The Dog and His Reflection — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta, in un piccolo villaggio tranquillo, un cane che amava molto mangiare bene. Una mattina, dopo una fortunata ricerca, trovò un bellissimo pezzo di carne succosa. Era il miglior pezzo di carne che avesse visto tutta la settimana, e lo teneva saldamente e con cura tra le fauci. Sapeva esattamente cosa voleva farne: forse trovare un angolo tranquillo del suo orto o un nascondiglio lungo il sentiero. Decise di portarlo a casa per gustarlo in pace, lontano da altri animali affamati che avrebbero potuto cercare di condividere il suo premio. Con la coda che si agitava leggermente e la testa alta, partì dalla porta di servizio della sua umile casetta, sentendosi molto soddisfatto della sua fortuna e della deliziosa leccornia che portava. La promessa di un pasto soddisfacente riempiva i suoi pensieri mentre iniziava il suo viaggio solitario.

Il cane trottava lungo il sentiero punteggiato di sole, le zampe che facevano suoni leggeri sulla terra polverosa mentre procedeva con ritmo sicuro. L'aria del mattino era fresca e portava il dolce profumo dei fiori selvatici dei campi che si stendevano accanto a lui, vibranti della nuova giornata. Teneva il suo tesoro al sicuro nella bocca, spostando occasionalmente il peso, ma senza mai lasciarlo cadere o allentare la presa salda. Immaginava di sistemarsi in un posto tranquillo per godersi il pasto, forse sotto un albero ombroso un po' più avanti, dove nessuno lo avrebbe disturbato. A ogni passo costante, la sua fiducia cresceva, e provava una profonda soddisfazione per la sua astuzia. Era una mattina perfetta, ed era davvero un cane molto intelligente, ad aver trovato un pezzo di carne così meraviglioso tutto per sé. Il sentiero scendeva dolcemente, conducendolo costantemente verso i margini del villaggio, e forse, verso un piccolo ruscello.

Mentre il cane proseguiva il suo cammino, il suono dolce e costante dell'acqua che scorreva cominciò a raggiungergli le orecchie, un mormorio leggero che cresceva sempre più forte. Conosceva bene quel suono; significava che si stava avvicinando al piccolo fiume che serpeggiava attraverso la valle, un punto di riferimento familiare nei suoi viaggi. Presto, attraverso un'apertura conveniente tra gli alberi che fiancheggiavano il sentiero, lo vide: un piccolo e robusto ponte di pietra. Era l'unico modo affidabile per attraversare il ruscello in questa parte del villaggio, e l'aveva usato molte volte prima, sempre con passo cauto. Rallentò leggermente l'andatura, gli occhi acuti fissi sul ponte davanti a sé, osservando la scena. Era uno spettacolo familiare, eppure si avvicinava sempre con un po' di cautela, stando attento a qualsiasi altra creatura che potesse usarlo o nascondersi nelle vicinanze. La sua deliziosa carne era ancora al sicuro, e aveva intenzione di mantenerla così, assicurandosi che il suo pasto rimanesse solo suo.

Il cane raggiunse l'orlo dello ruscello, dove il sentiero incontrava il ponte. Con un passo cauto e deliberato, posò le zampe anteriori sulle pietre lisce, fredde e grigie del ponte. Il fiume mormorava dolcemente sotto di lui, un suono rassicurante mentre scorreva deciso verso valle, e l'aria qui era un po' più fresca, sopra l'acqua in movimento, un piacevole contrasto con il calore del sentiero. Si fermò un momento a guardare intorno, lanciando occhiate a sinistra e a destra lungo le sponde tranquille, controllando se c'era qualcun altro nei paraggi o se qualche altro animale si stesse dirigendo verso il ponte. L'antica struttura si sentiva solida e sicura sotto il suo peso, come sempre, offrendo un passaggio sicuro. Fece un altro passo fiducioso in avanti, iniziando l'attraversamento con un senso di determinazione. La presa sulla carne rimase salda, i sensi vigili, pronto a continuare il suo viaggio verso un luogo tranquillo dove finalmente avrebbe potuto gustare il suo delizioso pasto senza alcuna interruzione.

A metà del robusto ponte di pietra, il cane si fermò. L'acqua che scorreva sotto di lui era insolitamente limpida quel giorno, riflettendo il cielo azzurro brillante e le nuvole bianche e soffici come uno specchio perfetto e scintillante. Qualcosa sulla superficie che brillava e danzava catturò la sua attenzione, e abbassò leggermente la testa, inclinandola con curiosità per osservare meglio le profondità sottostanti. Riusciva a vedere chiaramente i ciottoli lisci e colorati sul fondo del fiume, e le forme che si muovevano velocemente dei piccoli pesci che nuotavano con grazia nell'acqua fresca. Era uno spettacolo bellissimo e affascinante, e provò un momento di meraviglia silenziosa mentre osservava il flusso tranquillo e costante del torrente. Si sporse un po' più in là sopra il basso muro di pietra del ponte, gli occhi fissi intensamente sull'acqua che si muoveva, completamente assorto dalla vista affascinante sotto di lui, dimenticando momentaneamente la sua destinazione e il suo prezioso carico. Il mondo si restrinse a questo istante di semplice osservazione.

Mentre il cane scrutava l'acqua con sempre maggiore intensità, uno spettacolo strano e del tutto inaspettato gli si presentò agli occhi. Lì, che lo guardava dalla superficie liscia e immobile, c'era un altro cane! E questo altro cane, con suo grande stupore, teneva in bocca un pezzo di carne ancora più grande, più succoso e infinitamente più magnifico. Sembrava molto più sostanzioso e appetitoso del suo, decisamente più allettante e soddisfacente. Una scintilla potente di pura avidità si accese dentro di lui, bruciando intensamente. Perché, pensò, quell'altro cane doveva possedere un premio così magnifico, mentre lui aveva solo questo? Il suo pezzo di carne, che pochi istanti prima gli era sembrato meraviglioso e soddisfacente, ora gli pareva piccolo e ordinario, quasi insignificante, confrontato con il pezzo veramente straordinario che vedeva riflesso chiaramente nell'acqua. Voleva quel pezzo più grande e migliore, e lo voleva subito, con un desiderio feroce e crescente che offuscava il suo giudizio. La sua mente si affollò di pensieri su come potesse impadronirsi di questo nuovo e più splendido tesoro.

La vista di quel pezzo di carne più grande e appetitoso fece salivare il cane ancora più intensamente, e il suo cuore iniziò a battere forte per un desiderio improvviso e travolgente che gli occupava ogni pensiero. Non poteva sopportare l'idea che un altro cane, persino uno riflesso, possedesse più di lui, soprattutto un premio così magnifico. Decise che doveva avere quel pezzo più grande per sé, a qualunque costo. Con un improvviso scoppio di fiera determinazione, la bocca si spalancò, pronto a emettere un abbaiata forte e aggressiva, un chiaro avvertimento all'altro cane di lasciar cadere immediatamente il suo premio superiore. Lo avrebbe spaventato, pensò, e poi avrebbe reclamato trionfalmente entrambi i pezzi di carne per sé. Si gonfiò di petto, pronto ad affermare il suo dominio su questo rivale che vedeva nell'acqua, completamente ignaro del semplice inganno della luce che si dispiegava davanti a lui, che lo conduceva alla sua stessa rovina. Tutto il suo corpo si tese in attesa del suono potente.

Nel preciso istante in cui il cane spalancò la bocca per abbaiare furiosamente alla sua immagine riflessa, il bellissimo pezzo di carne succosa che aveva tanto desiderato gli sfuggì dalle fauci. Cadde nello stream con un tonfo morbido ma nitido e sprofondò rapidamente, quasi in silenzio, nell'acqua limpida e fluente sottostante. Il cane rimase a guardare, completamente sbalordito e immobile, mentre il suo delizioso pasto scompariva alla vista, trascinato via dalla corrente dolce ma inesorabile. Le increspature si propagarono velocemente sulla superficie dell'acqua, distorcendo e poi cancellando completamente il riflesso dell'«altro» cane, finché non rimase che la superficie scintillante del ruscello, ormai vuota. Non c'era più nessun pezzo di carne più grande, e certamente nessun altro cane. Solo l'acqua vuota e indifferente restava, là dove il suo prezioso pasto era stato pochi secondi prima. Un brivido di profondo sgomento e pentimento lo attraversò, penetrando fino al midollo.

Lentamente, impercettibilmente, le increspature sulla superficie dell'acqua svanirono, e il ruscello tornò calmo e liscio come prima. Il cane fissò lo sguardo, lungo e intenso, nel chiaro ruscello che rifletteva. Ora non c'era assolutamente alcuna carne da vedere, né il pezzo magnifico che credeva di scorgere, né il suo prezioso pasto. Il riflesso ingannevole che era sembrato così reale, così allettante, era completamente scomparso, sostituito dal semplice, indifferente scorrere del fiume. Non gli restava nulla se non l'acqua limpida e il suo volto sciocco e umiliato che lo guardava dalle profondità, specchio del suo errore. Un'ondata di profondo pentimento lo travolse, un peso grave nel suo cuore. Era stato così avido, così desideroso di avere più di quello che possedeva, che aveva perso tutto in un momento di follia. La coda gli cadde bassa, e un profondo sospiro straziante gli sfuggì. Il meraviglioso pasto che attendeva con ansia era scomparso per sempre, tutto a causa del suo grave errore, una lezione imparata troppo tardi.

Con il cuore pesante e lo stomaco vuoto che brontolava sommessamente, il cane si voltò lentamente e si allontanò dal ponte. Non restava altro da fare se non tornare sui propri passi, percorrendo a ritroso la strada che aveva percorso con tanta fretta. Il sentiero che prima gli era sembrato così luminoso e pieno di promesse ora gli appariva lungo, silenzioso e desolato sotto le zampe. Camminava lentamente, la testa china, la coda folta che non ondeggiava più di gioia, ma pendeva inerte e immobile. La lezione era stata dura, profondamente sentita, ma l'aveva imparata bene: desiderando troppo, lasciando che l'avidità offuscasse il suo giudizio, aveva perso persino il poco che aveva conquistato. Era un cane sciocco e affamato, e poteva pensare solo al delizioso pezzo di carne che era scomparso nelle profondità del fiume. Il suo desiderio avido gli era costato il pasto tanto ambito, lasciandogli solo l'amaro ricordo del suo errore e il vuoto dolore nello stomaco.