Kindness Blooms in Bluebell Valley

「気をつけろ、エララ！この階段はウィローおばあちゃんの物語よりも古いぞ！」バーナビーの声が洞窟のような空間に響き渡った。エララはリスのように身軽に、すでに頂上に立って、壮大な広間を覗き込んでいた。「伝説よりもずっとすごいわ、バーナビー！来て見て！」壁一面に並んだ無数の本から、語られざる物語を約束するかのように、ささやきのシンフォニーが立ち上るようだった。

エララは革装丁の分厚い書物を指でなぞった。「これは…何かが違うわ」と彼女はつぶやいた。バーナビーは彼女の肩越しに覗き込んだ。「『囁くアトラス』？何がそんなに特別なんだ？」彼女が本を開くと、ページからかすかな光が放たれ、きらめく記号で覆われた複雑な地図が姿を現した。「見て！この地図…動いて、変わっていくわ！」

「この地図は…場所を示しているだけじゃない、感情を示しているわ！」エララはそう叫び、ある地図上の渦巻く青い部分を指差した。「ここがブルーベル谷に違いないわ！」バーナビーは頭をかいた。「ブルーベル谷？読んだことはあるけど、何世代も前にすべての地図から消えてしまったはずだ。」エララの目は決意に輝いていた。「そうね」彼女はヘレン・ケラーの言葉を引用して言った。「『人生は、大胆な冒険か、何もないかのどちらかだ。』私たちはそれを見つけなければならないわ！」

アトラスが唸る中、エララとバーナビーは本から開いたきらめくポータルを通り抜けた。彼らは鬱蒼とした静かな森の中にいた。「地図には川を上流に進むように書いてあったわ」とエララはアトラスを見て言った。彼らは絡み合ったつるをかき分けて進んだが、川はまるで跡形もなく消えてしまったかのようだった。「どうするの？」

突然、小さな声が「迷子かい？」と鳴った。巨大なシダの陰から、キノコを帽子にした小さなノームが飛び出してきた。「川の心臓が壊れてしまった。ブルーベル谷が泣いている。」エララはひざまずき、目を大きく見開いた。「壊れたって、どういうこと？」ノームはため息をついた。「優しさのつぼみが枯れてしまったんだ。それがなければ、ブルーベル谷は消えてしまう。川にも命を与えているんだよ。」

「優しさのつぼみ？どうすれば直せるんだ？」バーナビーは一歩前に出て尋ねた。ノームは悲しそうに首を振った。「本当に優しい心の持ち主だけが、それを元に戻せる。だが…谷は今、苦い気持ちで満ちている。あまりにも難しいだろう。」ちょうどその時、地面が震え始めた。「影が来る！やつらは悲しみを糧にするんだ！」

「やらなきゃ！」エララは叫んだ。ポケットから小さく滑らかな石を取り出した。「ウィローおばあちゃんがいつも言ってたこと、覚えてる？『優しさは池に落とされた小石のようなもの、その波紋はどこまでも広がる』って。私たちも優しさを広げなきゃ！」彼女は優しい子守唄を歌い始めた。バーナビーも、母親が歌ってくれた歌を思い出して加わった。彼らの声は、小さかったけれど、暗くなりゆく谷に響き渡った。

彼らが歌う中、エララはウィスパリング・アトラスの中の移り変わるシンボルを思い出していた。彼女は、青い渦巻きが親切な行いを表していることに気づいたのだ！目を閉じ、迷子の鳥が巣を見つけるのを手伝った記憶に集中した。「石だ！」と彼女は叫んだ。「アトラスは、親切な行いに集中することが助けになると示していたんだ！」彼女の手の中の小さな石は激しく光り始めた。

エララは光る石を掲げ、その光をしおれたカインドネス・ブルームに向けた。谷は息をのんだ。石の光が脈打ち、温かい波がすべてを包み込んだ。ゆっくりと、それはゆっくりと、カインドネス・ブルームの花びらが開き始めた。「うまくいってるぞ！」バーナビーが叫んだ。谷に色が戻り、川が流れ始め、影は完全に消え去った。

図書館に戻ると、エララはウィスパリング・アトラスを慎重に棚に戻しました。「ブルーベル・バレーは、今のところ安全よ」と彼女は言いました。バーナビーは微笑みました。「やったね！」。エララは友だちを見ました。「優しさって…本当に花開くものなのね？」。二人は意味ありげな視線を交わしました。彼らが立ち去ると、図書館は次の冒険に備えて、感謝のささやきをしました。