Elara and the Seven Silken Stars

「急げ、エララ！絹の星は永遠には待ってくれないぞ！」グロックが叫び、その声が広大な洞窟に響き渡った。決意に満ちた若い川のレーサー、エララはゴーグルを調整してにやりと笑った。年に一度の川のレースが今にも始まろうとしており、今年は彼女が勝つと決めていた。スタートラインは反射した光でキラキラと輝き、地下の川には渦巻く渦ができていた。

「光る石、忘れてないわよね、エララ？」親友のピップが、自分のゴーグルをいじりながら、おずおおずと尋ねた。エララは小さなサッチェルをポンと叩いた。「もちろん！それに、すごく滑らかな川石もいくつか見つけたのよ。」ピップの目が大きく見開かれた。「バルク爺さんが、昔のレーサーたちが川の流れを予測するのに使ったって言ってた石？あの流れで新しい宝石の鉱脈を見つけたって言ってたわよね。」

川苔で編み込まれた長い白髭を持つ、老練な川の案内人バルクが、足を引きずりながらやって来た。「覚えておけ、レーサーたち」と、しわがれた声で彼は言った。「賢人老子がかつて言ったように、『千里の道も一歩から』だ。一掻き、一つの流れ、一つの選択、全てが重要だ。チームを信じ、己の直感を信じろ」。エララは頷き、決意が湧き上がるのを感じた。「がっかりさせません、バルク」と彼女は言った。

開始の角笛が鳴り響き、深く響く音が洞窟中に振動した。エララとピップは、宝石がちりばめられた流線型の川いかだを押し出した。「準備はいい、ピップ？」エララは水の轟音にかき消されながら叫んだ。「いつでも準備万端よ！」ピップは叫び返し、パドルを掴んだ。しかし、最初のカーブを曲がると、彼らの行く手を阻む巨大な渦潮が見えた。

「どうしよう？」ピップはパニックに声を震わせながら叫んだ。「これ、読んだことあるわ！」エララは叫んだ。「川底の下にある不安定な地層が原因で起こるのよ！ここに書いてあるわ、熟練した川の航海士なら、流れを使って脱出できることもあるけど、信じられないほど危険だって。」そう言いながら、エララは洞窟の壁に奇妙なきらめきを見つけた。

突然、しわがれた声が響いた。「どけ、ちび！」たくましいゴルゴン双子が操る、はるかに大きく速い筏が、彼らに向かって突進してきた。「渦潮に突き落とそうとしてる！」ピップが叫んだ。エララの頭の中で思考が駆け巡った。負けることは、ただプライドの問題だけではない。もし渦潮に巻き込まれたら、彼らの筏は粉々になり、再建には何週間もかかるだろう。

「バルクが言っていた川石、覚えてる？」エララはそう言って一つ掴み、水に投げ入れた。「流れを見て！」ピップはすぐに理解し、川面をスキャンした。「あそこ！わずかに左にずれてる！」と彼女は叫んだ。エララはそのずれに向かって舵を切り、ゴルゴン双子の体当たり攻撃をかろうじてかわした。「ナイス、ピップ！」エララは微笑んだ。

ゴルゴンの双子が次の攻撃の準備をする中、エララは再び、今度はより強く輝きを見ました。「これだわ！」彼女は叫びました。「古代のレーサーたちは、隠れた水流を使ってこれらの洞窟を航海していたのよ。あの輝きは…濃縮された宝石の鉱脈で、水流に影響を与える独特の磁場を作り出しているの。輝きを追うのよ、ピップ！」 「でも、どうやって？」ピップは絶望に満ちた声で尋ねました。エララは言いました。「バルークがいつも言っていることを覚えていて。『私たちにそれを見る勇気さえあれば、常に光はある』と。アマンダ・ゴーマンが言ったように、あなたの心を信じて、ピップ！」

目を閉じ、ピップは集中し、磁場の微かな引っ張る力を感じた。「左！思い切り左だ、エララ！感じるぞ！」エララは鋭く舵を切り、いかだは目に見えない潮流に導かれ、荒れ狂う水面を楽々と滑っていった。不意を突かれたゴルゴンの双子は、渦に巻き込まれ、なすすべなく回転しながら叫び声が消えていった。彼らは災難を回避したのだ！

渦の向こう側に無事たどり着き、エララとピップは歓声を上げた。「やったわね、ピップ！本当にやったのよ！」エララは友人を抱きしめながら言った。ピップは笑った。「チームワークと、ちょっとした古代の川の知識…まさかね？」太陽の光が、これまで隠されていた洞窟の天井の亀裂から差し込んでいた。レースは続いていたが、彼らにとっては、すでに勝利だった。