The Bamboo Cutter and the Moon Princess — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel Giappone antico viveva un vecchio tagliabambù chiamato Taketori no Okina. Ogni giorno entrava nella foresta per raccogliere i fusti di bambù da vendere. Una sera vide uno spettacolo strano e bellissimo. Un singolo fusto di bambù brillava dalla base con una luce soffice e calda. Si fermò, e la sua stessa lanterna gli sembrò fioca al confronto. "Che cosa è mai questo?" sussurrò tra sé, facendo un passo più vicino. "Ho lavorato in questo bosco per tutta la vita e non ho mai visto nulla di simile." Sentì uno strano richiamo verso la pianta luminosa. Si inginocchiò, tirò fuori il suo coltello affilato e, con un senso di meraviglia, tagliò con cura il fusto. Dentro, annidato nel gambo cavo, c'era qualcosa di incredibile.

Dentro lo stelo luminoso, il vecchio trovò un neonato minuscolo. Lui e sua moglie avevano sempre desiderato un figlio, così l'amarono subito e la chiamarono Kaguya. Da quel giorno in poi, ogni volta che il vecchio tagliava il bambù, spesso trovava uno stelo pieno d'oro. "Guarda cosa ho trovato oggi!" gridava, correndo a casa. "Ancora oro! I cieli ci hanno benedetti!" Sua moglie rideva di gioia. "È tutto per la nostra piccola principessa." Non erano più poveri, ma il tesoro più grande era Kaguya stessa. Crebbe con una velocità sorprendente; in pochi mesi, non era più un neonato minuscolo ma una giovane ragazza elegante e graziosa. Portava una luce nella piccola capanna che era più preziosa di tutto l'oro.

Kaguya crebbe e divenne una donna di bellezza tale che la fama di lei si sparse in tutto il Giappone. La sua famiglia, ormai ricca, si trasferì in una splendida tenuta con un magnifico giardino. Non passò molto tempo prima che cinque dei più alti principi del regno venissero a chiedere la sua mano. "Mia cara, ti aspettano ogni giorno," disse sua madre, preoccupata. "Devi sceglierne uno." Ma Kaguya scosse la testa. "Non desidero sposarmi, madre. Il mio cuore non appartiene a questo luogo." Dalla casa osservava mentre loro attendevano nel giardino, componevano poesie e mandavano doni, ciascuno sperando di essere scelto. "Allora che cosa faremo?" chiese sua madre. Kaguya li guardò, con un'espressione pensierosa sul viso. "Penserò a qualcosa," rispose.

Kaguya accettò di incontrare i principi. Mentre si inginocchiavano davanti a lei nella grande sala di ricevimento, lei parlò con calma autorità. "Sposerò l'uomo che saprà provare la sua devozione portandomi un tesoro leggendario," annunciò. Un principe rise di scherno: "Nominalo, e sarà tuo!" Kaguya lo fissò negli occhi. "Per te, la ciotola di mendicante di pietra del Buddha." Poi assegnò a ciascuno degli altri un'impresa impossibile: un ramo gioiellato dall'isola mitica di Horai, una veste fatta di pelliccia di topo di fuoco, una gemma dal collo di un drago, e un guscio da un nido di rondine. "Queste sono semplici favole!" protestò un altro principe. Kaguya rispose semplicemente: "Allora forse anche il tuo amore è una favola." I principi se ne andarono, decisi a riuscire, ma nessuno di loro ebbe successo.

La storia della principessa che aveva ingannato cinque principi giunse all'Imperatore del Giappone. Egli venne a visitarla e rimase subito affascinato. Quella sera, sulla veranda, le fece la sua proposta. "La vostra bellezza e la vostra saggezza non hanno uguali," disse, la voce sincera. "Vi prego, venite al mio palazzo e siate la mia Imperatrice." Kaguya ascoltò, poi chinò profondamente il capo. "Maestà, sono più onorata di quanto riesca a dire," rispose dolcemente. "Ma non posso accettare. Non sono destinata a restare in questo mondo, e non farei che portarvi dolore." L'Imperatore era saggio e gentile. Vide la verità nei suoi occhi. "Allora non vi pressioner," disse con tristezza, "ma permettetemi di essere vostro amico." Da quel momento in poi, si scambiarono lettere l'uno con l'altra.

Per tre anni Kaguya fu contenta. Ma col passare del tempo, una profonda tristezza le si impadronì del cuore. Ogni volta che la luna era piena, i suoi genitori la trovavano in lacrime. "Che cosa ti affligge, bambina?" supplicava suo padre. "La tua tristezza ci spezza il cuore." Una notte, finalmente confessò il suo segreto. "Non appartengo a questo mondo," pianse, voltandosi dalla finestra. "Vengo dalla Luna, e il mio tempo qui è finito. Nella notte della prossima luna piena, il mio popolo verrà a riportarmi indietro." Sua madre rimase senza fiato, afferrandole la mano. "No! Non permetteremo che ti portino via! Sei nostra figlia!" Ma Kaguya scosse la testa, le lacrime che le rigavano il viso, consapevole che nulla poteva essere fatto.

Il tagliabambù inviò un messaggio disperato all'Imperatore, che rimase devastato. «Non la perderò», dichiarò l'Imperatore al suo generale. «Prendi duemila dei nostri migliori soldati e circonda la sua casa. Nessuno dal cielo deve passare». Il generale si inchinò. «Maestà, terremo la linea o moriremo». Quella notte, l'esercito prese posizione. Stavano con archi e lance pronti, i volti tesi mentre fissavano il cielo. Un ufficiale gridò: «Arcieri sul tetto, guardate il cielo! Stanotte nessuno, nulla, oltrepassa queste mura!» Dentro, Kaguya aspettava con i suoi genitori, sapendo che tutti gli eserciti del mondo non avrebbero potuto fermare ciò che stava per accadere mentre la luna piena sorgeva, più luminosa che mai.

Quando la luna raggiunse lo zenit, una nuvola si formò intorno a essa e scese lentamente, diventando sempre più luminosa finché non brillò di una luce che trasformò la notte in giorno. Dalla nuvola emerse un carro volante, che portava esseri vestiti di abiti splendenti. "Che magia è questa?" gridò un soldato, lasciando cadere l'arco. "Non riesco a vedere!" urlò un altro. La luce era così intensa da acceccarli, e le forze li abbandonarono. Dentro la casa, il vecchio taglialegna stringeva sua moglie. "Sta accadendo!" piangeva lei. Kaguya stava alla finestra, il viso sereno. "Sono venuti per me," disse dolcemente. L'esercito più potente del Giappone era indifeso. Una musica bellissima e sovrumana riempì l'aria mentre il carro scendeva nel cortile.

Gli esseri dalla Luna atterrarono nel cortile. Kaguya uscì per incontrarli. Abbracciò i genitori in lacrime un'ultima volta. "Non dimenticarci, bambina!" gridò suo padre. "Non vi dimenticherò mai," promise lei, mentre le lacrime le scorrevano sul viso. Si voltò verso il capitano dell'Imperatore e gli consegnò l'ultima lettera e un piccolo vaso. "Questo è l'Elisir della Vita, per l'Imperatore," disse. Allora uno dei suoi compagni portò avanti una bellissima veste di piume. "Una volta che l'indosserai," disse dolcemente il capo, "tutti i dolori terreni spariranno." Kaguya esitò, gettando uno sguardo straziante e ultimo a sua madre e a suo padre prima che la veste le fosse posta sulle spalle.

L'Imperatore lesse l'ultima lettera di Kaguya e il suo cuore si riempì di dolore. Guardò l'Elisir dell'Immortalità. "A che cosa serve vivere per sempre se non posso vederla di nuovo?" chiese al suo generale. "Porta la lettera e l'elisir sulla montagna più alta del nostro regno." Il generale si inchinò. "E poi, Maestà?" L'Imperatore guardò verso il cielo. "Accendi un grande fuoco sulla vetta e brucia tutto. Lascia che il fumo salga fino ai cieli." Sperava che il fumo potesse raggiungere la lontana Luna e far sapere a Kaguya del suo amore. Da quel giorno, la montagna ha sempre avuto fumo che si alzava dalla sua cima, e fu chiamata Fuji, la Montagna dell'Immortalità.