Perseus and the Winged Sandals — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, sull'isola greca di Serifo, vivevano un giovane di nome Perseo e sua madre Danae. Il sovrano dell'isola, il re Policete, era un uomo crudele che desiderava sposare Danae, ma lei non voleva sentirne parlare. Policete decise di liberarsi di Perseo e organizzò un grande banchetto, invitando tutti i giovani dell'isola. Ognuno doveva portare un dono. Perseo, non avendo nulla da offrire, si sentì umiliato. Il re colse l'occasione. "Non hai un dono?" disse con disprezzo. "Allora portami qualcosa veramente degna di un re. Portami la testa di Medusa, la Gorgone il cui sguardo trasforma gli uomini in pietra." Perseo, orgoglioso e coraggioso, non vide la trappola. Si alzò sulla sabbia, con il vento del mare tra i capelli, e accettò la sfida. "La porterò," dichiarò. Sua madre lo guardava, il cuore pieno di paura.

Perseo sapeva di aver fatto una promessa sciocca. Come poteva un mortale affrontare una Gorgone? Si recò a un piccolo tempio solitario su una scogliera a picco sul mare, un luogo esposto al vento e al cielo, e si chiese che cosa fare. Mentre stava lì in piedi, una luce strana riempì l'aria. Due figure gli apparvero davanti. Una era una donna alta e serena con occhi grigi limpidi, che indossava un elmo. L'altra era un giovane veloce e sorridente con un berretto alato e sandali. «Non disperarti, Perseo», disse la donna. «Sono Atena, e ti aiuterò. Non guardare mai direttamente Medusa. Usa questo scudo come uno specchio». Gli diede uno scudo di bronzo lucidato, così brillante che sembrava guardare in uno specchio d'acqua. «E io sono Ermes», disse il giovane. «Ti guiderò. Prendi questa spada. È così affilata che può tagliare qualsiasi cosa». Perseo prese i doni, e il cuore gli si riempì improvvisamente di coraggio.

Ermes condusse Perseo in un lungo viaggio fino ai confini del mondo, in una terra di ghiaccio e roccia sotto un cielo senza stelle. «Qui vivono le Graie», sussurrò Ermes. «Sono sorelle delle Gorgoni e solo loro conoscono la strada verso le Ninfe del Nord. Hanno un solo occhio e un solo dente che si passano di mano in mano». Perseo si avvicinò furtivo all'ingresso della loro caverna e osservò. Dentro, tre donne antichissime erano raggomitolate intorno a un piccolo fuoco, i loro volti solcati da mille rughe. Una si portò l'occhio alla fronte e guardò intorno. «Non vedo nulla», gracchiò, poi tolse l'occhio. «Tocca a te, sorella!» Mentre lo tendeva, Perseo balzò in avanti. Non lo strappò con crudeltà, ma lo afferrò semplicemente mentre passava tra loro. Le sorelle urlarono. «Ridacci il nostro occhio!» «Ditemi la strada verso le Ninfe del Nord», disse Perseo con calma, «e ve lo restituirò».

Seguendo le indicazioni delle Sorelle Grigie, Perseo giunse a una valle nascosta, un giardino segreto pieno di sole e di fiori, dove era sempre estate. Erano i giardini delle Ninfe del Nord, che lo accolsero con gentilezza. "Conosciamo la tua missione, coraggioso Perseo," disse una di loro. "Gli dèi ce l'hanno raccontato. Abbiamo dei doni per te che ti aiuteranno." La prima Ninfa gli portò un paio di sandali alati. "Con questi," disse, "potrai volare più veloce di qualsiasi uccello." Un'altra gli portò una semplice borsa di cuoio. "Questo è il Kibisis. Tutto ciò che vi metterai dentro, lo terrà al sicuro." La terza Ninfa gli diede un berretto. "Questo è il Berretto dell'Invisibilità. Indossalo, e nessuno, nemmeno una Gorgone, riuscirà a vederti." Perseo le ringraziò, il cuore colmo di gioia. Con questi doni, sapeva di avere una possibilità.

Perseo indossò i sandali alati e si lanciò verso il cielo. Volò per un giorno e una notte, una minuscola macchia tra il mare e le stelle, guidato da Ermes. Quando spuntò l'alba, si trovò a sorvolare una grande città sulla costa. Sotto di lui, il mondo si stava svegliando. Vide navi nel porto e fumo che saliva da innumerevoli case. Per un istante, desiderò scendere laggiù, stare di nuovo tra la gente. "Ma la mia ricerca non è con loro," sussurrò al vento. "Devo andare dove nessun altro osa." Rivolse lo sguardo verso l'occidente desolato, lasciandosi alle spalle la città calda e viva. "Avanti," disse, indurendo il cuore. "Verso l'isola delle Gorgoni."

Finalmente, Perseo scorse un'isola buia avvolta nella nebbia. Indossò il Berretto dell'Invisibilità e scese. Il luogo era innaturalmente silenzioso. Trovò un paesaggio desolato pieno di statue di uomini e animali, tutti trasformati in pietra fredda e grigia. Un cacciatore con l'arco alzato, un leone nel balzo—tutti erano immobili. «Così è il loro potere», sussurrò Perseo, il fiato che si condensava nell'aria gelida. Erano gli avventurieri che lo avevano preceduto. Estrasse la spada, il suo leggero sfregamento che sembrava assordante nel silenzio. «Non devo guardare», si ricordò, sollevando lo scudo lucidato. «Solo il riflesso. Solo lo scudo». Si fece strada tra la folla inquietante verso l'apertura buia della caverna delle Gorgoni.

Perseo si insinuò nella grotta fredda e silenziosa. Un sibilo flebile e secco riempiva l'aria. Nella luce fioca, vide le tre Gorgoni addormentate. Sapeva che due erano immortali, ma la terza era Medusa, i capelli un groviglio di serpenti che si contorcevano. Distolse lo sguardo all'istante. "Voltati," sussurrò, il cuore che gli martellava nel petto. "Abbi fiducia nello scudo." Tenendo l'elmo di bronzo lucidato in alto, vide il suo riflesso chiaramente e al sicuro. Estrasse la spada magica. "Atena, guida la mia mano," sussurrò, le nocche bianche sulla impugnatura. "Ermes, dammi velocità." Fece un respiro profondo, osservando il riflesso mostruoso, e seppe che avrebbe avuto una sola occasione.

Guardando solo il riflesso, l'impresa era compiuta. Perseo raccolse la testa di Medusa nel sacchetto magico, che si sigillò all'istante. Le altre due Gorgoni si svegliarono con grida terribili. "Dov'è?" urlò una di loro, la voce come pietra che stride. "Trovatelo!" Volarono in aria, cercando l'intruso, ma Perseo indossava già il Berretto dell'Invisibilità. Sfrecciò fuori dalla caverna e salì nel cielo grigio. "Non possono vedermi!" pensò, un'ondata di trionfo che vinceva la paura. "Sono libero!" Stringendo il sacchetto, volò via da quell'isola terribile il più veloce che i sandali alati gli permettessero, mentre i mostri furiosi continuavano a girare inutilmente sotto di lui.

Perseo volò verso Seriphos senza fermarsi. Si diresse dritto al palazzo, dove trovò il re Polidette e i suoi crudeli amici che banchettavano nella grande sala. Stavano festeggiando, certi che Perseo non sarebbe mai tornato. Quando lui entrò nella sala, polveroso e stanco dal viaggio, tutti caddero nel silenzio dello stupore. Allora il re cominciò a ridere. "Sei tornato?" lo derise. "Allora, dov'è questa famosa testa? La Gorgone ti ha spaventato così tanto che sei corso a casa?" I suoi amici si unirono alle risa. La madre di Perseo, Danae, era lì, costretta a servire il re. Guardò suo figlio con paura e orgoglio. "Ho il dono che mi hai chiesto, re Polidette," disse Perseo, la voce che risuonava nella sala. "Ma vi avverto tutti. Distogliete lo sguardo se tenete alla luce del giorno!" Allungò la mano nella borsa magica. "Ecco la testa di Medusa!"

Perseo sollevò la testa di Medusa, e la risata del crudele re si trasformò in pietra. Il tiranno e i suoi malvagi amici divennero statue silenziose, e l'isola di Serifos era libera. Il popolo nominò Dictis, il buon pescatore, loro nuovo sovrano. "Vai con la benedizione degli dei, Perseo," disse Dictis, stringendogli la mano sulla riva. "Ci hai donato la pace." Ma Perseo desiderava il suo vero focolare. Dopo aver restituito i doni magici agli dei, preparò una nave. "La nostra avventura è finita, Madre," disse dolcemente a Danae sulla spiaggia. Lei sorrise, gli occhi luminosi. "Sì," rispose. "È tempo di tornare a casa." Insieme, camminarono verso la nave che li aspettava.