The Hunchback's Tale — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In una città vivace, piena di mercanti che gridavano la loro merce e del chiacchiericcio di molte persone, viveva un allegro Gobbo. Era un intrattenitore amato, noto per le sue battute e le sue canzoni vivaci, che portavano sempre il sorriso sul volto di chi lo ascoltava. Ogni giorno vagava per il mercato, condividendo le sue storie e le sue risate con chiunque incontrasse, una presenza familiare e gradita. Una sera, un gentile Sarto che godeva particolarmente della compagnia deliziosa e dei racconti spiritosi del Gobbo, lo invitò a casa sua per una cena speciale. Il Gobbo, sempre felice di condividere un pasto e una buona storia, accettò con gratitudine l'invito, non vedendo l'ora di trascorrere una piacevole serata di calorosa amicizia e buon cibo.

Quella sera, il Gobbo sedeva felice con il Sarto e sua moglie nella loro piccola e calda sala da pranzo. Condivisero un pasto delizioso, pieno di risate e di conversazione allegra. Il Gobbo, sempre desideroso di una buona battuta, raccontò le sue storie più divertenti, facendo ridacchiare il Sarto e sua moglie. Mentre il pasto volgeva al termine, il Gobbo stava gustando un boccone di pesce quando, all'improvviso, una piccola lisca gli si conficcò in gola. Tossì, poi ansimò, e poi, con orrore del Sarto e di sua moglie, divenne completamente immobile e smise di respirare, sembrando privo di vita.

Presi dal panico e temendo di essere accusati della morte improvvisa del Gobbo, il Sarto e sua moglie decisero che dovevano spostarlo. Al riparo della notte, illuminati soltanto dal pallido chiarore di una luna crescente e dai loro cuori che battevano all'impazzata, trasportarono con cautela il corpo immobile del Gobbo fuori dalla loro casa. Avanzarono a fatica attraverso un vicolo stretto e scarsamente illuminato dietro l'abitazione, i piedi che quasi non facevano rumore sulle pietre irregolari. Ogni passo era gravido di terrore, mentre cercavano un luogo tranquillo dove abbandonarlo, sperando di sfuggire a qualsiasi attenzione o sospetto dalla città addormentata intorno a loro.

Il Sarto e sua moglie alla fine posarono il corpo del Gobbo contro la porta d'ingresso della casa di un medico, sperando che venisse trovato lì. Più tardi quella notte, il Medico stesso rientrò a casa, piuttosto stordito e disorientato da un ricevimento tardivo. Al buio, mentre saliva a fatica i suoi ripidi gradini d'ingresso, inciampò nel corpo del Gobbo. Il Gobbo rotolò giù per le scale con un tonfo pesante, fermandosi in fondo. Il Medico, scioccato e confuso nel suo stato di torpore, credette subito di aver accidentalmente ucciso l'uomo su cui aveva appena inciampato.

Sopraffatto dalla paura e dal rimorso, il Dottore decise di nascondere il suo terribile errore. Sollevò con cautela il corpo del Gobbo e lo trasportò per le strade deserte, il cuore che gli batteva forte a ogni passo. Camminò finché non raggiunse una via residenziale tranquilla, fiancheggiata da case signorili. Lì, presso l'ingresso ornato della casa dello Steward, adagiò delicatamente il corpo del Gobbo contro un muro, sperando che venisse semplicemente scoperto in quel luogo, lontano dalla sua abitazione. Nel momento stesso in cui se ne allontanava, lo Steward in persona uscì dalla sua casa per iniziare i suoi compiti mattutini e si imbatté nel Gobbo, convinto di esserne la causa della morte.

Lo Steward, uomo di grande reputazione e ordine, era terrorizzato all'idea di essere disonorato. Decise rapidamente di spostare il corpo del Gobbo, sperando di evitare uno scandalo pubblico. Attese fino a sera inoltrata, quando il cortile di un ricco Mercante giaceva tranquillo, ingombro di casse impilate e fasci di merci preziose. Al crepuscolo, lo Steward portò con cautela il Gobbo nel cortile e lo adagiò tra alcuni grandi sacchi, sperando che semplicemente scomparisse. Tuttavia, il Mercante ansioso, mentre riordinava prima di ritirarsi per la notte, si imbatté nel corpo e credette subito di essere responsabile della sorte sfortunata di quell'uomo.

Il Mercante, temendo per la sua reputazione e la sua ricchezza, non poteva sopportare l'idea di essere accusato. Preso dal panico, decise di spostare il Gobbo ancora una volta. Aspettò che scendesse la notte fonda, quando l'angolo della strada principale della città, normalmente affollato di venditori e acquirenti, era silenzioso e deserto, salvo qualche raro passante notturno. Con grande fatica, portò il corpo del Gobbo e lo lasciò appoggiato vicino a una fontana pubblica. Poco dopo, un robusto Pattugliatore, che tornava a casa dopo una notte lunga e confusa, inciampò nell'oscurità. Urtò il Gobbo, facendolo muovere, e subito credette di aver causato la morte dell'uomo che dormiva.

La mattina seguente, il Vigile fu trovato mentre confessava ad alta voce la morte del Gobbo. Fu arrestato immediatamente. La notizia si diffuse come un fuoco nella città, e ben presto il Sarto, il Medico, l'Amministratore e il Mercante si presentarono tutti, ognuno convinto di essere il vero colpevole. Uno dopo l'altro, raccontarono le loro storie confuse al grave Giudice nella sua sontuosa sala di tribunale, ciascuno sicuro che le proprie azioni avessero causato la morte del Gobbo. Il Giudice, di fronte a cinque confessioni diverse, li dichiarò tutti colpevoli, ordinando loro di affrontare una severa punizione pubblica per il crimine sospetto.

Nella piazza affollata della città, era stata allestita una piattaforma austera per il giudizio pubblico. I cinque imputati stavano in piedi tremanti, in attesa del loro destino, mentre il corpo del Gobbo giaceva vicino. Nel momento in cui il Giudice stava per pronunciare la sua sentenza definitiva, un Barbiere dalla mente sveglia, noto per l'ingegno acuto e gli attrezzi ancora più affilati, si fece largo tra la folla. Aveva sentito la strana storia e aveva capito cosa doveva essere veramente accaduto. Con passo sicuro si avvicinò al Gobbo, gli diede un colpo fermo ma delicato sulla schiena, e una piccola ossa si staccò. Il Gobbo ansimò, tossì, e con stupore generale, lentamente cominciò a muoversi e a risvegliarsi.

Il Gobbo, ormai completamente guarito e che respirava con facilità, si sedette, sbattendo gli occhi confuso davanti alla folla che lo circondava. Il sollievo che invase il Sarto, il Medico, lo Steward, il Mercante e la Guardia fu immenso. I loro timori svanirono come fumo, sostituiti da una gioia e una gratitudine travolgenti. Il Barbiere fu acclamato come un eroe, e il Gobbo, del tutto ignaro del caos che aveva provocato, tornò presto al mercato, intrattenendo tutti con le sue battute e le sue canzoni, mentre le sue risate risuonavano ancora una volta tra le bancarelle. Tutti gli equivoci furono chiariti, e la città si rallegró per il ritorno felice e inaspettato del loro amato Gobbo.