The Musicians of Bremen — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta un asino che per più anni di quanti si potesse contare aveva portato sacchi di grano al mulino, finché le gambe non gli si irrigidirono e le forze non lo abbandonarono del tutto. Il suo padrone cominciò a pensare che il vecchio asino non gli serviva più, e che era giunto il momento di liberarsene. L'asino fiutò il pericolo — aveva orecchi acuti anche se le gambe erano lente — e capì che doveva andarsene. Una mattina, mentre la ruota del mulino ancora girava e il padrone era occupato altrove, l'asino se ne andò piano dalla corte e si incamminò lungo la strada che conduceva lontano dalla fattoria. Aveva sentito dire che la città di Brema non era molto lontana, e pensò tra sé che di certo, con una voce come la sua, avrebbe potuto diventare un musicante ambulante laggiù. Mise uno zoccolo consumato davanti all'altro e continuò a camminare, oltre il cancello, oltre i campi, verso il vasto mondo.

L'asino non aveva camminato molto lungo la strada quando incontrò un cane disteso al margine, che ansimava pesantemente come se fosse stato inseguito per la vita. "Perché ansimi così, vecchio amico?" chiese l'asino. Il cane sollevò la testa stanca e raccontò che non era più abbastanza veloce per la caccia, e che il suo padrone aveva deciso che non gli serviva più e intendeva disfarsi di lui, così era scappato senza sapere dove andare né come avrebbe potuto guadagnarsi il pane. "Vieni con me a Brema," disse l'asino. "Vado lì per fare il musicante della città. Potresti unirti a me — hai un buon abbaiare forte, e questo vale quanto qualsiasi tamburo." Al cane l'idea sembrò eccellente, così si alzò, si stiracchiò le gambe rigide, e i due si incamminarono insieme lungo la lunga strada.

Un po' più avanti, dove la strada passava accanto a un vecchio frutteto carico di mele, incontrarono un gatto seduto al margine della strada con un'aria triste come tre giorni di pioggia continua. "Che cosa ti affligge, vecchio baffi?" chiese l'asino. Il gatto raccontò che ormai i suoi denti erano consumati e opachi, preferiva starsene accanto al fuoco a fare le fusa piuttosto che rincorrere i topi, e così la sua padrona aveva deciso di liberarsene, per questo era scappato, anche se non aveva la minima idea di quello che avrebbe dovuto fare dopo. "Vieni con noi a Brema," disse l'asino. "Capisci abbastanza bene la musica della notte, e una voce come la tua ci farebbe comodo." Questo piacque moltissimo al gatto, che pensò che fosse proprio quello che ci voleva, così si unì all'asino e al cane, e i tre insieme proseguirono giù per la strada.

Finalmente arrivarono a un cortile di fattoria dove un gallo stava appollaiato sul cancello e cantava più forte che poteva. "Il tuo canto mi trapassa," disse l'asino. "Che cosa è successo?" Il gallo spiegò che aveva sentito per caso la padrona dire al cuoco che voleva liberarsi di lui prima dell'arrivo degli ospiti la domenica, e così stava cantando con tutte le sue forze finché poteva ancora farlo, perché dopo quella notte non sapeva se avrebbe avuto un'altra occasione. "Vieni con noi invece," disse l'asino. "Hai una voce splendida, migliore della nostra — vieni a Brema e fai il musicante della città anche tu." Al gallo piacque moltissimo l'idea, così i quattro — l'asino, il cane, il gatto e il gallo — si incamminarono insieme per la strada.

Non potevano raggiungere Brema in un solo giorno, e quando calò la sera si trovarono in una foresta, dove decisero di passare la notte. L'asino e il cane si stesero sotto un grande albero; il gatto salì nei rami più bassi; il gallo volò ancora più in alto, fino proprio alla cima, che gli pareva il posto più sicuro di tutti. Prima di addormentarsi, guardò intorno a sé in ogni direzione, come fanno i galli, e lontano nel buio gli sembrò di scorgere una piccola scintilla di luce. Gridò agli altri che doveva esserci una casa non molto lontana, poiché vedeva una luce accesa. "Allora andiamoci," disse l'asino, "perché questo posto non è molto comodo." Così i quattro si alzarono di nuovo e si incamminarono attraverso gli alberi scuri verso la luce.

Finalmente giunsero a una casa con tutte le finestre illuminate a giorno. Poiché l'asino era il più alto, salì per primo e guardò dentro dalla finestra. "Che cosa vedi, vecchio asino?" chiesero gli altri. "Vedo una tavola carica di buon cibo e bevande," disse l'asino, "e dei briganti seduti intorno, che si divertono." "Questo mi piacerebbe molto," disse il cane, pensando a un osso. "E a me," disse il gatto, pensando a un po' di latte. "E a me," disse il gallo, pensando a qualche chicco di grano. Stando lì insieme a guardare tutto quel cibo, con lo stomaco che brontolava, i quattro cominciarono a chiedersi come mai potessero riuscire a scacciare quei briganti dalla casa e avere il posto, e il banchetto, tutto per sé.

Finalmente l'asino ebbe un'idea. "Ecco come faremo," disse. "Io metterò le mie zampe anteriori sul davanzale. Il cane salirà sulla mia schiena. Il gatto salirà sul cane. E il gallo volerà su e si poserà sulla testa del gatto." Si disposero uno sopra l'altro, proprio così, e quando furono tutti e quattro pronti, al segnale cominciarono la loro musica insieme — l'asino ragliò, il cane abbaiò, il gatto miagolò, e il gallo cantò, più forte che potevano — e con il fracasso e il peso di loro, sfondarono diritto dalla finestra. I briganti, sentendo un rumore così terribile, pensando che una creatura spaventosa fosse entrata nella stanza, balzarono da tavola per la paura e fuggirono fuori dalla casa e via nel bosco il più velocemente che le loro gambe potessero portarli.

Quando i briganti se ne furono andati, i quattro musicanti si sedettero al tavolo e mangiarono come se non avessero fatto un pasto decente da un mese, il che, a dire il vero, era quasi vero. Dopo aver mangiato a sazietà, ognuno di loro si cercò un posto dove dormire secondo i propri gusti. L'asino si stese su un mucchio di paglia nel cortile. Il cane si sistemò proprio dietro la porta, dove poteva sentire se qualcuno arrivava. La gatta si raggomitolò sul focolare caldo tra la cenere soffice, che le piaceva più di ogni altra cosa. E il gallo volò su e si posò su una trave vicino al tetto, alto sopra gli altri. Stanchi dalla loro lunga giornata di viaggio, tutti e quattro si addormentarono profondamente quasi subito, e la piccola casa nel bosco, che poco prima era appartenuta ai briganti, finalmente era silenziosa e tranquilla.

Nel frattempo il capitano dei ladri, che osservava da lontano, vide spegnersi la luce nella casa e tutto diventare silenzioso, e pensò che se ne fossero andati per nulla. Mandò uno dei suoi uomini a ispezionare bene la casa. Il ladro si introdusse dentro e andò in cucina per accendere una candela, e vedendo gli occhi del gatto brillare nel buio come due braci vive, avvicinò un fiammifero pensando fossero tizzoni. Il gatto gli si scagliò contro il viso, soffiando e graffiando. Spaventato, corse verso la porta sul retro, ma il cane, che stava sdraiato proprio dietro di essa, balzò su e gli morse la gamba. Attraversando il cortile di corsa oltre la paglia, ricevette un colpo secco dallo zoccolo dell'asino. E lassù, svegliato dal rumore, il gallo gridò dalla sua trave: «Chicchirichi!» Il ladro tornò dal suo capitano il più velocemente possibile e giurò che la casa era piena di mostri terribili, e da quel momento i ladri non osarono mai più avvicinarsi al posto.

Dopo quella notte, i briganti non osarono mai più avvicinarsi alla casa, e così l'asino, il cane, il gatto e il gallo l'ebbero tutta per sé. Scoprirono che quella vita nella foresta piaceva loro così tanto — con la tavola sempre apparecchiata, la paglia morbida nel cortile, il focolare caldo e la trave alta e tranquilla — che decisero di non avere bisogno di andare fino a Brema dopo tutto. E così i quattro rimasero insieme in quella casa nel bosco, e vi abitarono da quel giorno in poi, ognuno conservando il suo posto preferito, ognuno felice della compagnia degli altri. E se da allora non se ne sono andati, allora vi abitano ancora.