How Encrypted Radio Communication Was Built

タレクはサンゴの形をした鉛筆をいじりながら、古い海賊船の骨格のような残骸の中を、群れをなしたブダイが素早く泳ぎ去るのを見ていました。「アストリッドおばあちゃん、この学校、すごくかっこいい！」と彼は叫びました。アストリッドは微笑み、ダイビングマスクを調整しました。「そうね、タレク。でも、かっこいい場所でも、日々のテクノロジーについて学べることがあると思わない？」彼女は、フジツボに覆われた古い船の無線設備を指差しました。

「そのラジオってやつ？何がそんなに面白いんだ？」タレクは泳ぎながら近づいて尋ねた。「ええとね、昔、携帯電話がなかった頃、人々はどうやって遠くの人と話してたと思う？」アストリッドは装置を指差しながら尋ねた。タレクは立ち止まり、目を見開いた。「待って…どうやってたんだ？それに、どうやってメッセージを秘密にしてたんだ？」彼は使い古した革のノートを取り出し、調べ始める準備をした。

科学をテーマにした寝室—海洋生物のポスターで覆われた部屋—に戻ったタレクは、ベッドにどさっと座った。彼は光る「発明百科事典」を開いた。「うわあ！暗号化された無線通信だ…」と彼はささやいた。突然、部屋は渦巻く光の中に溶け込んだ。彼はノートをぎゅっと握りしめた。彼は母親がいつも言っていた言葉を思い出した。「好奇心は学びのロウソクの芯よ。」

タレクはつまずき、石畳の上に倒れ込んだ。タン色の制服を着た兵士たちが、野戦無線機を運びながら急いで通り過ぎていく。軍服を着た女性が彼に近づき、「坊や、お前は誰だ？ここで何をしている？」と厳しく尋ねた。タレクはどもりながら、「僕…僕はただ…」と答えた。

「彼なら私と一緒です、プリヤ少佐」と声がした。アストリッドが現れた。彼女は今、その時代のシンプルだがエレガントなドレスを着ていた。「彼は私の…無線機の修理を手伝ってくれているんです」。プリヤは疑わしげに片方の眉を上げた。「無線機の修理？ワルシャワの真ん中で？まあいいでしょう。でも、彼を厄介事に巻き込まないでください」

アストリッドはタレクを隠された作業場へと案内した。そこは、電線、真空管、回路基板があらゆる表面を覆っていた。「ここでは、特殊な通信システムを開発しています」とアストリッドは説明した。「私たちのメッセージは秘密でなければなりません。敵はすべてを傍受しますから。」彼女はタレクに複雑そうな装置を見せた。「これは暗号化機械の初期バージョンです。複雑なアルゴリズムを使ってメッセージをスクランブルするのです。」

「でも、どうやってこんなものを発明したの？」タレクはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。アストリッドは微笑んだ。「簡単じゃなかったわ。重要な発明家の一人は、一九一七年に『ワンタイムパッド』暗号を発明したギルバート・ヴァーナムよ。第二次世界大戦中には、アラン・チューリングたちがブレッチリー・パークでコロッサス・マシンを開発して、エニグマ・マシンで暗号化されたドイツの暗号を解読したの。すべては単純な暗号を理解することから始まって、それをより複雑にしていったのよ、タレク！」

突然、プリヤが作業場に飛び込んできた。「大変です！敵が重要なメッセージを傍受しようとしています！彼らの新しい解読機は強力すぎます！」と彼女は叫んだ。アストリッドはタレクのノートをつかんだ。「『ワンタイムパッド』について学んだことを覚えている？それを使って新しい、破られない暗号を作れるわ！」タレクは単純な暗号を思い出し、うなずいた。「完璧な解決策だ！」と彼は叫び返した。

二人は協力して、すぐに「ワンタイムパッド」方式を使った新しい暗号を考案し、メッセージを判読不能なまでにスクランブルした。メッセージは送信され、敵の解読の試みをうまくかわした。プリヤは安堵して微笑んだ。「タレク、あなたが私たちを救ってくれたわ！」。タレクはにやりと笑った。アストリッドは言った。「ルイ・パスツールが言ったように、『偶然は準備のできた精神にのみ味方する』。タレク、あなたは準備ができていたからこそ、解決策を見つけられたのよ」

部屋に戻ったタレクは、「発明百科事典」を閉じた。夕食の準備をしているアストリッドのところへ走っていった。「おばあちゃん！僕、暗号化ラジオの発明を手伝ったんだ！」と彼は叫んだ。アストリッドはくすくす笑った。「ええ、あなたは過去の知識を使って、重要なメッセージを救うのを手伝ったわね。今日では、暗号化は私たちの電子メールから銀行口座まで、あらゆるものを保護しているのよ、タレク。すべてはあの単純なコードから始まったのよ」。「つづく！」と「発明百科事典」が響いた。