The Golden Fish — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta un povero pescatore con sua moglie che vivevano in una piccadisperata capanna vicino al mare. Ogni giorno il pescatore scendeva sulla riva con la canna e gettava l'amo in acqua. Era un uomo semplice, contento di tutto ciò che il mare potesse portargli. Un giorno, mentre stava seduto in silenzio, la lenza si tese all'improvviso. Tirò e tirò, convinto di aver preso un grande pesce, ma quando lo avvicinò, vide che era un bellissimo pesce d'oro. Con grande stupore, il pesce cominciò a parlare, supplicandolo di lasciarlo andare e dicendo che era un principe incantato. Il pescatore, di buon cuore e meravigliato dalle sue parole, lo rilasciò con cura nell'acqua limpida senza chiedere nulla in cambio, e lo guardò nuotare via.

Il pescatore tornò alla sua capanna, ansioso di raccontare alla moglie del pesce d'oro che parlava. La trovò seduta accanto alla loro vecchia vasca di legno rotta, con un'aria infelice. "Moglie," cominciò, "oggi ho pescato un pesce d'oro e mi ha parlato! Mi ha supplicato di lasciarlo andare, e l'ho fatto, senza chiedere nulla in cambio." Sua moglie, Ilsebill, ascoltò corrugando la fronte. "Sciocco!" gridò, la voce tagliente. "Hai pescato un pesce dei desideri e non hai chiesto niente? Vai subito a dirgli che vogliamo una vasca nuova! Questa è vecchia e rotta, e non riesco a lavare i nostri vestiti come si deve." Il povero pescatore sospirò, ma conosceva il carattere della moglie, così si voltò e tornò verso il mare.

Il pescatore tornò lentamente verso la riva, sentendosi un po' sciocco. Si fermò al bordo dell'acqua, che era diventata un po' verde e torbida, e gridò al pesce d'oro. "O Pesce, O Pesce, vieni ad ascoltarmi! Mia moglie, l'Ilsebill, mi ha mandato da te. Poiché non vuole fare come desidero, e vuole qualcosa di più, piccolo pesce!" Il pesce d'oro nuotò verso la superficie, le sue scaglie brillavano. "Che cosa vuole adesso?" chiese con la sua voce dolce. Il pescatore spiegò che sua moglie voleva una vasca nuova. "Torna a casa," disse il pesce. "Ce l'ha già." Il pescatore si voltò e si affrettò a tornare indietro, chiedendosi se potesse davvero essere così.

Quando il pescatore raggiunse il luogo dove sorgeva la sua capanna, trovò al suo posto un grazioso piccolo cottage. Dentro, sua moglie sedeva su una panca pulita accanto a una vasca nuovissima. "Moglie!" esclamò, pieno di meraviglia. "È vero!" Ma la gioia di sua moglie non durò a lungo. Guardò intorno alla piccola stanza ordinata con una piega di disapprovazione. "Questo cottage è troppo stretto," dichiarò. "Voglio una vera casa di pietra, con stanze e servitori e un giardino! Questo non è un posto per noi. Torna dal pesce, vecchio, e digli che voglio un grande cottage di pietra." Il pescatore sentì un brivido di terrore, perché sapeva che il pesce non sarebbe stato contento.

Il pescatore tornò al mare. L'acqua era ormai grigia scura e agitata, riflettendo il crescente dispiacere del pesce. Espresse il desiderio di un castello di pietra, e il pesce, con un sospiro, glielo concesse. Quando il pescatore rientrò, trovò un magnifico castello di pietra al posto della capanna, con torri e bastioni. Dentro, sua moglie sedeva su un trono, indossando una pesante corona d'oro e un abito ricco, circondata da servi. Era una regina! Ma i suoi occhi erano già inquieti. "Torna indietro, vecchio!" ordinò. "Sono regina, ma questo non basta. Voglio essere Imperatrice, con potere su tutte le terre! Sbrigati, perché non posso aspettare!" Il pescatore sentì il cuore sprofondare.

Il pescatore tornò al mare, che ora era nero e in tempesta, con onde enormi che si infrangevano sulla riva. Chiamò il pesce e, con voce tremante, espresse il desiderio che sua moglie diventasse Imperatrice. Il pesce, silenzioso e cupo, glielo concesse. Al ritorno, la trovò in immensi giardini imperiali, circondata da una legione di guardie e nobili. Indossava vesti di porpora profonda e una corona ancora più magnifica, mentre regnava su un impero. "Vecchio," disse lei, la voce tagliente d'impazienza, "sono Imperatrice, ma voglio diventare Papa! Devo avere il potere su tutte le chiese! Vai subito!" Il pescatore era terrorizzato. Questo desiderio gli sembrava troppo grande, troppo audace.

Il pescatore si trascinò fino al mare furioso e ruggente, le cui onde erano come montagne. Gridò al pesce d'oro, la paura nella voce, e espresse il desiderio che sua moglie diventasse Papa. Il pesce, lo sguardo lontano, glielo concesse. Quando tornò, la trovò in cima ai gradini più alti di una cattedrale magnifica, adorna di vesti papali e di una tiara a tre corone, mentre comandava folle immense. Riusciva a malapena ad avvicinarsi. "Vecchio," gridò lei dall'alto, la voce che risuonava di una nuova autorità, "sono Papa, ma voglio essere Signora del Sole e della Luna! Voglio comandare i cieli! Va', ora!" Il pescatore rimase immobile, consapevole che era un desiderio oltre ogni ragione.

Il pescatore tornò barcollando verso il mare, le gambe che faticavano a reggerlo. Il cielo era nero, il vento ululava, e il mare era un calderone ribollente di onde scure e furiose. Gridò al pesce d'oro, la voce appena udibile sopra la tempesta. "O Pesce, o Pesce, vieni ad ascoltarmi! Mia moglie, l'Ilsebill, mi ha mandato da te. Perché non vuole fare come desidero, e vuole ancora qualcosa, piccolo pesce!" Il pesce d'oro, le scaglie ormai opache, emerse lentamente dalle profondità turbinose. "Che cosa vuole adesso?" chiese, la voce pesante. "Vuole essere Signora del Sole e della Luna!" singhiozzò il pescatore. Il pesce lo guardò a lungo. "Torna a casa," disse. "È finita." E con ciò sprofondò di nuovo nelle onde ruggenti.

Il pescatore si voltò dal mare in tempesta e iniziò la lunga strada verso casa. La bufera stava calando, ma una luce fredda e grigia gli illuminava il sentiero. Dove sorgevano la grande cattedrale, il palazzo e il castello, non restava ormai che terra nuda, pozzanghere di fango e pietre spezzate. Tutta quella grandezza era svanita come se non fosse mai esistita. Camminava ancora, il cuore pesante, quando scorse sua moglie. Era seduta in mezzo al fango e alle macerie, i suoi magnifici abiti erano spariti, sostituiti dal vecchio vestito marrone stracciato e dal foulard che portava prima. Aveva lo sguardo smarrito e costernato, fisso nello spazio vuoto. "Tutto è perduto, moglie," disse il pescatore, la voce piatta. "Siamo tornati da dove eravamo partiti."

Il pescatore e sua moglie proseguirono fino alla riva del mare. Lì, proprio come all'inizio, si ergeva la loro piccola capanna fatiscente. Dentro, la vasca di legno rotta stava nell'angolo, esattamente dov'era quando il pescatore aveva catturato il pesce d'oro per la prima volta. Tutti i desideri, tutta la grandezza, tutto il potere che Ilsebill aveva bramato erano svaniti come un sogno. Non possedevano più di quello con cui avevano cominciato, e nemmeno meno. Il mare, ora una distesa calma e grigia, lambiva dolcemente la riva. E là vissero fino a quel giorno, nella loro vecchia capanna accanto al mare, con la loro vasca rotta.