Best Friends Build a Bridge

アーニャはパステルカラーの空を漂い、雲の靴はきらめく小道にほとんど触れていなかった。「急いで、エララ！」と彼女は呼びかけ、その声は浮島の間でこだました。遅れをとっていたエララは、種集めの袋のストラップを調整した。「今行くわ、アーニャ！このクラウドベリーは見た目より重いのよ。」

アーニャはそびえ立つ雲の木の近くで突然立ち止まった。「見て！」と彼女は叫び、風になびく捨てられた設計図を指差した。エララは色あせた羊皮紙を覗き込んだ。「これは…橋のデザイン？大断層を渡る？」アーニャは、自分たちの都市とウィスパリング諸島を隔てる伝説の深い谷だと気づき、息をのんだ。

「誰かが本当に橋を架けようとしたの？」エララは懐疑的な声を混ぜて尋ねた。アーニャは目を輝かせながら頷いた。「想像してみて！私たちと諸島をつなぐのよ。もしかしたら、そこには秘密や新しいベリーがあるかもしれないわ！」エララはため息をついた。「まあ、ヘレン・ケラーが言ったように、『一人でできることはごくわずか。共にすれば、多くのことができる』。少なくとも、もっと調べてみるべきね！」

彼らは設計図の印をたどって、廃墟となった作業場へとやってきた。壊れた窓から差し込む日光の中で、埃が舞っていた。「ここ、ひどい散らかりようね」とエララは鼻をしかめて言った。アーニャは彼女を無視し、すでに捨てられた道具の山を漁っていた。「もしかしたら、計画をもっとよく理解するのに役立つものが見つかるかも！」

アーニャは小さく精巧に彫られた羅針盤を取り出し、「見て！」と叫んだ。「これは雲の航海士よ。昔の空を旅する人たちは、これで一番強い気流を見つけたの！」エララは眉を上げた。「面白いわね。でも、それがどうやって橋を架けるのに役立つの？」

突然、足元の床が震えた。「何だったの？」エララが叫び、アーニャの腕を掴んだ。床にひびが走り、急速に広がっていく。「島がバラバラになってる！」アーニャが叫んだ。「あの橋の設計図が…島の核を不安定にさせたに違いないわ！」

「ここから出ないと！」エララは唸るような風に向かって叫んだ。「でも、どうやって？」アーニャは恐怖に満ちた声で答えた。エララは素早く考えた。「航海士が測っていたあの気流を覚えてる？もし強いのを見つけられたら、もしかしたら別の島まで運んでくれるかも！」

アーニャは雲の航海計が奈落の底に落ちる寸前で掴んだ。その針は激しく回転していた。「これだ！」と彼女は叫んだ。彼らは羅針盤を高く掲げ、最も強い気流の中へ足を踏み入れ、崩れゆく島から飛び降りた。航海計が光り始め、彼らを導く中、空気は彼らの傍らを駆け抜けた。アーニャはにやりと笑った。「飛んでる！」

彼らはきらめくクリスタルで覆われた、小さな未踏の島に無事着陸した。疲労困憊だったが安堵し、きらめく地面に倒れ込んだ。「やったわ！」アーニャは叫び、エララをきつく抱きしめた。エララは微笑んだ。「本当にね。それに、あの橋の設計図も、結局そんなに悪いものじゃなかったのかもしれないわね…」

「そうかもしれないわね」アーニャは遠くのウィスパリング諸島を眺めながら言った。「でも、物事がバラバラになっても、友情が架け橋になることを教えてくれたわ」。エララは微笑んだ。「そしてね」彼女は付け加えた。「最高の発見は、一番期待していない時に見つかることもあるのよ」