Inside the Human Cell

分厚い防水ジャケットに身を包んだアリーナは、漆黒の闇を覗き込んだ。研究船「ディープ・エクスプローラー」の窓に雨が打ち付ける。「まだ信じられないわ、海の表面から一マイルも下で生物発光生物を探しているなんて！」と彼女はエリックに叫び、視界を遮らないように高く結い上げた分厚い巻き毛の赤褐色の髪を直した。

「生物発光ってすごいけど、なんで光る生き物と光らない生き物がいるんだろう？ただの偶然なのかな？」暖かいジャケットを着ていても、エリックは身震いした。アリーナは顎に手を当てて考え込んだ。「ええと、パパがいつも言ってるわ。『大切なのは、問い続けることをやめないことだ』って、アルベルト・アインシュタインが言った言葉よ。もしかしたら、ただの偶然の光以上の意味があるのかもしれないわね」

場面は雑然とした書斎に移り、埃っぽい本でいっぱいの棚にろうそくの光が揺らめいている。ナレーション：「フランス、パリ、一六七六年。オランダの織物商であり科学者であるアントニ・ファン・レーウェンフックは、彼の手作りの顕微鏡を覗き込んだ。」

アントニ・ファン・レーウェンフックは、本業は織物商でしたが、レンズとそれが何を明らかにするかに夢中でした。彼は丹念に自分でレンズを研磨し、当時のどの顕微鏡よりもはるかに強力な顕微鏡を作り上げました。「世界の中に世界が見える！」と彼はオランダ語で叫び、観察したものを丹念にスケッチしました。彼の短くきちんと整えられた長い茶色の髪が、ろうそくの光を捉えていました。

レーウェンフックは、池の水から歯垢に至るまで、あらゆるものを観察することに数えきれないほどの時間を費やしました。彼が見た小さな動く生物を「アニマルクルス」と呼びました。彼はそれらの形や動きを細心の注意を払って記録しました。「世界は肉眼では見えない生命で満ち溢れている！」と彼は宣言し、光源を慎重に調整しました。

レーウェンフックの骨の折れる観察は、単細胞生物の存在を明らかにしました。この発見は生命の理解を覆し、生命が誰も想像しなかったはるか彼方に存在することを証明したのです！彼は生命が植物や動物だけでなく、数えきれないほどの微生物でもあることを示しました。彼の綿密な記述には、細菌、原生動物、さらには精子の描画も含まれていました！

レーウェンフックの発見は、細菌理論への道を開き、医学に革命をもたらしました。私たちは今、微生物が消化から病気に至るまで、あらゆるものにおいて極めて重要な役割を果たしていることを理解しています。「レーウェンフックがいなければ、抗生物質もなかったでしょうし、感染症がどのように広がるかも理解できなかったでしょう！」デビッドは壁の図を指しながら説明しました。「落雷は太陽の表面よりも五倍も熱いんですよ。そんな小さな生物が私たちの体内で生き残っているなんて、想像してみてください！」

「ディープ・エクスプローラー」に戻ると、潜水艇が展開された。「じゃあ、その生物発光する生き物たちは、レーウェンフックの『アニマルクルス』みたいな小さな細胞を持っているけど、どうにかして光を出すってこと？」エリクはついに理解して尋ねた。アリーナは興奮して頷いた。「その通り！彼らの細胞には、光を作り出す反応を起こす特別な化学物質が含まれているの。化学反応よ！」。低い位置で編んだ、つややかなストレートのダークブラウンの髪をしたサマが付け加えた。「じゃあ、小さな生きている電球みたいなものね！」

サマは「ハチミツは決して腐らないんだよ。古代エジプト人はハチミツを保存して食べていたし、私たちも今でも食べているよね！それはハチミツを構成している細胞のおかげなんだ」と指摘しました。エリックは水泳の練習を思い出し、「筋肉細胞のおかげで僕はもっと速く泳げるんだ」と声を上げました。アリーナはノートを手に、「神経細胞のおかげで、私はこの素晴らしいこと全部について考えることができるのよ！」と付け加えました。

「つまり」アリナは要約して言った。「生物発光も、筋肉の動きも、その他すべては、あらゆる生命を構成する小さな細胞から来ているのね！」「でも」サマは尋ねた。彼女のなめらかでまっすぐなダークブラウンの髪が低い三つ編みになって、彼女が向きを変えるたびに揺れた。「これらの細胞は実際どうやって機能しているの？」