgrazia e la loro fame, la Moglie del Gigante, nonostante i suoi stessi timori, ebbe pietà di loro. Le condusse in una cucina sterminata, dove un fuoco enorme ruggiva in un camino abbastanza grande da contenere una piccola casa. Su un tavolo che sembrava una vasta pianura, mise una gigantesca ciotola di latte fresco e una pagnotta di pane scuro e ancora tiepido – un vero banchetto per le ragazze affamate.

Avevano appena finito di mangiare la loro cena frugale quando il terreno stesso fuori cominciò a tremare sotto pesanti e fragorosi passi. Un rumore terrificante cresceva sempre più forte, echeggiando per tutta la casa enorme. Gli occhi della moglie del Gigante si spalancarono di paura improvvisa e disperata. "È mio marito! Presto, nascondetevi!" sussurrò con urgenza, la voce tremante. Li spinse in fretta dietro a un'enorme e pesante tenda di broccato al lato della sala da pranzo cavernosa. L'enorme porta di legno si spalancò con fracasso, e il Gigante stesso entrò con passo deciso, una figura veramente terrificante con una folta barba marrone e vestiti ruvidi e rattoppati. Si fermò appena dentro, la sua testa massiccia inclinata, e annusò l'aria, gli occhi socchiusi di sospetto. "Fee, fi, fo, fum, sento odore di sangue di un Inglese!" tuonò, la voce come un tuono, guardandosi intorno per la vasta stanza con sospetto in cerca di qualsiasi segno di intrusi.

La moglie del Gigante, con parole astute e gesti rapidi, riuscì a convincere il marito brontolone che sentiva solo i resti della cena e l'odore della selvaggina. Quando il Gigante finalmente si calmò, ancora mormorando cupamente, lei condusse in fretta Molly e le sue sorelle lontano dal pericolo. Salirono in punta di piedi il più silenziosamente possibile per una lunga scala a chiocciola, i cui gradini erano così larghi e alti che dovettero quasi arrampicarsi a quattro zampe, le loro piccole mani aggrappate alla ringhiera. Mentre salivano verso i piani superiori avvolti nell'ombra, la moglie del Gigante si chinò vicino e sussurrò un avvertimento terribile. "Mio marito ha tre figlie proprio come voi. Stasera intende mettervi tutte nello stesso letto, e domani mattina vi farà del male invece che ai suoi stessi figli. Metterò una collana d'oro intorno al collo di ciascuna di voi, e una semplice collana di paglia intorno al collo delle mie figlie, così saprà quali siete voi." Molly ascoltò con attenzione, la mente già al lavoro su un piano, il cuore che le batteva forte di paura e di una scintilla di determinazione.

La moglie del Gigante condusse le ragazze in una camera da letto immensa dove le sue tre figlie giganti dormivano già profondamente in letti enormi, i loro russamenti che risuonavano dolcemente. Mise Molly e le sue sorelle in un letto, e le sue stesse figlie in un altro. Come aveva promesso, posò collane d'oro splendente su Molly e le sue sorelle, e semplici collane di paglia sui suoi stessi figli. Ma Molly era troppo intelligente per aspettare semplicemente l'alba. Non appena la moglie del Gigante uscì dalla stanza, Molly scivolò fuori dal letto con cautela e silenzio. Si muoveva come un'ombra nella luce fioca, scambiando con cura le collane, mettendo quelle d'oro sulle figlie del Gigante e quelle di paglia su se stessa e le sue sorelle. Poi si insinuò di nuovo nel letto con le sue sorelle, trattenendo il fiato e ascoltando. Nel cuore della notte, i pesanti passi del Gigante risuonarono nel corridoio. Si infilò nella stanza e nell'oscurità profonda, tastò le collane di paglia, convinto di aver trovato i piccoli intrusi. Rapidamente e con fermezza legò le tre figure con le collane di paglia ai loro enormi pali del letto, credendo di aver catturato Molly e le sue sorelle e di aver impedito la loro fuga.

Non appena i pesanti passi del Gigante si dileguarono nel corridoio, Molly capì che era la loro unica occasione per fuggire. Rapidamente liberò le sorelle dal letto e insieme scivolarono fuori dalla camera, correndo il più velocemente e silenziosamente possibile attraverso i passaggi bui e sconosciuti della casa del gigante. I loro cuori battevano forte nel petto, ma Molly mantenne la lucidità. Mentre passavano davanti a una camera particolarmente grande e disordinata, i suoi occhi acuti notarono qualcosa che brillava intensamente su un ripiano in alto. Era una cintura magnifica, tempestata di gemme, che scintillava persino nella luce fioca. Sapendo che il potere del Gigante era spesso legato ai suoi possessi magici, la afferrò rapidamente dal suo posto. "Correte, sorelle, correte!" le esortò, stringendo la preziosa cintura forte nella mano. Fuggirono dalla casa del gigante, attraversarono il giardino selvaggio e si rituffarono nella vasta foresta buia, senza osare di voltarsi indietro verso la casa mostruosa da cui avevano appena scappato.

Molly e le sue sorelle corsero attraverso la foresta buia per tutta la notte, guidate soltanto dalle stelle lontane e dal sole che sorgeva. Corsero finché non ebbero più fiato, i vestiti strappati e i piedi doloranti e stanchi. Finalmente, quando la luce del mattino divenne forte, giunsero a uno spettacolo davvero grandioso e magnifico: un castello splendido, le sue torri di pietra orgogliose che si innalzavano verso il cielo, circondato da un ampio fossato scintillante. Un pesante ponte levatoio di legno era abbassato sull'acqua, e severi guardiani in armatura lucente stavano alla formidabile porta del castello. Molly, raccogliendo tutto il coraggio che le restava, guidò le sue sorelle attraverso il ponte levatoio. Si avvicinò al Re, che stava osservando le sue terre dalla porta, e coraggiosamente gli raccontò l'intera storia straordinaria, dall'essere state abbandonate nel bosco alla loro astuta fuga dal gigante terribile. Il Re rimase stupefatto dal suo coraggio e dalla sua intelligenza, ascoltando attentamente ogni parola.

Il Re, profondamente colpito dal coraggio e dalla prontezza di Molly, le promise il suo aiuto, ma prima le assegnò un compito difficilissimo. Le chiese di tornare alla casa del Gigante e, se osava, di rubargli un anello magico direttamente dal dito. Molly, coraggiosa come sempre e incapace di rifiutare, accettò questa sfida tremenda. Con il cuore risoluto, si incamminò di nuovo verso la casa del terribile gigante, muovendosi in silenzio attraverso le ombre e i corridoi bui finché non trovò la camera privata del Gigante. Lì, accanto a un enorme focolare che ruggiva e riscaldava la stanza cavernosa, l'immenso Gigante dormiva profondamente nella sua poltrona colossale, russando così forte da far tremare le fondamenta della casa. L'anello magico, che brillava di una luce propria, scintillava sul suo dito enorme e disteso. Molly si avvicinò con cautela, lentissimamente, il cuore che le batteva come un tamburo nel petto, allungando la sua piccola mano tremante verso la mano del mostro addormentato, sperando che non si svegliasse.

Molly rubò con successo l'anello magico e lo portò trionfante al Re, che rimase stupefatto dalla sua audacia. Eppure le impose una sfida ancora più ardita: tornare di nuovo alla casa del Gigante e rubare il suo prezioso borsellino, un'impresa ancora più pericolosa. Ancora una volta, Molly, con la sua intelligenza straordinaria e il suo coraggio incrollabile, portò a termine la missione. Riportò il borsellino al Re, che, felicissimo dello spirito audace e della prontezza di ingegno di Molly, dichiarò che lei e le sue sorelle sarebbero state riccamente ricompensate per le loro prove. La sposò con suo figlio più giovane, il Principe gentile e affascinante, e le sue due sorelle furono a loro volta sposate con gli altri due figli del Re. Tutti vissero felici e contenti nel magnifico castello, mai più affamati o spaventati, al sicuro da qualsiasi gigante, grazie alle imprese coraggiose e intelligenti di Molly Whuppie che li avevano salvati tutti.