The Stonecutter — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

青々とした山々と細い川が流れる国に、半蔵という石切り職人が住んでいました。毎朝、彼は同じ道を登って同じ山へ向かいました。 彼は山から石を切り出しました。壁用の灰色い石、階段用の薄い石、そして時には寺院の灯籠用の滑らかな石塊を。灯籠の仕事が一番好きでした。 その山には二十人の石切り職人がいて、皆が半蔵を知っていました。彼は腕が良く、力も強く、金持ちではありませんでした。ほとんどの日、それは彼にとって当たり前のことに思えました。 山の中には精霊が住んでいました。ただし、半蔵はまだ一度も見たことがありませんでした。

ある日のこと、彼は切り出した石を金持ちの家へ運んでいった。召し使いが脇口から中へ招き入れた。 半蔵はこんな場所に入ったことがなかった。鶴と松の絵が描かれた屏風があり、漆塗りの箱があり、床の間には一輪の花が飾られた掛け軸があり、名前も知らない食べ物を盛った膳を運んでくる人々がいた。 金持ちは彼を見もしなかった。仰ぎを受けるのに忙しかったのだ。 半蔵は石を言われた場所に置いて、また外へ出た。家路の間じゅう、その思いが重くのしかかっていた。 「ああ」と彼は言った。「金持ちになりたいものだ」 すると山から声がした。「お前は金持ちだ」

自分の小屋の戸口でそう言った。この小屋で、彼は人生のすべての夜を眠ってきたのだ。 そこには、わらむしろがあり、調理用の鍋があり、三つの椀が置かれた棚があり、十七歳のときに自分で作った鑿があった。 彼は振り返ってむしろを見た。 それは消えていた。鍋も棚も小屋も、すべて消えていた。半蔵は絵が描かれた屏風のある部屋に立っており、絹の着物を身につけ、戸口には召し使いが立って、今すぐお茶をお持ちしましょうか、それとも後ほどがよろしいでしょうかと尋ねようとしていた。

しばらくの間、それは素晴らしかった。 彼は池と鯉のいる庭を持ち、音楽家たちがいて、名前も覚えきれないほど大勢の客が訪れ、彼がこれまで食べたことのない料理を作ってくれる料理人がいた。 ところがある暑い午後、王子が壁の向こうの道を通りかかった。八人の男たちの肩に担がれた漆塗りの輿に乗り、従者たちが黄金の日傘をかざして、太陽が彼に一切触れないようにしていた。 庭にいた誰もが膝をついた。半蔵も膝をついた。砂利はとても熱かった。 「私が王子だったらいいのに」と彼は砂利に向かって言った。 「お前は王子だ」と山が言った。

こうして彼は運ばれた。八人の男たちが彼の体を支え、金色の傘が頭上に差しかかり、道沿いの人々は彼が通るたびに塵の中に跪いた。ちょうど彼が跪いたように。 それは彼が約一時間の間、望んでいたすべてだった。 しかし間もなく、彼は気づいた。道端の草は茶色く焼けており、田んぼの稲は丸まり、雨が降らないので農民たちは川から水を汲んで運んでいた。そして太陽は金色の傘を通して、傘など無いかのように降り注ぎ、彼の顔は汗で濡れ、彼が持つどんなものもそれを止めることはできなかった。 「太陽は王子より偉大だ」と半蔵は言った。「俺が太陽だったらいいのに」 「お前は太陽だ」と山は言った。

そして彼は太陽だった。 山々で、海で、田んぼで燃えた。川は彼の下で細く銀色に光った。下にいる人間たちは麦わら帽子をかぶって、それでも働いた。人間というのはそういうものだから。 金持ちの庭で燃え、王子の道で燃え、二十人の男たちが石を切る採石場で燃えた。そして彼は思った。自分より上にあるものは何もない。 ところが一つの雲が彼と大地の間に現れた。彼はそれを透かして見ることができず、焼き通すこともできず、雲はゆっくりと彼の下をただよっていった。 「ああ」と半蔵は言った。「雲になりたいものだ」

彼は雲だった。最初のうちは、とても楽しかった。 好きなときに、太陽と大地の間に自分を置いた。暗くなり、雨が降った。激しく降った。川は堤を越え、田んぼは水に満ち、道は泥になり、人々は籠を頭にかぶって戸口へ走った。 彼は丘から土を洗い流した。橋を一つ落とした。道を水浸しにした。 そしてついに雨が止み、霧が晴れたとき、谷全体で彼が少しも動かせなかったものが一つあった。 山は、いつもそこにあった場所にそのまま立っていて、雨水が流れ落ちていた。 「僕も岩になりたい」と半蔵は言った。

だから彼は岩だった。 彼は山そのものであり、灰色で、巨大で、冷たかった。雨は彼から流れ落ち、風は彼の周りを吹き抜け、太陽は彼を照らしたが、そのどれもが少しも彼に影響を与えなかった。松の木が彼の脇から生えていた。雲は彼の上で裂けた。麓の人間たちは種のように見えた。 彼は途方もなく立ち続け、長い間そこにいた。そして彼は思った。ついに来た。世界に彼より大きなものはない。 その時、彼の足元に小さく鋭いものを感じた。トン。トン。トン。 山が見下ろせる限り見下ろすと、槌とのみを持った男が一人、彼の一部を切り取っていた。

ある男がいた。小柄で、ふつうの、日焼けした男で、槌を持ち、山から石を打ち砕いて、そりの上に積み上げ、口笛を吹いていた。 そしてハンゾーは、かつて富める者であり、王子であり、太陽であり、雲であり、今は数百万トンの花崗岩となっていたが、何かを悟った。そして山が笑うことができるなら、彼は笑ったことだろう。 「ああ」と彼は言った。「石工になりたい」 そして一日中とても辛抱強くあった山は、言った。「お前は石工だ」

彼は仕上げた行灯を自分で寺まで運んでいき、僧侶がそれを参道脇に置いた。そこにはいまも立っている。 その後、彼は田んぼのへりを歩いて家に帰った。蛙たちが鳴き始め、背後の山は青く染まっていった。 彼は金持ちではなかった。王子でもなかった。太陽でも、雲でも、岩でもなかった。 彼は石工だった。石工というのは、上手ならば良い仕事である。そしてハンゾーは本当に上手だった。 それからというもの、彼は二度と何かを願うことはなかった。少なくとも、声に出して願うことはなく、山に聞こえるようなことはなかった。