The Monkey King's Journey — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In cima alla Montagna dei Fiori e dei Frutti giaceva una pietra magica. Per innumerevoli età aveva assorbito la bontà del mondo, finché un giorno si spaccò con un grande fragore e un macaco di pietra balzò fuori. Sbattè le palpebre e i suoi occhi brillarono di luce dorata. Si inchinò verso nord, sud, est e ovest, poi scese di corsa il pendio della montagna. Gli altri macachi chiacchierarono stupiti. "Chi sei?" gridarono. "Non lo so!" rispose lui, ridendo. "Sono semplicemente qui!" Era più forte e più intelligente di tutti loro, così lo accolsero. Giocava tra gli alberi antichi e beveva dai ruscelli limpidi. "Venite a gara con me fino alla cima del vecchio pino!" gridava, e nessuno riusciva mai a batterlo. Era felice e si fece amico di tutte le bestie della montagna, dai lupi ai gibbon.

In una caldissima giornata estiva, i macachi seguirono un ruscello su per la montagna finché non ne scoprirono la sorgente: una cascata immensa che si precipitava in una vasca. Il rumore era come un tuono. "Cosa c'è dietro?" chiacchierarono. Un vecchio macacco lanciò una sfida. "Chi avrà il coraggio di attraversarla e trovare la sorgente, lo faremo nostro re!" dichiarò. Per un momento, nessuno si mosse. Gli altri macachi si scambiarono sguardi nervosi. "È troppo pericoloso!" sussurrò uno. "Saresti fracassato sugli scogli!" disse un altro. Allora il macacco di pietra saltò su un masso altissimo, gli occhi che brillavano. "Il re di tutti i macachi?" urlò sopra il fragore. "Accetto! Ci andrò!"

La scimmia di pietra attraversò l'acqua senza fermarsi e atterrò su un ponte di ferro che conduceva a un'enorme caverna asciutta. All'interno c'era una dimora perfetta, con una stufa di pietra, sedie e letti. Saltò fuori di nuovo. "Seguitemi!" gridò. "Ho trovato una casa per tutti noi!" "Non sei ferito?" gli domandarono. "È perfettamente sicuro! Un ponte di ferro conduce a una caverna di pietra!" Con un grande urlo di gioia, l'intera tribù lo seguì attraverso la cascata. Si precipitarono nella loro nuova dimora con delizia, esplorando ogni angolo. Mantenendo la promessa, si inchinarono profondamente davanti alla scimmia di pietra, che ora sedeva su una grande sedia di pietra al centro della caverna. "Grande Re!" gridarono all'unisono. Da quel giorno in poi, fu il loro bellissimo Re delle Scimmie, e gli regalarono una corona intrecciata con i fiori più luminosi.

Per secoli il Re Scimmia fu felice, ma un giorno cadde nella tristezza. "Invecchierò e morirò," disse ai suoi sudditi. "Non c'è modo di vivere per sempre?" Una vecchia scimmia gli parlò di Saggi sapienti che conoscevano il segreto. Così il Re Scimmia attraversò il mare, e dopo anni di ricerche, trovò il monastero nascosto del saggio Subodhi. "Maestro, ti prego di insegnarmi!" disse, inginocchiandosi. "Che cosa desideri imparare?" chiese il saggio. "Desidero soltanto imparare il modo di vivere per sempre," rispose la scimmia. Il saggio, vedendo la sua sincerità, acconsentì e gli diede il nome Sun Wukong. Per anni Wukong studiò con pazienza. Una notte, il maestro lo chiamò in segreto e gli insegnò le settantadue trasformazioni e il capriola fra le nuvole, un salto che poteva portarlo per migliaia di miglia.

Sun Wukong tornò a casa, ma sapeva di aver bisogno di un'arma degna dei suoi nuovi poteri. Si tuffò fino al fondo del Mare Orientale, al palazzo del Re Drago. «Vecchio vicino!» annunciò Wukong. «Ho bisogno di un'arma vera. Certo ne avrai una?» Il Re Drago, nervoso, gli mostrò una grande lancia. «Troppo leggera» disse Wukong, equilibrandola su un dito. Gli fu mostrato un enorme rastrello che pesava migliaia di libbre. «Ancora troppo leggera!» rise. «È tutto?» La moglie del Re Drago sussurrò: «Perché non il grande pilastro di ferro nel tesoro? Se riesce a sollevarlo, può averlo». Lo condussero a un pilastro di ferro che brillava, spesso come una botte, usato per misurare gli oceani. Wukong lo accarezzò. «Un po' troppo grande» disse. «Vorrei che fosse più piccolo». All'istante, il pilastro si rimpicciolì.

Una notte, messaggeri dell'Oltretomba catturarono l'anima di Sun Wukong mentre dormiva. "Non è ancora il mio momento!" ruggì, svegliandosi nella loro terra cupa. Estrasse il bastone dall'orecchio e lo fece crescere, disperdendo le guardie demoniache. Assaltò il palazzo dei Dieci Re dei Morti. "Perché mi avete portato qui?" esigé. "Tutti i nomi sono nel libro," tremarono loro. "Tutti devono morire." "Non io!" gridò. "Sono al di là delle vostre regole! Mostratemi i registri!" Portarono il Libro della Vita e della Morte. Sun Wukong trovò il suo nome, poi afferrò il pennello. Cancellò il proprio nome con un tratto spesso e furioso, quindi scarabocchiò furiosamente i nomi di ogni scimmia della sua montagna, rendendole tutte immortali prima di scagliare il libro contro i re terrorizzati.

Per tenere la scimmia lontana dai guai, l'Imperatore di Giada le offrì un lavoro in Cielo. Dapprima fu Custode delle Scuderie, un incarico che abbandonò con disgusto. Poi divenne Guardiano del Giardino dei Frutti dell'Immortalità. Un giorno arrivarono le fate per raccogliere i frutti per il grande banchetto reale. Nominarono tutti gli ospiti importanti. "E io?" chiese Sun Wukong. Le fate si scambiarono sguardi imbarazzati. "Ci dispiace, Guardiano, ma il tuo nome non è nella lista." Furibondo per l'insulto, Sun Wukong usò la sua magia per immobilizzare le fate. "Non invitato?" mormorò, arrampicandosi sull'albero più antico. "Bene! Mi farò il mio banchetto adesso!" Cominciò a mangiare uno dopo l'altro tutti i giganteschi frutti maturi, ingoiando finché non riuscì più a mangiarne.

Dopo aver mangiato le pesche, Sun Wukong irruppe nel banchetto, bevve il vino immortale dell'Imperatore e tornò sulla sua montagna. L'Imperatore di Giada era furioso. «Questo non si può tollerare!» dichiarò alla sua corte. «Mandate l'intero esercito del Cielo a catturarlo!» Centomila soldati celesti marciarono verso la Montagna dei Fiori e dei Frutti. Ma Sun Wukong rise soltanto. «Credete che un esercito possa fermarmi?» schernì. Si staccò una manciata di peli, li masticò e li sputò. «Trasformatevi!» gridò. Ogni pezzo divenne una copia perfetta di se stesso. L'esercito del Cielo si trovò a combattere contro migliaia di Re Scimmia contemporaneamente. I generali celesti furono gettati nella confusione e completamente sconfitti. Ogni eroe del Cielo fu mandato contro di lui, e li battè tutti.

Alla fine, l'Imperatore di Giada supplicò il Buddha di aiutarlo. Il Buddha apparve, la sua forma riempiva i cieli. "Perché causi tanti guai?" chiese dolcemente. "Voglio essere l'Imperatore di Giada!" dichiarò Wukong. Il Buddha sorrise. "Una scommessa, allora. Se riuscirai a saltare fuori dalla mia mano destra, il trono è tuo." Wukong rise. "Facile!" Fece un grande salto e atterrò al limite dell'universo, dove cinque pilastri rosa sostenevano il cielo. Per provare che era stato lì, scrisse il suo nome su uno di essi. Saltò indietro, atterrando con orgoglio nel palmo del Buddha. "Sono tornato," disse. "Mantieni la tua promessa." "Ma non hai mai lasciato la mia mano," rispose il Buddha dolcemente. "Guarda qui." Wukong guardò verso il basso. Alla base del dito medio del Buddha c'erano le parole che aveva appena scritto.

Prima ancora che Sun Wukong potesse parlare, il Buddha girò la mano. Le cinque dita si trasformarono in una montagna possente, che si abbatté sul Re Scimmia e lo schiacciò. Era intrappolato. Per assicurarsi che non potesse fuggire, il Buddha posò un talismano di carta sulla vetta più alta, un sigillo con un mantra dorato. "Questo sarà dunque il mio destino?" urlò la scimmia, dibattendosi con tutta la sua forza. Ma la montagna non si mosse. Rimase solo, con la testa e le braccia libere. "Così sia," sussurrò infine al vento. "Aspetterò." Il suo viaggio era finito, almeno per ora. Avrebbe aspettato lì per cinquecento anni, con solo il vento e il cielo come compagnia, finché un santo pellegrino non fosse passato di lì in una grande missione e finalmente lo avesse liberato.