The Nutcracker — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il ventiquattro dicembre, in una cittadina della Germania, i bambini del giudice Stahlbaum non potevano entrare nella grande sala tutto il giorno. Non a mezzogiorno, non alle tre, non al tramonto. Stavano nella piccola stanza sul retro, al buio, con i nasi quasi a toccarsi: Marie che aveva sette anni e Fritz che era molto più grande e lo diceva, e ascoltavano i rumori che venivano dall'altra parte della parete: qualcuno che spostava i mobili, qualcuno su una scala, e una volta — inconfondibilmente — la piccola tosse secca dello Zio Drosselmeier, che era l'uomo più intelligente che entrambi conoscessero e che portava sempre qualcosa che nessun altro al mondo avrebbe potuto fare. Fuori, la neve cadeva su tutta la cittadina e le lampade erano accese lungo la strada, e dentro, dietro quella porta, l'albero veniva addobbato.

Quando finalmente suonò la campana e le porte si spalancarono, il salotto brillava di cento candele su un albero che quasi toccava il soffitto, e il lungo tavolo sottostante era coperto di tutto ciò che due bambini potessero desiderare. Fritz aveva uno squadrone di ussari di latta. Maria aveva un vestito di seta, libri e una bambola. E il regalo del Padrino Drosselmeier stava in fondo al tavolo sotto un panno, e quando il panno fu tolto era un castello — uno vero, di carta dorata e vetro, con torri e un lago specchiato, e quando lui girava la chiave, piccole signore e signori uscivano e camminavano in tondo e rientravano, e un ometto esattamente della forma di Drosselmeier stesso guardava fuori da una finestra e si inchinava. Era la cosa più meravigliosa della stanza. I bambini la osservarono per dieci minuti e poi vollero sapere se i piccoli personaggi potessero camminare da altre parti, e Drosselmeier disse che non potevano, e dopo nessuno guardò più il castello. Maria, intanto, aveva scoperto qualcos'altro. In fondo al tavolo, dietro le candele, stava un piccolo uomo di legno con una testa enorme e un cappotto rosso, e non era affatto bello, e lo amò nel momento in cui lo vide.

Fritz voleva il Schiaccianoci anche lui, naturalmente, nel momento stesso in cui vide che Marie lo aveva. Glielo tolse e gli fece mangiare le noci più grosse della ciotola, una dopo l'altra — le più dure, quelle vecchie e marroni in fondo — perché diceva che un soldato dovrebbe essere capace di farcela. Alla quarta però si sentì un crack, e tre dei piccoli denti dello Schiaccianoci finirono sul tappeto davanti al camino, e la sua mascella di legno rimase penzoloni da un lato. Fritz disse che se l'era meritato per essere stato fatto male. Marie non gridò contro suo fratello, anche se ne aveva voglia. Raccolse lo Schiaccianoci dal tappeto, si sedette con lui in grembo, si tolse il nastro bianco dal suo vestito natalizio e gli fasciò la mascella con grande cura, poi lo avvolse nel suo fazzoletto e non lasciò che nessun altro lo toccasse per il resto della sera.

Quando tutti furono andati a letto, Marie chiese ancora cinque minuti e glieli concessero. Mise lo Schiaccianoci a dormire su uno scaffale nella vetrinetta di vetro insieme alle sue bambole, e rimase davanti ad essa in camicia da notte al buio. L'orologio nell'angolo cominciò a suonare le dodici. Suonò in modo strano — un ronzio secco, poi un suono molto simile a una tosse. E all'ultimo rintocco il pavimento di quel salotto prese vita. Topi salirono attraverso le assi a centinaia, squittendo, riversandosi dai battiscopa e da sotto la stufa, e in mezzo a loro, spingendosi su dal pavimento stesso, venne un topo grande come un gatto con SETTE teste, ciascuna che portava una piccola corona d'oro. E nella vetrinetta dietro il vetro, Marie udì una voce piccola e limpida che impartiva ordini, e lo Schiaccianoci scese dal suo scaffale con il suo nastro ancora intorno alla mascella.

Quello che accadde dopo su quel pavimento fu una battaglia, e una vera battaglia. Gli sportelli dell'armadio si spalancarono e i giocattoli uscirono — gli ussari di latta di Fritz in due squadroni, le bambole, un reggimento di omini di pan di zenzero, un pagliaccio, un esercito di lucignoli con un cannone fatto da una scatola di zucchero — e lo Schiaccianoci li guidava, in piedi su uno sgabello e impartiva ordini con quella voce piccola e chiara. I topi avanzavano in ondate. Gli ussari resistevano, cedevano, si riformavano. Gli omini di pan di zenzero erano maltrattati. E alla fine lo Schiaccianoci rimase solo nel mezzo del pavimento con il Re dei Topi dalle sette teste che gli veniva addosso, e Marie, che era rimasta con la schiena appoggiata all'armadio senza riuscire a muoversi, si tolse la pantofola sinistra e la lanciò con tutta la forza che aveva diritto contro il Re dei Topi. Allora tutto diventò bianco e sentì il vetro dell'armadio rompersi dietro di lei, e dopo non seppe più nulla.

Si svegliò nel suo letto con il braccio fasciato e la madre seduta accanto a lei. Le dissero che aveva buttato giù il bicchiere dalla vetrina dei giocattoli nel sonno e si era tagliata, e che non c'erano stati topi. Marie disse che invece c'erano stati. Tutti furono molto gentili con lei e nessuno credette a una sola parola, e dovette stare a letto per giorni. Poi venne il Padrino Drosselmeier, si sedette accanto al letto con il cappello sulle ginocchia, e senza alcun preambolo le raccontò la storia della noce difficile: della Principessa Pirlipat, della Regina dei Topi che era arrabbiata per un po' di grasso di salsiccia, dell'incantesimo che aveva rovinato la bellezza della principessa, della noce chiamata Krakatuk che nessuno riusciva a spaccare, e del giovane che l'aveva spaccata e aveva camminato all'indietro per sette passi e aveva calpestato la coda della Regina dei Topi — e così aveva preso su di sé la maledizione, diventando un schiaccianoci di legno con una testa enorme e una barba bianca di lana. Marie ascoltò tutto senza dire una parola fino alla fine. Allora disse che sapeva bene che doveva esserci una ragione.

Dopo di che il Re dei Topi venne da lei di notte. Salì in cima al suo letto con tutte e sette le corone in testa e le disse, con sette piccole voci stridule tutte insieme, che se non gli avesse consegnato le bambole di zucchero e il marzapane, avrebbe ridotto il Schiaccianoci a pezzi. Così Marie gli diede le bambole di zucchero. La notte seguente venne per il marzapane, e quella dopo ancora per i suoi libri illustrati, e avrebbe avuto tutto quello che c'era nella stanza entro la fine della settimana. Non lo disse a sua madre, perché sua madre non credeva ai topi. Lo disse invece allo Schiaccianoci — e lo Schiaccianoci, appoggiato sul suo scaffale con il nastro intorno alla mascella, disse con la sua piccola voce chiara che se solo riuscisse a procurargli una spada, avrebbe provveduto lui stesso. La mattina dopo andò da Fritz e gliene chiese una dei suoi ussari. Fritz, che non era cattivo e semplicemente non se ne importava, gliela diede senza nemmeno chiedere perché.

Gli diede lo Schiaccianoci la sciabola e lo posò sul pavimento accanto al battiscopa, poi andò a letto, ma non riuscì a dormire. Nel cuore della notte si sentì un fruscio, uno squittio e il suono di una sedia trascinata, e poi più nulla. Al mattino lo Schiaccianoci stava in piedi sul tappeto accanto al suo letto, con la sciabola in una mano di legno e SETTE minuscole corone d'oro strette nell'altra. Il Re dei Topi era stato sconfitto, era corso a rifugiarsi nella sua tana e aveva lasciato le corone sul pavimento dietro di sé, e non lo si vide mai più in quella casa. Lo Schiaccianoci diede le corone a Maria e disse — con quella vocina chiara — che poiché lei gli aveva dato i mezzi per difendersi e gli era rimasta accanto quando nessun altro lo avrebbe fatto, c'era qualcosa che avrebbe molto voluto mostrarle, se lei avesse voluto seguirlo; e non era lontano; e il cammino passava attraverso la manica della pelliccia di volpe da viaggio di suo padre, che pendeva nell'armadio dell'ingresso.

Entrarono nell'armadio del corridoio, e su per la manica del cappotto da viaggio in pelliccia di volpe di suo padre — cosa che non prese affatto tempo e che Marie non riuscì mai a spiegare in seguito — e sbucarono in cima a esso in un paese fatto interamente di dolciumi. C'era un prato di zucchero filato, e un bosco di mandorle glassate dove le foglie tintinnavano leggermente quando il vento le attraversava, e un fiume di succo d'arancia che scorreva tra sponde di scorze candite, con barche fatte di gusci di noce remigiate da omini di zucchero. C'era una città chiamata Bonbonville con case di pan di zenzero. E alla fine di un lungo viale di alberi di zucchero d'orzo si ergeva il Castello di Marzapane, rosa e bianco ed enorme, con cento torrette, e una corte di piccole figure che uscirono a incontrarli e che tutti, senza alcuna sorpresa, chiamavano il Schiaccianoci loro principe.

Si svegliò sul divano del salotto con il sole invernale sul tappeto e sua madre che le diceva che aveva dormito per ore. Quando cercò di raccontare loro del fiume d'arancia e del Castello di Marzapane, furono tutti molto gentili anche con quello. Così Marie smise di raccontare. Ma conservò i sette piccoli diademi d'oro in una scatola e li mostrò al Padrino Drosselmeier — che li girò tra le sue dita lunghe, la guardò con il suo unico occhio per un bel po' di tempo, e non disse nulla. Continuò a stare seduta con lo Schiaccianoci sulle ginocchia, e un giorno disse ad alta voce che non sarebbe stata come la Principessa Pirlipat; che non avrebbe smesso di volere bene a qualcuno per via di una faccia di legno. Si sentì uno scricchiolio come di un guscio di noce che si apre. E un anno e un giorno dopo, un giovane uomo venne a casa — un nipote di Drosselmeier, da Norimberga, un giovane educato con una barba bianca di colletto di lana e la mascella leggermente storta — e portò a Marie un castello di marzapane, e le chiese, davanti a tutti, se ricordava un fiume d'arancia. E dicono che se ne andò con lui dopo per diventare regina di quel paese, dove i boschi di mandorli suonano quando il vento li attraversa, e dove è ancora regina.