The African Sky God

アヤナと弟のコフィがメテオ・カーニバルに足を踏み入れると、期待に満ちた空気が張り詰めた。巨大な、きらめく観覧車が藍色の空を背景に回っている。「わあ、コフィ、見て！」アヤナは、まばゆいばかりの屋台やゲームを指して叫んだ。コフィは彼女の手を引っ張り、目を大きく見開いて言った。「アヤナ、最初にシューティングスターの乗り物に乗れる？お願い！」

「鏡の間で変なものを見たんだ」とコフィはささやき、アヤナを脇道に引っ張った。「おじいさんが…星屑を売ってるんだよ？」彼らが角からそっと覗くと、目がきらきら光る、しわだらけの老人がいた。「銀河一の極上星屑だよ！」と彼はしわがれた声で言った。彼はきらめく銀色の粉でいっぱいの、小さく精巧に彫られた木箱を持っていた。「もしあげるなら、僕のビーズのネックレスと交換できる？」とコフィは尋ねた。

老人はコフィのネックレスを受け取ると、くすくす笑った。「この星屑は飾りじゃないんだよ、坊や」彼はそう言ってコフィに箱を手渡した。「これには天空神の知恵の一部が宿っている。だが気をつけなさい、純粋な心で知識を求める者にしか効かないからね。」アヤナは眉をひそめた。「本当にこれが欲しいの、コフィ？」コフィはきっぱりと頷いた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように」コフィは誇らしげに宣言した。「『最も崇高な喜びは理解する喜びである！』そして僕は空のすべてを理解したいんだ！」

突然、カーニバルのライトが点滅し、轟くような声が響き渡った。「誰だ、天空神の星屑を盗むのは！」観覧車から影のような人影が降りてくるのを見て、カーニバル客は恐怖に捕らえられた。「あれはまずいぞ」アヤナはつぶやき、コフィの手を掴んだ。「ここから出ないと！」彼らは人混みを駆け抜け、そびえ立つ人影から逃れようとした。

彼らは鏡の間に避難場所を見つけた。「早く、隠れて！」アヤナはシューッと音を立てて言い、コフィを歪んだ鏡の後ろに引っ張った。影の人物の声が近くに響くにつれて、コフィは鏡の裏に刻まれた記号に気づいた。「アヤナ、見て！これは古代アフリカのことわざだよ」と彼はささやき、指で記号をなぞった。「知恵はバオバブの木のようなものだ。誰も一人でそれを抱きしめることはできない。」

突然、その影のような人物は雷鳴のような音とともに鏡を粉々に打ち砕いた！「お前がここにいるのは分かっているぞ！」とそれは吠えた。アヤナは心臓が激しく脈打つのを感じながらコフィの手を掴んだ。「私たちは閉じ込められたわ！」と彼女は叫んだ。しかしコフィは砕け散った破片を指差した。「待て！あのことわざは…他の人からの助けが必要だという意味だ！天空神の知恵は一人だけのものではない！」コフィは大声で叫んだ。

「みんな！」コフィが叫んだ。「助けが必要だ！ 空の神の知恵は分かち合うべきものなんだ！」ためらいがちに、他のカーニバル客が隠れていた場所から姿を現した。怪力男が前に進み出て、筋肉を曲げた。占い師は水晶玉を掲げた。ホットドッグの売り子でさえ、へらを手にした！ 「どうすればいいんだ、坊や？」と怪力男が尋ねた。

「星屑を使うんだ！」コフィは叫んだ。彼はきらめく粉をひとつまみ、占い師の水晶玉に振りかけた。玉は光り、影の人物の弱点を明らかにした。それは負のエネルギーによって動かされていたのだ。「喜びと笑いを広める必要があります！」と占い師は告げた。怪力男はジャグリングを始め、ホットドッグ売りはジョークを言い始めた。ホールに笑い声が満ちると、影の人物は叫んだ。「くすぐったい！」その時、光の筋の中に天空神が現れた。「今こそ言う時だ。『喜びを広めよ！』」と彼は言った。

その影のような人物は一筋の煙となって消えた。「ありがとう」温かい声が響いた。光を放つ威厳ある姿の天空神が彼らの前に現れた。「お前たちは貴重な教訓を学んだ。知恵は分かち合うのが一番だ。」彼はコフィに微笑んだ。「そしてお前、若者よ、お前は本当に純粋な心を持っている。」天空神はコフィに、自分の翼から抜き取った一本の輝く羽を与えた。

夜明けとともに、流星カーニバルは姿を消し始め、隠された領域へと戻っていった。アヤナとコフィは手をつないで歩いていた。「私たち、いいチームね」アヤナは微笑んで言った。「うん！」コフィは言った。「今は物をため込むんじゃなくて、人と分かち合うのが好きだ。」コフィは空の神の羽をしっかりと握りしめた。「これが僕に思い出させてくれるだろう。」彼はアヤナを見てから、再び開けた地平線に目をやった。「カーニバルは素晴らしいね！」