Tam Lin — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nelle verdi colline della Scozia sorgeva un forte castello di pietra, dimora di un grande signore e di sua figlia, la bella Janet. Dalla torre più alta si poteva scorgere il bosco scuro di Carterhaugh che si estendeva per miglia. Suo padre aveva proibito a tutte le fanciulle del castello di andare laggiù. "Le antiche leggende avvertono che la foresta è incantata," diceva, poggiando la mano sulla sua spalla. "Raccontano che un cavaliere fatato chiamato Tam Lin custodisce il bosco e reclama come suo tutto ciò che vi trova." Le altre ragazze rabbrividivano e restavano dentro, ma Janet guardava dalle mura del castello verso gli alberi scuri e misteriosi. Non aveva paura delle vecchie leggende, e era stanca di sentirsi dire dove non poteva andare. "Un bosco è solo un bosco," disse alle sue dame. "E io cavalcherò dove mi piacerà."

La mattina seguente, Janet indossò il suo mantello da equitazione verde e si diresse direttamente verso Carterhaugh. Il bosco era silenzioso e fresco, profumato di muschio e di terra umida. Giunse infine a una radura dove sorgeva un antico pozzo, le cui pietre erano ricoperte di edera. Accanto cresceva un cespuglio di rose selvatiche, carico di bellissimi fiori rossi doppi. Le leggende dicevano che quelle rose appartenevano al cavaliere fatato. "Se questa è la sua terra, allora che si mostri," disse Janet al suo cavallo, scendendo dalla sella. Poi dichiarò al bosco silenzioso: "Questa rosa è la più bella, e sarà mia!" Con mano ferma, allungò il braccio e colse il fiore perfetto dal cespuglio.

Prima ancora che la rosa le toccasse la mano, un cavaliere apparve come dal nulla. Indossava tutto di verde, e benché fosse l'uomo più bello che avesse mai visto, i suoi occhi erano pieni di una tristezza profonda. Le sbarrava il cammino, la mano poggiata sull'elsa di una spada sottile. "Perché vieni nei miei boschi senza il mio permesso?" chiese, la voce bassa e tranquilla. "E perché raccogli la mia rosa? Questo luogo è mio." Janet, ancora con il fiore in mano, lo guardò dall'alto del suo cavallo. Non avrebbe mostrato paura. "Sappi," disse, la voce ferma e sicura, "che tutto Carterhaugh appartiene a mio padre. Raccoglierò le rose che mi piace."

Il cavaliere sorrise davanti al suo coraggio. «Siete coraggiosa, mia signora» disse, conducendola all'orlo del bosco dove gli alberi si aprivano sulla vista della valle illuminata dal sole. «Non sono vostro nemico». Cominciò a parlare, la voce piena di nostalgia. «Mi chiamo Tam Lin. Una volta ero un cavaliere mortale, ma caddi da cavallo presso quel pozzo e la Regina delle Fate mi trovò». Indicò i campi dove gli uomini lavoravano. «Ricordo quella vita» disse con tristezza. «Ma ora sono suo servo, legato a questi boschi per sempre». «Non c'è via di fuga?» chiese Janet, il cuore stretto per lui. «Nessuna che io conosca» rispose, i suoi occhi tristi rivolti verso un mondo che non poteva più toccare.

Quando Janet tornò al castello, era cambiata. Lo splendore era scomparso dai suoi occhi, e spesso era pallida, con un nuovo e strano dolore. Suo padre se ne accorse e cominciò a preoccuparsi. Una sera nella grande sala, le prese le mani. "Figlia," disse dolcemente, "non sei più te stessa. Uno dei miei cavalieri ti ha causato questa tristezza?" Fece un gesto verso gli uomini della sua corte. "Dimmi il suo nome, e farò in modo che sia punito." Ma Janet scosse la testa, ritirando le mani. Si raddrizzò e guardò suo padre negli occhi. "Nessun cavaliere tuo è responsabile," dichiarò, la voce che risuonava nella sala. "Il mio cuore non è qui. L'ho dato a Tam Lin, che vive a Carterhaugh."

Janet non avrebbe abbandonato Tam Lin al suo destino. Lo amava, e lo avrebbe salvato. Tornò verso le ombre sempre più fitte di Carterhaugh, in un luogo di potere dove antiche querce crescevano in cerchio. Ferma al centro, gettò la testa all'indietro e gridò, la sua voce che echeggiava nei boschi silenziosi. "Tam Lin!" urlò. "Se sei stato mai un uomo mortale, mostra il tuo volto!" Fece una pausa, ascoltando il silenzio. "Devi dirmi come posso strapparti dalle mani della Regina delle Fate! Non ho paura!" Le sue ultime parole risuonarono di un coraggio disperato, una sfida alla magia che lo teneva prigioniero.

Al tramonto, Tam Lin apparve. Il suo viso era pallido e lo sguardo urgente. «Sei coraggiosa a tornare, Janet», disse, prendendole le mani. «Ma riportarmi indietro è un'impresa pericolosa. Sei sicura che il tuo coraggio non ti abbandonerà?» «Non mi abbandonerà», promise lei. «Dimmi cosa devo fare». Le raccontò che la notte di Halloween sarebbe stata la prossima, quando la corte delle fate avrebbe cavalcato nel mondo dei mortali. «Vai al crocevia di Miles Cross a mezzanotte», disse, stringendole le mani con più forza. «Sarò su un cavallo bianco come il latte. Dovrai correre verso di me, tirarmi giù dalla sella e tenermi stretto. Non mollare la presa, qualunque cosa io diventi tra le tue braccia».

La notte seguente era Halloween, e un vento gelido soffiava sotto una luna piena e luminosa. Janet si recò a Miles Cross, dove due vecchie strade di terra si incontravano nel mezzo delle colline deserte. Si nascose nelle ombre profonde di un cespuglio di ginestra spinosa, stringendo una piccola fiasca d'acqua dal pozzo di Carterhaugh. La notte si fece più buia e più fredda. Per un lungo tempo silenzioso, si udiva soltanto il vento che ululava sulla brughiera. Tremava, ma non solo dal freddo. Il cuore le batteva forte, eppure riusciva a tenere a freno la paura. "Non lo deluderò," sussurrò al buio, scrutando la strada vuota. "Resterò salda, qualunque cosa accada."

A mezzanotte esatta, udì il suono di campanelli d'argento. La corte delle fate uscì dalla notte al galoppo, una processione scintillante su cavalli che sembravano fluttuare sopra il terreno. Quando Tam Lin passò sul suo cavallo bianco come il latte, Janet si precipitò fuori. Gli afferrò la cintura, lo tirò giù dalla sella e lo strinse forte tra le braccia. La corte delle fate gridò di stupore. La Regina tirò le redini del suo cavallo, il volto contorto dalla furia. "Tradimento!" urlò. "Mi ha portato via il più valoroso cavaliere di tutta la mia corte!" Tra le braccia di Janet, Tam Lin si trasformò—prima in un serpente, poi in un orso. "Tienmi stretto, amore mio!" gridò la sua voce dalla forma che mutava. Lei non mollò. Infine divenne una brace incandescente, e lei la immerse nell'acqua del pozzo.

In un istante, l'incantesimo si spezzò. Davanti a lei stava Tam Lin, tornato umano. La Regina delle Fate urlò di furia, la sua voce echeggiando nel vento mentre il suo corteo svaniva. "Se l'avessi saputo, Tam Lin," gridò, "ti avrei tolto gli occhi e ti avrei dato occhi di legno!" Ma era impotente. Mentre l'ultimo suono della campana fatata si affievoliva, Janet prese la mano di Tam Lin. "È finito," sussurrò. Mano nella mano, risalirono la lunga collina verso il castello di suo padre. Mentre il sole iniziava a sorgere, videro i cancelli spalancarsi. "Janet!" gridò la voce di suo padre dalle merlature. "Sei salva!" Erano stanchi e stravolti, ma erano a casa.