Puss in Boots — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un soleggiato angolo della campagna francese, accanto a un fiume verde e tranquillo, sorgeva un vecchio mulino ad acqua. Era appartenuto a un mugnaio che, quando morì, lasciò tutto quello che possedeva ai suoi tre figli. Al maggiore lasciò il mulino, al secondo l'asino, e al più giovane — nulla se non il gatto di famiglia. Il povero giovane si sedette sulla riva del fiume e sospirò, convinto che sarebbe morto di fame, poiché a che cosa poteva mai servire un gatto? Ma questo non era un gatto ordinario. Si alzò sulle zampe posteriori, guardò il suo padrone negli occhi e parlò: se il giovane gli avesse comprato un paio di buoni stivali e un sacco robusto, il gatto promise, avrebbe fatto la fortuna del suo padrone. Il giovane non aveva nulla da perdere, e così accettò.

Il giovane riunì gli ultimi soldi che possedeva e comprò al gatto esattamente quello che aveva chiesto: un bel paio di stivali alti di cuoio, un cappello con piume, e una buona sacca robusta con cordone. Il gatto si infilò i nuovi stivali, si mise il cappello di sbieco, se la buttò sulla spalla e cominciò a passeggiare su e giù per il pavimento della capanna, ammirando se stesso. Aveva un aspetto così splendido e sembrava così soddisfatto che il suo padrone non poté fare a meno di ridere a crepapelle. Poi, con un'occhiata furba e un gran gesto del cappello, il gatto versò un po' di crusca e qualche verdura fresca sul fondo della sacca, la lasciò aperta sul pavimento e trottò fuori dalla porta verso i prati, lasciando il suo padrone perplesso a chiedersi cosa mai un gatto con gli stivali potesse stare pianificando.

Nei prati soleggiati e nelle tane dei conigli, il gatto si mise al lavoro. Aprì il suo sacco sull'erba, si nascose tranquillamente dietro di esso e aspettò. Non passò molto che un coniglio grasso e curioso arrivò saltellando, fiutò le verdure fresche e entrò proprio dentro — e veloce come il lampo il gatto tirò il cordone stretto e lo catturò. Fece lo stesso con un paio di starne grasse tra il grano. Ma il gatto non portò la sua preda a casa per mangiarla. Invece si caricò il sacco sulla spalla, si raddrizzò il cappello e marciò audacemente lungo la strada verso il palazzo del Re, ripetendo sottovoce un discorso molto solenne — perché aveva pensato a un modo astuto per far notare al Re il suo padrone.

Al palazzo, il gatto marciò diritto nella grande sala del trono, si tolse il cappello piumato con un inchino magnifico e depose il suo dono ai piedi del Re. «Vostra Maestà», annunciò solennemente, «il mio nobile padrone, il Marchese di Carabas, vi invia questo coniglio e questi bei fagiani con i suoi complimenti». Il Re non aveva mai sentito parlare di alcun Marchese di Carabas — il gatto aveva inventato il titolo splendido al momento — ma era deliziato dal dono e lo disse con calore. Nelle settimane seguenti il gatto tornò ancora e ancora, sempre con qualcosa di pregevole dai campi e dai ruscelli, sempre «dal Marchese di Carabas», finché il Re e tutta la sua corte furono ben sicuri che questo misterioso marchese dovesse essere un signore davvero grande e generoso.

Un giorno il gatto venne a sapere che il Re avrebbe percorso la strada lungo il fiume con sua figlia, la principessa. Veloce come sempre, corse dal suo padrone e gli ordinò di andare a fare il bagno nel fiume in un certo punto, assicurandogli che il resto lo avrebbe pensato lui. Non appena il giovane fu in acqua, la carrozza del Re passò di lì — e il gatto corse fuori agitando il cappello e gridando aiuto: «Oh vi prego, il Marchese di Carabas sta annegando, e per di più un ladro gli ha portato via tutti i suoi bei vestiti!» (In realtà il gatto aveva semplicemente nascosto la vecchia camicia logora del suo padrone sotto una pietra.) Il Re, che era buono di cuore, subito mandò a prendere un abito splendido del suo guardaroba, e quando il giovane uscì dall'acqua vestito da vero nobile, era così bello che la principessa gli sorrise subito.

Mentre il suo padrone procedeva nella carrozza reale, conversando allegramente con la principessa, il gatto si lanciò in avanti lungo la strada. Ovunque passasse, trovava mietitori che tagliavano il grano e falciatori che raccoglievano il fieno, e si fermava il tempo necessario per dare loro un'istruzione amichevole ma molto ferma: quando il Re avesse chiesto di chi fosse quella terra, dovevano tutti rispondere che apparteneva al Marchese di Carabas. I contadini, affascinati e divertiti da quel magnifico gatto parlante, acconsentirono. Così, mentre la carrozza del Re procedeva, egli si sporgeva ancora e ancora per chiedere a chi appartenessero tutti quei bellissimi campi dorati, e ogni volta la risposta era sempre la stessa — «del Marchese di Carabas, Vostra Maestà» — finché il Re non rimase ancora più impressionato dal giovane uomo di prima.

Tutti questi bellissimi campi, però, appartenevano davvero a un ricco e terribile orco che viveva nel grande castello sulla collina — e fu proprio a quel castello che il gatto si affrettò, arrivando ben prima del Re. Puss aveva sentito dire che l'orco era non solo straordinariamente ricco, ma anche straordinariamente orgoglioso dei suoi poteri magici, capace di trasformarsi in qualsiasi creatura desiderasse. Il gatto si raddrizzò il cappello, marciò con coraggio fino all'enorme porta del castello, e chiese molto educatamente di poter rendere i suoi omaggi, dicendo che non poteva passare davanti a un castello così magnifico senza visitare un signore così famoso e intelligente. L'orco, che era vanitoso quanto era grande, rimase lusingato da una visita così cortese, e invitò il gatto a entrare.

Dentro, l'orco si rivelò essere un gigantone tondo e presuntuoso, molto compiaciuto di sé. Il gatto si inchinò profondamente e disse di aver sentito parlare di una cosa straordinaria — che il grande orco poteva trasformarsi in qualsiasi animale, persino in un leone possente. «Trasformarmi in un leone? Ah! Guarda!» gridò l'orco, felicissimo di fare sfoggio — e in una nuvola di fumo apparve un grande leone ruggente al posto dove era stato l'orco. Il Gatto, che davvero si era un po' spaventato, saltò in cima a un alto armadio, il cappello di traverso, e gridò giù i suoi applausi più sonori. Era tutto parte del suo piano; perché il trucco più ingegnoso doveva ancora venire, e l'orco vanitoso non aveva idea che il suo stesso fare sfoggio stava per essere la sua rovina.

L'orco, gonfio di superbia, non riuscì a resistere alla sfida. «Un topo? Un gioco da ragazzi!» tuonò. «Guardate e restate stupiti!» Un altro sbuffo di fumo — e dove si era fermato il grande orco, ora c'era soltanto un minuscolo topolino che squittiva, lampeggiando sulle lastre di pietra. Era esattamente quello che il gatto astuto stava aspettando. Con un balzo gioioso il Gatto con gli Stivali saltò giù dall'armadio; il topolino sorpreso lanciò uno squittio indignato e scappò via il più veloce che le sue minuscole zampe potessero portarlo, diritto verso la porta del castello, e non fu mai più visto. E così, grazie alla sola astuzia, l'intero grande castello e tutte le sue terre appartennero a nessun altro che al Marchese di Carabas.

In quel momento la carrozza del Re arrivò rotolando fino al castello, e là, presso il cancello, stava il gatto che faceva un profondo inchino. «Benvenuto, Vostra Maestà», gridò, «al castello del mio padrone, il Marchese di Carabas!» Il Re rimase stupefatto e felicissimo di scoprire che il giovane signore che gli piaceva tanto era il signore di un luogo così magnifico, con tutti quei campi d'oro tutt'intorno. Un grande banchetto fu preparato nella vecchia sala dell'orco, e prima che il giorno finisse il Re, tutto contento, diede la mano della principessa al giovane, che lei aveva amato fin dal primo istante. E quanto al gatto intelligente — divenne egli stesso un gran signore, con gli stivali più belli del regno, e da quel momento in poi cacciava i topi solo di tanto in tanto, e sempre soltanto per il piacere di farlo.