Robin Hood and the Golden Arrow — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel freddo cuore di pietra del castello di Nottingham, il Sceriffo sedeva sulla sua grande poltrona scolpita, la fronte pesante corrugata da una fastidiosa consuetudine. Da troppo tempo Robin Hood e i suoi Allegri Compagni vagavano per la foresta di Sherwood, sfidando la sua legge e ridendo della sua autorità, trasformando il suo potere in beffa. Aveva tentato molti modi elaborati per catturare il celebre fuorilegge, inviando pattuglie e tendendo agguati, ma ogni piano era fallito. Robin Hood era sempre troppo intelligente, troppo veloce, e troppo amato dal popolo comune che spesso lo aiutava a sfuggire alla cattura. Lo Sceriffo si accarezzò il mento, gli occhi scintillanti di una nuova e pericolosa idea. "C'è una cosa, più di ogni altra, che Robin Hood, per tutta la sua astuzia, non può resistere," mormorò ai suoi consiglieri più stretti, la voce un basso ringhio. "Ed è una sfida di abilità, soprattutto con l'arco." Si sporse in avanti, un sorriso astuto e crudele che si allargava sul suo volto mentre iniziava a esporre il suo nuovo e più ingegnoso piano per finalmente catturare il suo nemico sfuggente.

La mattina seguente, il cuore di Nottingham pulsava di un'eccitazione insolita. Un banditore, vestito della splendida livrea dello Sceriffo e recante una lunga tromba, stava in piedi su una piattaforma di legno rialzata nel fitto Mercato di Nottingham. La sua voce, amplificata dall'aria mattutina, rimbombò per la piazza, proclamando una grande gara di tiro con l'arco che si sarebbe tenuta tra tre giorni. "Al più abile arciere di tutto il Nottinghamshire," dichiarò, srotolando un grande pergamena, "sarà assegnato un premio senza pari: una magnifica Freccia d'Oro, forgiata in oro puro!" Un mormorio percorse la folla come un'onda. Uomini e donne interruppero i loro scambi, i volti illuminati dall'interesse e dalla sorpresa. Un simile premio non era mai stato offerto prima, né un invito così aperto. Il banditore proseguì, descrivendo le regole della gara e spiegando che tutti erano benvenuti a cimentarsi, senza che fosse posta alcuna domanda sulla loro identità. Gli abitanti della città sussurrarono tra loro, sapendo bene a chi era veramente destinato un invito così allettante e sospettosamente aperto.

Nel cuore della foresta di Sherwood, dove il fogliame denso creava un abbraccio segreto e la luce del sole filtrava tra i rami degli antichi querceti mentre gli uccelli cantavano invisibili, gli Allegri Compagni di Robin Hood si erano radunati intorno al fuoco centrale dell'accampamento. La notizia del grande torneo di tiro con l'arco dello Sceriffo era giunta loro rapidamente, portata da un boscaiolo cauto. Little John, imponente anche mentre sedeva su un tronco caduto, guardò Robin con preoccupazione, la fronte corrugata. "Maestro, è una trappola, semplice e pura," disse, scuotendo lentamente la testa. "Lo Sceriffo conosce il tuo amore per simili sfide, il tuo orgoglio per l'abilità senza pari. Intende attirarti dalla sicurezza e dalla libertà della foresta nelle sue mani." Will Scarlatto, appoggiato a un albero dalla corteccia ruvida, annuì in accordo, la sua tunica rossa una macchia di apprensione. "Davvero, Robin. È un rischio troppo grande per una mera freccia d'oro, per quanto splendente." Robin Hood, tuttavia, ascoltava con un'espressione pensierosa, quasi lontana. Conosceva bene il pericolo, ma il pensiero dell'orgoglio dello Sceriffo che si gonfiava per la sua assenza, credendo di aver spaventato il celebre fuorilegge, accese un fuoco feroce nel cuore di Robin. Sentiva un'irresistibile spinta a sfidare ancora una volta lo Sceriffo.

Nonostante gli avvertimenti ben intenzionati dei suoi uomini fedeli, la determinazione di Robin Hood si indurì come la selce. Sarebbe andato a Nottingham, certo, ma non come il famoso fuorilegge vestito di verde. Sarebbe andato da umile yeoman, un semplice arciere tra tanti, un volto che nessuno avrebbe riconosciuto. Trovò una radura tranquilla e segreta, lontana dal campo principale e da occhi indiscreti, dove potesse prepararsi per l'audace inganno. Con cura tolse la sua tunica verde foresta che conosceva bene e il suo celebre berretto piumato, posandoli ordinatamente su una roccia coperta di muschio. Al loro posto indossò abiti semplici e ruvidi nei toni spenti del marrone e del grigio, scelti per permettergli di confondersi in qualsiasi folla. Si tirò un cappuccio sobrio e opaco profondamente sulla testa, assicurandosi che il suo volto restasse in ombra e i suoi tratti famosi e affascinanti fossero al riparo da facili riconoscimenti. Il suo fedele arco lungo e la sua faretra, però, rimasero con lui, poiché nessun travestimento poteva celare l'abilità senza pari della sua mano. Avrebbe gareggiato, avrebbe vinto, e avrebbe mostrato allo Sceriffo che Robin Hood non si lasciava catturare così facilmente da una semplice trappola.

Con il travestimento completato, Robin Hood aveva l'aspetto di un semplice viaggiatore. Insieme a Little John e Will Scarlet, che aveva accettato di malavoglia di unirsi a lui (anch'essi travestiti con abiti ordinari), iniziò il viaggio verso Nottingham. Camminarono lungo un sentiero tortuoso che attraversava la foresta, e il mondo verde e familiare della profonda Sherwood cedette gradualmente il passo a una campagna più aperta, dove campi e fattorie apparivano in lontananza. Robin teneva il cappuccio calato basso sulla fronte, gli occhi costantemente tesi a scrutare la linea degli alberi e i campi distanti, in cerca di qualsiasi segno di pericolo, di qualunque imboscata lo Sceriffo avesse potuto preparare. Little John camminava qualche passo indietro, la sua mano massiccia sempre pronta sul suo bastone, lo sguardo vigile che scandagliava ogni angolo intorno a loro, mentre Will Scarlet si muoveva con una grazia silenziosa, quasi felina, sempre all'erta e attento, una sentinella muta. L'aria vibrava dei suoni lontani della città – il brusio delle voci, il tintinnio di un fabbro, l'abbaiare distante di cani – che crescevano a ogni miglio, trascinandoli verso la trappola dello Sceriffo, e verso il piano audace e pericoloso di Robin per rovesciarla.

Al di là delle formidabili mura di Nottingham, un vasto campo di torneo era stato preparato con cura meticolosa per la grande gara di tiro con l'arco. Tribune decorate con stendardi colorati che recavano lo stemma orgoglioso dello Sceriffo si alzavano alte nel cielo limpido, stracolme di spettatori ansiosi. Cavalieri nei loro abiti più sfarzosi, nobili dame con i loro elaborati copricapi, ricchi mercanti e gente comune da ogni dove si spingevano per avere la migliore visuale dello spettacolo. In un padiglione speciale, elevato e riccamente ornato di velluto e oro, sedeva lo Sceriffo di Nottingham, un sorriso soddisfatto sul volto, gli occhi acuti che scrutavano la folla immensa, frugando ogni viso, ogni ombra. Credeva con tutto il cuore che Robin Hood sarebbe venuto, incapace di resistere a una simile sfida. Tra le centinaia di arcieri già radunati sulla linea di tiro, un yeoman dall'apparenza ordinaria, dai modi tranquilli e dal mantello semplice, prese il suo posto. Era solo un volto tra la moltitudine, una goccia in un oceano di persone, ma sotto il suo umile travestimento batteva il cuore astuto di Robin Hood, pronto a giocare il pericoloso gioco dello Sceriffo.

La gara iniziò con uno squillo di trombe. Arciere dopo arciere si avanzò verso la linea di tiro, tese l'arco con gesto sicuro e scagliò le frecce verso i bersagli lontani. Alcuni tiravano bene, colpendo gli anelli esterni con rispettabile abilità, altri meno, mancando i bersagli del tutto, ma nessuno si distingueva veramente come eccezionale. La folla applaudì educatamente i buoni colpi e mormorò simpatia per quelli scarsi. Poi Robin Hood, travestito, si avanzò con calma verso la linea di tiro. Con mani ferme e tranquille, tirò la corda dell'arco fino all'orecchio, mirò con precisione salda e scagliò la freccia in volo diritto. Colpì il centro esatto del bersaglio, strappando esclamazioni di ammirazione e un improvviso grido di gioia dalla folla sorpresa. Tirò di nuovo, e ancora, ogni freccia trovava il suo bersaglio con una precisione inquietante e senza sforzo, colpendo il centro ogni volta. Dal suo padiglione rialzato, lo Sceriffo osservava questo arciere sconosciuto con un sospetto crescente e inquietante. Un livello di abilità così grande, così familiare. Poteva essere possibile… Robin Hood?

La gara raggiunse il suo momento più emozionante quando arrivò l'ultima prova, e rimasero in gara solo pochi arcieri esperti, ciascuno intento a realizzare il colpo decisivo. Robin Hood, ancora travestito e apparentemente calmo, si trovò di fronte al suo ultimo, più importante tiro. Una freccia dell'avversario era già conficcata proprio al centro del bersaglio, un segno che sembrava impossibile da superare. Robin tese l'arco un'ultima volta, una sfida silenziosa che brillava nei suoi occhi nascosti. La corda cantò la sua canzone familiare e mortale, e la sua freccia volò come una preghiera sussurrata, veloce e precisa. Con un leggero, incredibile *thwack*, colpì l'asta della freccia rivale, spaccandola nettamente in due con perfezione assoluta, e poi si conficcò ancora più a fondo nel cuore stesso del bersaglio! Un ruggito esplose dalla folla stupefatta, un'ondata di grida e di respiri trattenuti. Persino lo Sceriffo, per un istante, dimenticò i suoi sospetti di fronte a uno stupore puro e genuino. Un'impresa di tiro con l'arco così straordinaria, un colpo così impossibilmente abile, non era mai stato visto prima a Nottingham.

Tra gli applausi fragorosi e le grida di gioia della folla, lo Sceriffo, con un sorriso forzato e crudele che non raggiungeva i suoi occhi freddi, chiamò avanti l'arciere vincitore. Robin Hood, ancora umile e modesto nel suo travestimento da yeoman, salì i gradini drappeggiati fino alla piattaforma rialzata del premio. Lo Sceriffo sollevò in alto la magnifica Freccia d'Oro, le sue piume dorate che brillavano intensamente al sole del pomeriggio, simbolo della vittoria che gli pesava. Osservò a lungo e intensamente l'arciere travestito, lo sguardo penetrante, cercando disperatamente di scoprire la sua identità, di trovare un indizio. Ma Robin Hood sostenne il suo sguardo con fermezza, il volto accuratamente impassibile, il suo trionfo interiore ben celato. Con un sospiro riluttante e un irrigidimento della mascella, lo Sceriffo consegnò il premio scintillante. "Prendi il tuo premio, buon yeoman," disse, la voce bassa e carica di minaccia appena velata. "E se conosci qualche fuorilegge che potrebbe competere, dì loro di stare attenti, perché lo Sceriffo ha molti occhi e una memoria lunga." Robin Hood prese la freccia, inchinandosi profondamente con umiltà simulata, sapendo di aver vinto quel giorno molto più di semplice oro e gloria.

Non appena Robin Hood ebbe ricevuto il suo premio, lui e i suoi compagni travestiti si allontanarono furtivamente dal campo del torneo affollato, svanendo nelle ombre del giorno che calava. Gli occhi dello Sceriffo potevano essere molti e il suo temperamento feroce, ma l'ingegno di Robin Hood era più veloce, la sua conoscenza della terra più profonda. Nel profondo e accogliente abbraccio verde di Sherwood, mentre il crepuscolo iniziava a dipingere il cielo, Robin Hood, ormai di nuovo nei suoi familiari abiti verdi, sollevò in alto la gloriosa Freccia d'Oro. I suoi Allegri Compagni gridarono forte, le loro risa e urla di gioia echeggiarono attraverso gli alberi antichi, celebrando l'impresa audace del loro capo. Aveva superato in astuzia lo Sceriffo superbo, provato la sua abilità senza pari nel cuore stesso del territorio nemico, e portato un magnifico trofeo alla sua dimora nella foresta. Era un giorno di grande trionfo, e una storia che avrebbero raccontato intorno ai loro fuochi da campo scoppiettanti per molti anni a venire, un vivido promemoria per tutti che la giustizia e l'ingegno potevano sempre superare l'orgoglio e il potere, anche contro le probabilità più difficili.