Snow White — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Su un'alta collina verde, che dominava un piccolo regno laborioso, sorgeva un magnifico castello reale, e in esso viveva una principessa chiamata Biancaneve, così denominata perché la sua pelle era bianca come la neve, le sue labbra rosse come le rose, e i suoi capelli neri come il legno d'ebano. Sua madre era morta quando lei era ancora piccola, e suo padre il Re si era risposato — con una nuova regina che era straordinariamente bella, ma superba e fredda, e che possedeva uno specchio magico che diceva sempre la verità. Per un certo tempo tutto fu pacifico. Biancaneve crebbe gentile e buona, amata da ogni servo, giardiniere e cittadino che la conosceva, mentre nelle sue stanze in alto la Regina guardava il suo specchio ogni giorno e gli rivolgeva l'unica domanda che importava al suo cuore vanitoso: chi in tutto il regno era la più bella di tutte?

Ogni mattina la Regina si fermava davanti al suo alto specchio magico, e ogni mattina gli rivolgeva la stessa domanda orgogliosa — e ogni mattina, per anni, lo specchio le rispondeva che lei, la Regina, era la più bella di tutto il regno, il che la rendeva molto felice. Ma Biancaneve diventava più affascinante con il passare degli anni, finché una fredda mattina lo specchio diede una risposta diversa. «Voi, mia Regina, siete bella, è vero», disse, «ma Biancaneve è ora mille volte più bella di voi». La Regina impallidì di furia. Da quel momento un'amara gelosia mise radici nel suo cuore e non le concedeva tregua. Non poteva sopportare che qualcuno fosse considerato più bello di lei — e così, nel segreto della sua camera, cominciò a ordire un modo crudele per liberarsi della sua dolce figliastra una volta per tutte.

La Regina convocò il suo cacciatore reale, un uomo robusto e burbero dal cuore gentile, e gli ordinò di condurre Biancaneve nel profondo della foresta e di non farla mai tornare a casa. Il cacciatore non osò disobbedire alla sua regina, così condusse la principessa fiduciosa lontano tra gli alberi altissimi. Ma quando giunse il momento e Biancaneve alzò verso di lui il suo viso dolce e spaventato, semplicemente non riuscì a compiere un'azione così malvagia. Si inginocchiò, le chiese perdono e le rivelò tutta la terribile verità: doveva fuggire, fuggire lontano, e non tornare mai al castello finché la Regina gelosa fosse ancora viva. Poi la lasciò andare. Biancaneve lo ringraziò di tutto cuore e si precipitò nelle profondità verdeggianti della foresta, sola e spaventata ma viva, senza la minima idea di dove sarebbe andata.

Dopo aver vagato nella foresta fino allo sfinimento, Biancaneve scoprì una piccola casetta nascosta tra gli alberi e vi entrò con cautela. Tutto dentro era minuscolo e perfettamente ordinato — ma di ogni cosa ce n'erano sette: sette piccole sedie intorno a un tavolo, sette piattini e sette tazze, e di sopra, in fila, sette piccoli letti. Essendo un'ospite gentile e riconoscente, riordinò quello che era un po' disordinato, mangiò un piccolo boccone da ogni piatto per non privare nessuno di troppo, e poi, completamente esausta, si distese sui piccoli letti e si addormentò profondamente. La casetta apparteneva a sette nani che lavoravano tutto il giorno nelle miniere della montagna — e quella sera, quando tornarono a casa, ebbero una grande sorpresa nel trovare una principessa addormentata nella loro casa.

I sette nani erano vecchi e allegri minatori che trascorrevano le loro giornate nelle profondità della montagna, scavando diamanti e gioielli splendenti alla luce delle lanterne. Ognuno era diverso dagli altri — uno rotondo e gioviale, uno burbero, uno che starnutiva di continuo, uno timido, e così via — ma tutti e sette avevano il cuore buono. Quando quella sera tornarono a casa e trovarono la bella principessa addormentata nei loro letti, rimasero stupefatti, e ascoltarono con grande compassione la sua storia della Regina gelosa. Subito le offrirono un rifugio: poteva restare con loro al sicuro, dissero, e badare alla piccola casa mentre loro lavoravano, purché promettesse di non lasciar entrare nessuno sconosciuto mentre erano via. Biancaneve accettò con gioia, e da quel giorno il cottage nel bosco fu il più felice che fosse mai stato.

I giorni che seguirono furono i più felici che Biancaneve avesse conosciuto da quando sua madre era viva. Mentre i sette nani partivano cantando verso la miniera ogni mattina, lei manteneva la loro piccola casa luminosa e calda, cuoceva il pane, si prendeva cura dell'orto e faceva amicizia con tutte le creature della foresta — i cervi, i conigli, gli uccelli e gli scoiattoli, che non avevano paura di lei nemmeno un poco. La sera i nani tornavano a casa stanchi e felici per una cena calda e il suono della sua voce che cantava, e tutti insieme si sedevano accanto al fuoco come un'unica grande famiglia. Ma lontano nel suo castello, la Regina aveva rivolto di nuovo la sua domanda allo specchio — e lo specchio le aveva detto che Biancaneve non solo era viva, ma viveva in una casetta nella foresta, ed era più bella che mai. E così la crudele gelosia della Regina si riaccese ancora una volta.

La regina gelosa si travestì con grande astuzia da vecchia venditrice innocua, con un cesto di cose belle, e si fece strada attraverso la foresta fino alla casetta dei nani mentre i sette erano lontani alla miniera. Bussò dolcemente e offrì la sua merce, e sebbene Biancaneve ricordasse la sua promessa e dapprima si rifiutasse di aprire la porta, la vecchia donna sembrava così povera e così gentile che infine la principessa dal cuore tenero si sporse per ammirare una singola mela rosea — la mela più perfetta che avesse mai visto. Quello che non sapeva era che la regina aveva avvelenato un lato della mela. «Tieni, cara, condividila con me», disse la vecchia donna con astuzia, mordendo lei stessa il lato bianco e sicuro. E così, fiduciosa e gentile fino all'ultimo, Biancaneve morse il lato rosso — e subito cadde in un sonno profondo, simile alla morte.

Quando i sette nani tornarono a casa quella sera e trovarono Biancaneve distesa così immobile, piansero come se il cuore stesse per spezzarsi, perché l'avevano imparata ad amare profondamente. Non riuscivano a sopportare l'idea di seppellire una principessa così bella e gentile nella fredda terra. Invece costruirono per lei una bellissima bara tutta di cristallo trasparente, così che potesse ancora essere vista, riposando con la stessa serenità di chi dorme soltanto, e la portarono in una radura tranquilla e soleggiata nel bosco. Lì la posarono su un letto di fiori, e da quel giorno in poi si alternarono per vegliare su di lei, e così fecero anche tutte le creature della foresta — i cervi e gli uccelli e i piccoli conigli — che venivano e restavano vicini, come se anche loro stessero aspettando e sperando che si svegliasse.

Passò molto tempo, finché un giorno un giovane principe attraversò quella parte della foresta con i suoi compagni e scoprì la radura. Nel momento in cui vide la dolce principessa che riposava nella sua bara di vetro, rimase colpito nel profondo del cuore e supplicò i sette nani di lasciargli portare lei e la bara al suo castello, dove sarebbe stata sempre onorata. I buoni nani, vedendo quanto sinceramente le volesse bene, acconsentirono. Ma quando i servi del principe sollevarono la bara per portarla via, inciamparono in una radice — e lo scossone fece cadere il frammento di mela avvelenata che era rimasto incastrato nella gola di Biancaneve. I suoi occhi si aprirono di scatto, respirò profondamente, si sedette, viva e vegeta e meravigliata, circondata dai suoi piccoli amici pieni di gioia e dal principe stupefatto.

Il principe chiese a Biancaneve di diventare sua moglie, e lei, che aveva imparato ad amare il suo cuore gentile e buono, disse di sì con gioia. Si sposarono nel grande castello della famiglia del principe, in una festa quale il regno non aveva mai visto, e i sette fedeli nani furono gli ospiti d'onore, seduti al tavolo principale nei loro migliori cappellini. Tutti coloro che avevano amato Biancaneve fin da quando era piccola vennero a festeggiarla, felicissimi che la dolce principessa che era scomparsa fosse ritrovata e più felice che mai. Quanto alla regina gelosa e al suo specchio magico, rimasero lontani, il loro potere completamente annientato; perché alla fine furono la gentilezza di Biancaneve e l'amore degli amici che aveva conquistato a portarla in salvo e a regalarle una vita lunga e gioiosa.