The Crow and the Pitcher — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In una terra dove il sole batteva con calore implacabile, la terra era screpolata e arida. Nemmeno un ruscello scorreva, e i pozzi erano vuoti da tempo. Molto più in alto, in quel mondo bruciato, un corvo di nome Corvus volteggiava, i suoi occhi acuti scrutando il terreno cotto sottostante. La gola gli bruciava terribilmente, e una sete feroce lo tormentava, rendendo ogni respiro come aspirare aria attraverso la sabbia. Aveva volato per quello che gli era sembrato un numero infinito di ore, le ali doloranti per lo sforzo, cercando disperatamente anche solo una goccia d'acqua. Ogni pianta che vedeva era appassita, ogni albero appariva fragile e secco, come scheletri contro il cielo. La speranza era un filo sottile, appena trattenuto, ma Corvus era un uccello determinato, e sapeva che non poteva arrendersi. Doveva trovare acqua presto, altrimenti il suo arduo viaggio sarebbe certamente finito lì, sotto il sole spietato e senza pietà.

Proprio quando Corvus sentiva le forze abbandonarlo, la vista offuscata dal calore e dalla fatica, un debole bagliore catturò il suo sguardo all'orizzonte lontano. Socchiudendo gli occhi contro l'abbagliante riflesso del sole, scorse un gruppo di forme – case! Un villaggio! Dove c'erano persone, quasi sempre c'era acqua, o almeno qualche segno di attività umana che potesse condurvi. Un'ondata di speranza disperata e inaspettata riempì il suo corpo stanco, donando alle sue ali affaticate una forza nuova, anche se temporanea. Con uno scopo rinnovato e urgente, cambiò immediatamente direzione, spingendo le ali esauste con maggiore vigore, tracciando una rotta diretta verso gli edifici raggruppati. Era ancora un volo lungo e faticoso, ma il pensiero dell'acqua fresca e rigenerante lo spronava avanti, rendendo ogni battito d'ala un po' più facile. Immaginava un pozzo, una fontana, o forse persino un secchio – qualsiasi cosa che potesse spegnere l'inferno ardente nella sua gola. Il viaggio gli sembrò più breve ora, alimentato interamente da questa speranza nuova e vitale.

Con un ultimo volo affaticato che gli costò tutte le forze rimaste, Corvus scese verso il villaggio. Girò una volta, con cautela, poi atterrò dolcemente e in silenzio in un piccolo orto polveroso, nascosto dietro una casa di mattoni di fango in rovina. L'aria era densa e immobile, pesante di caldo, e le poche piante stente che vi crescevano parevano strazianti nella loro desolazione, le foglie ricadenti come bandiere stanche sotto il sole spietato e implacabile. I suoi occhi acuti spazzarono rapidamente la terra secca e screpolata, passarono oltre alcuni vasi di terracotta antichi e incrinati e un vecchio pozzo di pietra il cui cavo pendeva floscio e immobile, segno che anche lui era ormai asciutto. Poi la vide, che spiccava tra le piante di pomodoro stente e le erbacce secche: una grande brocca di argilla dal corpo arrotondato, posata pazientemente sulla terra polverosa. Era vecchia e scheggiata, la superficie consumata dal tempo, ma la sua forma suggeriva che potesse contenere qualcosa di prezioso. Il suo cuore accelerò il battito, rinato dalla speranza. Poteva essere davvero quella? Poteva questo umile vaso essere la risposta alla sua sete disperata e straziante?

Corvus si avvicinò saltellando al brocco, il cuore che batteva forte di anticipazione e trepidazione. Allungò il collo nero e lucido, desideroso di assaggiare quella che sperava fosse acqua fresca e vitale. Si posò con cautela sul bordo scheggiato dell'antico vaso di terracotta e protese la testa dentro l'apertura stretta. I suoi occhi scuri e intelligenti scrutarono il collo liscio e buio, e lì era! L'acqua! Una piccola pozza scura che brillava debolmente in fondo, riflettendo il cielo lontano. Un'ondata di sollievo immenso lo travolse, subito seguita da un'altra ondata, questa volta di delusione che gli spezzò il cuore. L'acqua era troppo bassa, molto troppo bassa. Per quanto allungasse il collo, per quanto angolasse il lungo becco appuntito, semplicemente non poteva raggiungerla, non riusciva. Il liquido rinfrescante era lì, terribilmente vicino eppure completamente fuori dalla sua portata, uno scherzo crudele del destino in questa terra arida.

Corvus saltellò giù dal bordo, la mente turbinante di idee disperate. Non poteva raggiungere l'acqua allungandosi, ma forse poteva portare l'acqua a sé. Girò intorno alla pesante brocca, osservando la sua base massiccia e inflessibile con uno sguardo determinato. Prese un respiro profondo, piantò saldamente i suoi piccoli piedi neri sulla terra secca e screpolata e spinse con tutta la sua forza contro il fianco dell'antico vaso di terracotta. Usò il suo forte becco come leva, poi il suo petto possente, poi di nuovo i piedi, sforzando ogni muscolo del suo piccolo corpo scuro. La brocca, però, era di gran lunga troppo pesante, troppo robusta, un gigantesco oggetto immobile. Stava radicata al suolo, inflessibile, rifiutandosi persino di oscillare o muoversi di un millimetro. Corvus spinse e strattonò finché non rimase senza fiato e completamente esausto, le forze venivangli meno, ma il grande vaso rimase fermamente diritto, beffandosi dei suoi sforzi vani e della sua sete bruciante.

Esausto e completamente scoraggiato, Corvo si allontanò saltellando dalla brocca inflessibile, mentre la speranza gli si spegneva rapidamente. Trovò una piccola e preziosa macchia d'ombra sotto un antico ulivo nodoso, le cui foglie grigio-verdi offrivano un sollievo scarso ma tanto necessario dal sole implacabile di mezzogiorno. Arruffò le penne nere e lucide, cercando di scuotere di dosso la sensazione di totale sconfitta. La gola gli bruciava ancora per una sete insopportabile, e l'acqua rimaneva ostinatamente fuori dalla sua portata. Una disperazione profonda cominciò a insinuarsi in lui, minacciando di sopraffarlo. Mentre stava seduto, i suoi occhi scuri e intelligenti vagavano oziosamente sulla terra secca e screpolata, senza guardare davvero, solo vedendo. Vide le piante appassite, il terreno nudo e screpolato, e poi lo sguardo si fermò. Vicino alla base ruvida e contorta del vecchio ulivo, giaceva sparso un piccolo mucchio dimenticato di ciottoli lisci e grigio-bruni, abbandonati e dimenticati. Erano della giusta grandezza, abbastanza piccoli perché il suo becco potesse raccoglierli, abbastanza numerosi da formare un mucchio decente. Un'idea, minuscola all'inizio, fragile come l'ala di una farfalla, cominciò a formarsi e a crescere lentamente nella sua mente ingegnosa, una scintilla di ingegno di fronte alla disperazione.

Con una scintilla di speranza rinata che brillava nei suoi occhi scuri, Corvus volò di nuovo verso il mucchio sparso di ciottoli. Ne selezionò uno con cura, piccolo e perfettamente liscio, e lo afferrò con precisione nel suo forte becco nero, tenendolo ben saldo. Poi, con un volo rapido e deciso, tornò alla brocca. Si posò ancora una volta sul bordo scheggiato, equilibrandosi con attenzione, mantenendo il ciottolo fermo per un momento. Prese un respiro profondo e lasciò cadere la piccola pietra nell'apertura stretta. Tink! Il suono era minuscolo, uno splash morbido e rimbombante inghiottito dal fondo della pentola. Corvus allungò il collo, scrutando intensamente verso il basso, il cuore in gola. Ed ecco! L'acqua in fondo, che poco prima era sembrata così terribilmente lontana, era salita della quantità più piccola, più impercettibile. Era appena visibile, ma si era indubbiamente mossa. Una scintilla di trionfo, piccola ma luminosa, si accese nella mente intelligente del corvo. La sua idea ingegnosa stava davvero funzionando!

Corvus sapeva esattamente cosa doveva fare, il suo piano era chiaro e certo. Il compito in sé era semplice, ma avrebbe richiesto indubbiamente una pazienza immensa e uno sforzo grande e prolungato. Volò di nuovo verso il mucchio crescente di ciottoli sotto l'ulivo, ne scelse un altro con cura, poi tornò veloce al brocco. Tink! Un altro minuscolo sprazzo, un altro quasi impercettibile innalzamento del livello dell'acqua. Poi ancora, e ancora, un balletto ritmico e instancabile di fatica. Lavorò senza fermarsi, il becco che raccoglieva abilmente pietra dopo pietra, le ali potenti che le portavano instancabilmente al brocco, la concentrazione assoluta. Il sole salì più alto, gettando la sua luce spietata, poi lentamente iniziò la sua lunga discesa, ma Corvus non prestò alcuna attenzione al passare inesorabile del tempo. Era completamente concentrato, completamente determinato. Ogni piccolo ciottolo che lasciava cadere era un passo concreto verso il placare della sua sete bruciante, ogni minuscolo sprazzo un suono soddisfacente di progresso innegabile. La sua speranza cresceva più forte e più luminosa con ogni singola pietra che depositava con cura nel paziente vaso di terracotta.

Dopo quello che sembrò un'eternità di sforzi costanti, Corvus lasciò cadere l'ultimo ciottolo nel brocco. Questa volta, quando guardò dentro l'apertura stretta, l'acqua era quasi all'orlo! Brillava, fresca e incredibilmente invitante, lì ad aspettarlo, testimonianza della sua fatica. Un'ondata di sollievo immenso e travolgente avvolse il corvo stanco, spazzando via tutta la sua precedente spossatezza e disperazione. Immerse il suo becco nero e affilato nell'acqua fresca e bevve a lungo, profondamente, con soddisfazione, sentendo il liquido scivolare giù per la gola arsa. Poi ancora, e ancora, bevendo lentamente, assaporando ogni goccia. L'ardore della gola era completamente scomparso, sostituito dalla freschezza beata dell'acqua, una sensazione di totale rinascita. Bevve finché la sua sete non fu completamente placata, sentendo la forza e l'energia tornare con ogni sorso grato. La sua intelligenza e la sua perseveranza lo avevano veramente salvato!

Con la sete completamente placata e il corpo interamente rinfrescato, Corvus sentì una leggerezza nelle ali che non aveva provato per tutto il giorno. Si voltò un'ultima volta a guardare la brocca, eretta nel piccolo orto, muta testimonianza della sua astuzia e della sua perseveranza. Poi, con un battito gioioso delle ali nere e lucenti, si lanciò senza sforzo verso il cielo. Volò alto sopra il piccolo villaggio, lasciandosi alle spalle l'orto polveroso e la pesante giara di terracotta. Guardando il vasto paesaggio bruciato dal sole che un tempo gli era sembrato così minaccioso e sconfinato, sentì un'ondata di orgoglio tranquillo e di soddisfazione. Aveva affrontato un problema difficile, apparentemente insormontabile, e grazie alla pazienza, all'intelligenza e alla pura ingegnosità, aveva trovato una soluzione geniale tutta sua. Il sole iniziava la sua lenta discesa finale, proiettando lunghe ombre dorate sulla terra, mentre Corvus continuava a volare, un uccello saggio e completamente sereno, verso l'orizzonte.