The North Wind and the Sun — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto in alto nel mondo, dove l'aria era rarefatta e le nuvole galleggiavano libere, vivevano due grandi forze della natura: il Vento del Nord e il Sole. Il Vento del Nord era possente e feroce, capace di ululare attraverso le montagne e agitare i mari. Il Sole era glorioso e caldo, capace di portare la vita alla terra verde e di far maturare ogni frutto. Un giorno, mentre osservavano il mondo sottostante, caddero in una disputa. Ognuno si vantava di essere il più forte, più potente dell'altro. Il Vento del Nord ruggiva, affermando che le sue raffiche potevano scuotere le radici stesse del mondo. Il Sole brillava ancora più intensamente, insistendo che il suo calore gentile era molto più potente di qualsiasi forza brutale. Le loro voci echeggiavano attraverso il vasto cielo, ma nessuno dei due voleva cedere.

Mentre il Vento del Nord e il Sole continuavano la loro accesa disputa, lo sguardo di entrambi cadde su una figura solitaria che procedeva lungo un sentiero tortuoso molto al di sotto di loro. Il viandante camminava con passo fermo e deciso, le spalle leggermente curve contro il freddo del mattino, il corpo avvolto in un pesante mantello di lana. Portava un robusto bastone da passeggio, segno evidente di un lungo viaggio che lo attendeva. La vista di quell'uomo accese nei loro animi un'idea nuova, un modo per risolvere la loro contesa. Invece di sfoggiare la loro potenza in grandi dimostrazioni, avrebbero messo alla prova la loro forza su questo singolo individuo. Si domandarono allora quale dei due potesse veramente influenzare il viandante e indurlo a togliersi il mantello protettivo, provando così la propria superiorità.

Una sfida fu subito proposta e accettata. «Vediamo», dichiarò il Vento del Nord, la voce che rimbombava di anticipazione, «chi riuscirà a far togliere quel pesante mantello al viandante laggiù! Chi ce la farà sarà senza dubbio proclamato il più forte». Il Sole, sempre calmo e saggio, acconsentì volentieri a queste condizioni. «Molto bene», sorrise, la sua luce che scintillava. «Ma tu, Vento del Nord, puoi andare per primo. Vediamo che cosa riusciranno a compiere la tua forza possente e il tuo soffio impetuoso». Il Vento del Nord turbinò con immenso piacere e impazienza, desideroso di provare la sua forza. Si posizionò direttamente sopra il passo montano accidentato dove il viandante stava appena iniziando la sua faticosa salita, mentre le sue nubi grigie oscuravano il cielo con intensità crescente. Il Sole si spostò con grazia un poco più lontano, pazientemente in attesa del suo turno, la sua luce dorata che ancora filtrava attraverso le nubi che si addensavano, osservando la contesa imminente.

Il Vento del Nord inspirò profondamente, tremando, riempiendo il suo corpo di aria gelida, e poi scatenò la sua prima folata possente. Un'ondata di aria gelida e potente si precipitò giù per il passo di montagna con un ruggito improvviso, strappando il mantello del viandante e sollevando polvere e foglie secche in una danza selvaggia e vorticosa intorno a lui. Il viandante, sorpreso dal freddo improvviso e intenso, istintivamente strinse più forte la presa sul suo pesante mantello di lana. Lo tirò ancora più vicino alle spalle, rannicchiandosi contro l'assalto improvviso e feroce del vento. Il vento ululava furiosamente intorno a lui, sforzandosi disperatamente di strappare il tessuto spesso dalle sue mani determinate, tirando ogni lembo. Ma il viandante era un uomo robusto, ben avvezzo al maltempo e ai viaggi difficili, e rimase saldo, rifiutandosi di cedere al vento. Il Vento del Nord, lassù in alto, ruggì forte di frustrazione, vedendo il suo primo tentativo possente fallire completamente.

Il Vento del Nord era tutt'altro che soddisfatto del suo insuccesso. Raccolse tutta la sua formidabile forza, inspirò profondamente ancora una volta, e poi soffiò ancora più violentemente, scatenando una raffica amara e tagliente che sembrava urlare accanto alle orecchie del viaggiatore con un suono acutissimo. Il vento gli turbinava intorno senza tregua, tirando con violenza i lembi del suo pesante mantello, cercando disperatamente di sollevarlo sopra la testa e strappargli di dosso. Il viaggiatore sentiva le dita gelide e insistenti del vento che cercavano di strappare i suoi vestiti, penetrandolo fino al midollo. Tremava violentemente, ma la sua determinazione si indurì ancora di più. Più il vento tirava e strappava, più fermamente lui stringeva il mantello, tirandolo ancora più alto intorno al collo e allacciandolo con maggiore forza. Era deciso a non lasciarsi vincere dal freddo intenso; anzi, più il vento lo attaccava, più lui desiderava e aveva bisogno di mantenere il suo caldo riparo vicino a sé.

Con un ultimo, veramente disperato sforzo, il Vento del Nord raccolse ogni briciola di forza che gli restava. Ululò e ruggì con un suono assordante e terrificante che echeggiò attraverso il passo stretto, creando un muro quasi impenetrabile di venti violentissimi. Il vento cercò con tutta la sua potenza di strappare il mantello dalla schiena del viaggiatore, di ridurlo a brandelli, di portarlo via dalle sue mani. Lo spinse con una forza così schiacciante che il viaggiatore dovette lottare fieramente per restare in piedi, protendendosi pericolosamente contro il muro invisibile d'aria che minacciava di trascinarlo via. Strinse il mantello con le dita finché gli fecero male e le nocche diventarono bianche, le spalle piegate dolorosamente sotto l'assalto senza tregua. Il suo pesante mantello, sebbene frustato senza sosta dal vento furioso, resse, rivelandosi più forte della furia del Vento del Nord. Non lo avrebbe lasciato andare, per quanto forte soffiasse il vento, perché aveva bisogno del suo calore e della sua protezione più che mai in quel momento disperato.

Alla fine, il Vento del Nord non poteva più soffiare. Aveva consumato tutta la sua forza, infuriando e ruggendo con ogni briciola di potenza, eppure il viaggiatore teneva saldamente il mantello intorno a sé. Non l'aveva tolto; anzi, lo stringeva ancora più forte di prima, sfidando ogni tentativo del vento. Esausto e completamente sconfitto, i terribili colpi del Vento del Nord cominciarono a indebolirsi, il loro potere si dissolveva. L'ululato si ridusse a un debole sospiro, e le nuvole scure e minacciose iniziarono a dissolversi, rivelando squarci di cielo. Il viaggiatore, trovato un piccolo riparo naturale in una cavità ai margini del sentiero insidioso, vi si rannicchiò per un momento, riprendendo fiato e riposando i muscoli doloranti. Aveva freddo e era stanco, ma il mantello era ancora addosso, e aveva chiaramente vinto questa piccola, personale battaglia contro il possente vento. Alzò lo sguardo, vedendo il volto burrascoso del Vento del Nord che ora svaniva con una smorfia frustrata e sconfitta.

Finalmente era il turno del Sole di provare la sua forza. Si levò maestoso nel cielo, inseguendo rapidamente le ultime nuvole grigie che il Vento del Nord lasciava dietro di sé in ritirata. Il Sole non ruggì né soffiò con violenza. Invece, cominciò a brillare dolcemente e caldamente su tutto il mondo sottostante, mandando giù i suoi raggi dorati a cascata sul viaggiatore stanco. Un calore morbido e gradito si diffuse lentamente sul passo di montagna, asciugando l'aria umida e riscaldando le rocce fredde con un abbraccio confortante. Il viaggiatore, sentendo il profondo e piacevole cambiamento, sospirò profondamente con immenso sollievo. Il freddo pungente era scomparso completamente, sostituito da un calore tranquillizzante e invitante. Allentò consapevolmente la stretta salda sul suo mantello pesante, benché lo indossasse ancora, godendosi pienamente il conforto e l'agio improvvisi dopo la sua lotta estenuante contro il vento. Un piccolo sorriso soddisfatto gli sfiorò le labbra mentre continuava il suo viaggio attraverso il paesaggio ormai tranquillo.

Il Sole continuava a brillare, diventando sempre più luminoso e ardente a ogni istante. I suoi raggi dorati e gloriosi si riversavano giù, riempiendo l'intera valle di un calore delizioso e crescente. Ben presto il viaggiatore iniziò a sentirsi molto a suo agio, poi piacevolmente caldo, e infine piuttosto accaldato sotto i suoi pesanti indumenti. Si fermò per un momento sulla sponda di un ruscello calmo e limpido, sentendo il sole intenso sulla faccia e sulle spalle. Si asciugò la fronte con la manica, notando gocce di sudore che si formavano sulla sua fronte. Il pesante mantello, che era stato così meravigliosamente gradito contro il vento feroce, ora gli pesava come un fardello inutile e opprimente nel calore sempre più intenso. Con un profondo sospiro di sollievo, lo slacciò al collo e lo lasciò completamente allentato, svolazzando dolcemente nell'aria tiepida mentre camminava alcuni passi. Il Sole sorrideva dall'alto, irradiando di tranquillo trionfo, sapendo che il suo dolce piano stava funzionando perfettamente e la sfida era quasi vinta.

Il Sole riversò tutto il suo calore glorioso e pieno finché il viaggiatore non riuscì più a sopportarlo. «Oh, fa troppo caldo!» esclamò, ventilando con la mano. Con un gesto finale e deciso, si tolse completamente il pesante mantello, lo piegò con cura e lo posò accanto a sé su una roccia liscia e tiepida. Poi si sedette a riposare nella gloria del sole, godendosi la brezza leggera e il calore piacevole. Il Sole, alto nel cielo, brillava con un sorriso brillante e soddisfatto, consapevole di aver vinto la sfida. Da una lontana massa di nuvole, il Vento del Nord osservava in silenzio, il suo volto tempestoso ammorbidito da una comprensione tranquilla. Aveva imparato che la gentilezza e la persuasione spesso riescono a ottenere più di tutta la forza del mondo. E così il viaggiatore proseguì il suo cammino in comodità.