The Ant and the Grasshopper — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un vasto prato baciato dal sole, sotto il caldo splendore di una lunga giornata estiva, vivevano una Formica laboriosa e una Cavalletta gioiosa. Il sole brillava intenso, scaldando la terra e facendo sbocciare i fiori in colori splendidi, riempiendo l'aria di profumi dolci. Ogni giorno, dall'alba al tramonto, la piccola Formica si affrettava qua e là, lavorando con tutte le sue forze. Raccoglieva semi e grani, foglie e briciole, trasportando ogni pezzo, per quanto pesante, fino alla sua dimora, le sue zampe minuscole mai stanche. La Formica sapeva che l'estate non sarebbe durata per sempre, e lavorava duramente per prepararsi ai tempi più freddi che l'attendevano. Ma la Cavalletta, dalle lunghe zampe e il corpo verde, passava i suoi giorni in modo completamente diverso, trovando gioia in ogni istante.

La Formica non si riposava mai. Le sue minuscole zampe si muovevano velocemente, trasportando briciole di cibo che sembravano impossibilmente grandi per il suo piccolo corpo. Su e giù per i sentieri stretti andava, attraverso campi di trifoglio profumato, oltre fili d'erba altissimi che si ergevano come alberi. Ogni viaggio era uno sforzo lento e attento, una testimonianza del suo proposito incrollabile, ma la Formica non si lamentava. Sapeva che ogni seme che portava, ogni briciola che immagazzinava, era una promessa di calore e di cibo quando i giorni sarebbero diventati brevi e il terreno freddo, silenzioso e spoglio. Le sue piccole antenne fremevano, fiutando la strada, mentre spingeva e tirava, sempre in movimento verso la sua tana, dove le sue provviste crescevano costantemente più abbondanti con il passare di ogni giorno.

Mentre la Formica si affaticava, la Cavalletta passava le ore a cantare melodie allegre, pizzicando le sue minuscole ali musicali con abbandono gioioso. Amava il sole e la brezza calda, sentiva il ritmo della giornata estiva, e non vedeva ragione di affrettarsi o di preoccuparsi di ciò che il domani avrebbe portato. Spesso si posava comodamente sotto le larghe foglie amichevoli di un gigantesco girasole, la testa inclinata mentre osservava la Formica indaffarata passare accanto a lei, un sorriso luminoso sul volto. «Perché lavori così duramente, piccolo amico?» chiamava la Cavalletta, la voce piena di risa e di luce. «Il giorno è lungo e il sole è caldo! Vieni a cantare con me e goditi la bellezza dell'estate!» Ma la Formica scuoteva soltanto la testa e continuava per la sua strada, determinata a completare il suo compito, sentendo l'urgente richiamo del dovere.

Un giorno, mentre la Formica era occupata a raccogliere chicchi da una distesa di grano maturo e dorato, il Grillo si avvicinò saltellando, le antenne che fremevano di curiosità. «Ancora al lavoro, Formica?» ridacchiò, con una nota spensierata nella voce. «Non ti prendi mai una pausa da tutta questa fatica?» La Formica si fermò un istante, posando con cura un chicco di grano pesante sulla sua schiena, una minuscola goccia di sudore che brillava sulla sua testa. «Sto raccogliendo cibo per l'inverno» spiegò, la voce ferma e sincera. «Presto arriverà il freddo, e non ci sarà più nulla da mangiare. Dovresti fare lo stesso, caro Grillo, altrimenti ti troverai nei guai quando cadrà la neve.» Il Grillo si limitò ad alzare le spalle verdi, non convinto dall'avvertimento serio della Formica, preferendo di gran lunga il calore del sole e la gioia della sua musica.

La Cavalletta non diede ascolto alle parole serie della Formica, lasciandole dissolversi come semi di tarassaco al vento. «L'inverno è ancora lontano!» cantò con un trillo gioioso, e saltellò via in cerca di nuove avventure e piaceri. Presto trovò un ruscello scintillante, con l'acqua fresca e limpida che si precipitava su pietre levigate e tiepide al sole, riflettendo il cielo azzurro. La Cavalletta passò il resto del pomeriggio saltando da una pietra muschiosa all'altra, esercitando i suoi salti con grazia atletica, e poi si posò su una canna palustre a suonare una melodia allegra con le ali. Il pensiero dei venti freddi e dei campi vuoti era troppo lontano e troppo spiacevole per preoccuparsene. Finché il sole brillasse e i fiori sbocciassero, la Cavalletta avrebbe cantato e giocato, convinta che i tempi felici non finissero mai.

Ma come tutte le cose, l'estate doveva finire. I giorni si accorciarono, il sole si fece più debole, e il verde allegro del prato iniziò a sbiadire in marroni e grigi spenti, perdendo la sua vitalità vibrante. Un vento freddo e tagliente spazzò la valle, strappando le foglie dagli alberi finché i loro rami non restarono nudi e scuri contro il cielo, come dita scheletriche. Poi, una mattina, i primi delicati fiocchi di neve cominciarono a cadere, scendendo in silenzio da un cielo grigio e pesante, accumulandosi su ogni superficie. Si posarono dolcemente sui rami gelati, sull'erba appassita e sul terreno freddo e duro, trasformando lentamente il paesaggio in un mondo di bianco. L'inverno era arrivato, proprio come la Formica aveva avvertito, portando con sé un freddo pungente e un mondo quieto e vuoto, completamente mutato.

I giorni spensierati dell'estate erano ormai un ricordo lontano per la Cavalletta, un sogno che sfumava. Il prato, una volta rigoglioso di verde, era ora coperto da un manto di neve fredda e bianca. Non c'erano più foglie succose da rosicchiare, nessun dolce seme da trovare, nessun sole caldo in cui stendersi al riparo, solo un freddo mordace e implacabile. La Cavalletta tremava di continuo, rannicchiata stretta sotto un cespuglio appassito, il suo corpo una volta vivacemente verde ora opaco per il freddo e la mancanza di nutrimento. Lo stomaco le bruciava di fame, un dolore profondo e lancinante, e le zampe, un tempo così piene di vigore e di danza, erano rigide e deboli, appena capaci di muoversi. I canti allegri dell'estate avevano abbandonato la sua voce, sostituiti dal chiacchiericcio dei denti e dal desiderio disperato di calore. Veramente avrebbe voluto aver ascoltato gli avvertimenti della saggia Formica.

Con le forze che venivano meno e nessun'altra speranza all'orizzonte, la Cavalletta si ricordò delle parole della Formica, un debole eco nel vento amaro. Raccolse l'ultimo briciolo di coraggio e iniziò un viaggio lento e doloroso attraverso il prato coperto di neve. Ogni passo era una lotta: le sue lunghe zampe sprofondavano nella fredda coltre bianca, il corpo indebolito dalla fame. Finalmente, dopo quello che le sembrò un'eternità, giunse alla casa della Formica – una piccola collina di terra modesta, ora in parte nascosta sotto uno strato fresco di neve, una minuscola fortezza contro gli elementi. Stalattiti pendevano come minuscoli pugnali di vetro dalle piante ghiacciate nelle vicinanze, scintillando nella luce pallida. La Cavalletta bussò debolmente all'ingresso ostruito dalla neve, il cuore che batteva forte di paura mescolata a una minuscola scintilla di speranza disperata. Sperava che la Formica si ricordasse dei loro discorsi estivi e avesse pietà.

Un momento dopo, la Formica apparve all'ingresso, la sua forma scura che spiccava sulla neve, mentre scrutava il freddo pungente. Vide la Cavalletta che tremava, fragile e debole, quasi irriconoscibile rispetto a com'era stata in estate. «Chi è là?» chiese la Formica, la voce ferma e sicura, sebbene forse con un velo di tristezza. La Cavalletta, a stento capace di parlare, la voce ridotta a un sussurro sottile, implorò: «Sono io, tuo amico la Cavalletta. Ho freddo e fame, Formica. Ti prego, cara Formica, mi darai un po' di cibo dalle tue scorte? Solo un poco, per aiutarmi ad attraversare questo terribile e infinito inverno». La Formica osservò la Cavalletta a lungo, ricordando i giorni spensierati dell'estate e il suo lavoro instancabile. «Amico mio» disse, la voce ancora ferma, «cosa facevi tutta l'estate, mentre io lavoravo così duramente per riempire la mia dispensa?»

La Formica disse allora: «Per tutta l'estate, mentre io faticavo e raccoglievo, tu hai cantato e ballato, godendoti ogni momento senza preoccupazioni. Ora dunque, Cavalletta, dovrai ballare per tutto l'inverno!» E detto questo, la Formica si voltò e rientrò nella sua casa calda e ben fornita, chiudendo l'ingresso al freddo pungente e proteggendo così la sua famiglia. Dentro, la Formica e i suoi erano al sicuro, con cibo in abbondanza fino al ritorno della dolce tiepidezza primaverile. Fuori, il vasto prato coperto di neve giaceva silenzioso e spietato, stendendosi all'infinito sotto un cielo grigio. La Cavalletta rimase sola ad affrontare il rigido inverno, imparando una lezione difficile sull'importanza della pianificazione e del lavoro. Il lungo e freddo inverno si stendeva davanti a lei, un monito severo e silenzioso che la gioia dell'estate deve essere bilanciata dalla previdenza e dalla preparazione.