Sinbad the Sailor — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, nella grande città di Bagdad, viveva un povero facchino che trasportava carichi pesanti per le strade roventi in cambio di poche monete. Un pomeriggio torrido posò il suo fardello per riposare davanti a una casa splendida, e sospirò pensando a quanto la vita fosse stata dura per lui e facile per gli altri. L'uomo ricco che possedeva la casa lo udì, sorrise e lo chiamò dentro, al riparo dal sole. "Amico mio, condividiamo lo stesso nome, perché anch'io mi chiamo Sinbad," disse. "Ma non invidiarmi. Non sono sempre stato ricco, e la mia fortuna non mi è venuta facilmente." Gli mise davanti frutta e acqua fresca, e cominciò finalmente a raccontare la storia dei suoi sette straordinari viaggi attraverso i mari lontani.

Nel suo primo viaggio, Sinbad navigava con un equipaggio di mercanti quando giunsero a un'isola bassa e verdeggiante che emergeva dal mare calmo. Felici di toccare terra ferma, i marinai scesero a riva, accesero un piccolo fuoco per cucinare e cominciarono a ridere e a banchettare. Ma non appena le fiamme ebbero riscaldato il terreno, l'intera isola tremò sotto i loro piedi! Non era un'isola affatto, bensì il dorso di un'enorme balena addormentata, e il fuoco l'aveva svegliata. «Tornate alla nave! Subito, tutti!» urlò il capitano. I marinai corsero verso le barche mentre la grande creatura cominciava a muoversi e ad affondare. Sinbad, l'ultimo rimasto a riva, afferrò una vasca di legno rotonda per lavare i panni mentre la balena si immergeva dolcemente, e vi si aggrappò mentre la corrente lo trascinava lontano, molto lontano dalla nave.

La vasca portò Sinbad sano e salvo su un'isola verde e solitaria, fitta di alberi da frutto e di ruscelli limpidi. Ringraziò la sua fortuna e si addentrò per esplorare. Lì, in una radura ampia, scoprì qualcosa di straordinario — una cupola bianca e liscia, vasta come una casa, senza porta né finestra. Mentre le girava intorno meravigliato, la luce del giorno si spense improvvisa, come se una nuvola gigantesca avesse inghiottito il sole. Sinbad alzò lo sguardo e il respiro gli si fermò in gola. Dal cielo scese un uccello così enorme che le sue ali si stendevano più larghe delle vele di una nave — il possente Roc, tornato al suo nido. Perché la grande cupola bianca era il suo uovo! Veloce come il pensiero, Sinbad si nascose contro il guscio e osservò l'uccello colossale posarsi dolcemente per covare.

Per tutta la notte Sinbad rimase nascosto contro l'enorme uovo mentre il Roc dormiva sopra di esso. Pensava alla sua nave, così lontana, e a come avrebbe mai potuto lasciare quell'isola solitaria. Poi gli venne un'idea audace. Quando i primi raggi dell'alba toccarono gli alberi, sciolse il lungo tessuto del suo turbante, si avvicinò all'uccello che covava, e si legò saldamente a una delle sue zampe enormi e squamose. "Dovunque tu voli, possente Roc, tu mi porterai con te," disse. All'alba il grande uccello spiegò le ali e si sollevò nel cielo, e Sinbad si sollevò con esso — su oltre le cime degli alberi, su oltre il mare splendente, su oltre catena dopo catena di montagne blu. Infine il Roc si tuffò verso il basso e atterrò in una valle profonda e stretta, e lì Sinbad, con la massima delicatezza, si sciolse e cadde a terra.

Sinbad si trovò sul fondo di una valle profonda dalle pareti ripide, il cui suolo brillava e scintillava da ogni lato. Il terreno era coperto di diamanti, più di quanti ne avesse mai posseduto un re — ma le scogliere erano troppo alte e lisce per poter essere scalate. Mentre rifletteva su cosa fare, grossi pezzi di carne iniziarono a precipitare dall'alto delle scogliere. Allora Sinbad ricordò una vecchia storia di marinai: i mercanti astuti gettavano la carne perché i diamanti vi si attaccassero, e grandi aquile, sentendo il profumo del banchetto, portavano la carne nei loro nidi, dove i mercanti raccoglievano i gioielli. Così Sinbad riempì le tasche e la cintura di diamanti, scelse il pezzo di carne più grande, e si legò saldamente a esso con la sua cintura. Presto un'aquila enorme afferrò la carne, e Sinbad con essa, e lo portò velocemente fuori dalla valle scintillante.

I mercanti stupefatti sulla scogliera accolsero Sinbad con calore, meravigliati che un uomo vivo fosse arrivato lassù insieme alle loro aquile. Egli condivise la sua storia e alcuni dei suoi diamanti, e loro di buon grado lo portarono giù fino alla costa e lo imbarcarono su una nave che tornava a casa. Col tempo Sinbad giunse a Baghdad più ricco di quanto avesse mai sognato, e per un po' visse nel comfort e nella tranquillità. Ma il mare gli scorreva nel sangue, e la comodità presto divenne noiosa. Ancora e ancora, quando l'oro finiva o i piedi gli diventavano irrequieti, baciava la sua casa addio, caricava una nave di merci e salpava verso porti lontani — per commerciare, per meravigliarsi, e per incontrare tutto ciò che gli orizzonti remoti potessero celare. E ogni viaggio gli portava una nuova meraviglia e un nuovo pericolo dal quale scappare grazie al suo ingegno.

In un altro viaggio Sinbad naufragò su un'isola verdeggiante, e là presso un ruscello incontrò uno strano vecchietto che gli fece segno di non poter camminare e lo supplicò di portarlo dall'altra parte dell'acqua. Il buon Sinbad lo sollevò sulle spalle — ma non appena lo fece, la strana creatura gli serrò le gambe magre attorno e non volle scendere! Giorno dopo giorno il Vecchio del Mare restò cavalcioni su di lui e non lo lasciò andare. Ma Sinbad non perse il coraggio. Un giorno trovò uva matura, ne spremette il dolce succo in una zucca vuota e la lasciò al sole perché diventasse ricco e allegro. Ne bevve un poco, si rallegrò e si mise a danzare — e il curioso vecchietto, desideroso di assaggiarlo, bevve a lungo anche lui. Presto la creatura diventò assonnata e contenta, la sua stretta si allentò, e il gentile Sinbad finalmente riuscì a sgusciare via piano.

Su un'altra isola ancora, Sinbad e i marinai della sua nave scoprirono una grande sala di pietra, dove viveva un gigante enorme, lento e assonnato, più alto di tre uomini, che li teneva come ospiti curiosi e dormiva per ore accanto al fuoco. I marinai avevano paura di restare prigionieri per sempre su quella riva solitaria. Così, mentre il gigante russava alla luce calda del fuoco, Sinbad riunì i suoi compagni e sussurrò loro il suo piano. Durante la lunga notte illuminata dalla luna lavorarono in silenzio, legando legni alla deriva e assi spezzate per costruire una robusta zattera sulla spiaggia. Quando tutto fu pronto e il gigante dormiva ancora profondamente, spinsero la zattera dolcemente nell'acqua argentata e remarono via dall'isola il più silenziosamente possibile, finché la riva scura non scomparve dietro di loro e il mare aperto e accogliente non si stese tutt'intorno.

Nel suo ultimo viaggio, Sinbad fu incaricato di raccogliere avorio in un paese lontano e verdeggiante, e ogni giorno saliva su un albero altissimo per osservare i grandi elefanti che passavano sottostanti. Ma i saggi elefanti anziani presto scoprirono che era lì. Una mattina il più grande di loro, invece di barrire di rabbia, avvolse delicatamente la sua proboscide intorno all'albero e lo abbassò, facendo cenno a Sinbad di salire sul suo largo dorso. L'intera mandria lo condusse nel profondo della foresta fino a una collina tranquilla e nascosta, ammucchiata di zanne d'avorio di elefanti che avevano vissuto lunghe vite e morti in pace. Gli stavano mostrando che non aveva più bisogno di cacciarli. Sinbad si inchinò profondamente in segno di gratitudine, prese solo l'avorio che il terreno offriva liberamente, e lasciò i giganti gentili in pace. Con quel tesoro salpò verso Bagdad per l'ultima volta, ricco, saggio e contento.

Quando il lungo racconto giunse al termine, il sole tramontava su Bagdad, e il povero facchino restava stupefatto. «Vedi,» disse Sinbad il Marinaio, «ogni moneta d'oro che possiedo l'ho pagata con uno spavento e una stretta di mano alla morte. Il mare mi ha dato, ma per una dozzina di volte ha rischiato di tenermi. Non è stata la fortuna a salvarmi — solo il coraggio, una mente fredda e un cuore generoso.» Allora mise una pesante borsa d'oro nelle mani del facchino e gli chiese di tornare spesso, di venire ancora e ancora, e di condividere la sua tavola. Da quel giorno i due Sinbad divennero gli amici più fedeli, e il facchino non provò mai più invidia per la ricchezza altrui, perché aveva imparato il vero tesoro di tutti i tempi: che le meraviglie si conquistano con il coraggio, si conservano con l'ingegno, e diventano dolci solo quando sono condivise.